— Ты уже знаешь? Он ничего не делал!

Девушка пристально посмотрела на меня.

— Знаю, — повторила она. — И я тебя искала как раз поэтому. Идем. У нас мало времени.

Ванесса была настроена крайне решительно. Это внушало надежду. Потому как одной мне выручать мужа было бы, безусловно, сложнее.

— И какой у нас план? — поинтересовалась я, когда кузина Мартина в очередной раз свернула, чтобы избежать ненужных встреч с другими жителями замка.

— А у тебя какой? — задала она встречный вопрос.

— Честно говоря, никакого, — призналась, решив, что сейчас не время держать дистанцию. — Хотела найти Мартина и… не знаю. Может, попробовать своим даром его освободить.

Ванесса выразительно фыркнула и выглянула из-за угла.

— Такими темпами ты только окажешься вместе с ним под охраной.

— А откуда ты вообще узнала про его арест?

— У меня свои источники.

— Но даже Мелисса не знает еще. А она же имеет прямое отношение к Императору. Родная кровь как-никак.

Вот тут она пристально посмотрела на меня.

— Считаешь, она близка к нашему правителю?

Что-то в ее вопросе мне не понравилось. Будто я только что знатно прокололась.

— Но ведь она убеждает именно в этом, — неуверенно ответила.

А дальше Ванесса вдруг резко оттолкнула меня к противоположной стене и встала таким образом, что мимо нее просто так не пройти. А еще у нее в ладонях появилась почти такая жа темная штука, как у Мартина в день свадьбы.

— Кто ты? — четко спросила она. — Я знаю, что ты не Лили.

— Правда? — обрадованно выдохнула. — Спасибо! Спасибо! что поверила!

Я была готова броситься к ней на шею от радости, и только странная магия остановила от этого опрометчивого поступка.

— Я жду ответа!

— Я попаданка. Не из этого мира.

Кузина нахмурилась.

— Знаю, ты сейчас скажешь, что это невозможно, и что, все что описано в книгах по истории магии, это, скорее всего, сказки, но я не вру! Клянусь! Я не знаю, как так вышло, что оказалась здесь, но я всю жизнь прожила в другом мире — где нет и не было никогда магии.

— Мартин знает?

— Знает.

— И как давно?

— Ну… Я ему сказала сразу. Он, естественно, не поверил. И не верил очень долго.

— Но что-то заставило передумать?

— Вайолет. Так вышло… В общем, он утащил меня к себе в гнездо, а там… Я неспециально это сделала, но, кажется, теперь он сменил хозяина, — виновато посмотрела на Ванессу, а та удивленно охнула. Магия на ее ладонях исчезла.

— Что ты сделала? Отобрала у брата дракона?

— Вообще-то я ему помочь хотела.

— Помочь? — недоверчиво уточнила Ванесса. — Ты же не умеешь обращаться с магией.

— Не умею. И в тот раз в саду я тоже не поняла, как она сработала. Я просто очень хотела помочь. Мне показалось, что Вайолет был несчастлив. Ну и вот…

Повисло молчание. Ванесса задумчиво смотрела на меня, а потом вдруг усмехнулась.

— Полагаю, Мартин сильно удивился, когда Вайолет отказался его слушаться?

— О, это было весьма… забавно, — улыбнулась, вспомнив, в каком шоке был муж. — Но я правда не знала, что так получится. Это после Мартин объяснил мне, что Вайолет потерял свою пару и очень из-за этого страдал.

— Да, драконы, увы, однолюбы, — печально ответила Ванесса. — Но если дракон теперь твой, то… Это даже упрощает все.

— То есть ты правда поверишь мне и не станешь меня как-то проверять? — уточнила на всякий случай.

— А должна?

— Ну, вот император не поверил, например. Попытался проверить. Даже наши брачные браслеты его не убедили.

Я в качестве доказательства задрала рукав и показала свой Ванессе. Она довольно внимательно посмотрела на мое запястье.

— Истинные, — удивленно констатировала кузина. — Но как?

— Я не знаю. Мартин тоже не понимает. И поэтому император тоже не верит меня.

— Андреас всегда был чересчур подозрительным. Особенно, когда дело касается моего брата.

— Почему? Он ему недоверяет?

— Наоборот. Слишком опекает, — пожала она плечами. — Их дружба — она странная. Я знаю, что Лили, настоящая Лили, вряд ли бы помогла мне тогда в саду. Да и Мелиссу бы она разделала знатно. Так что я тебе верю. Кстати, как тебя зовут там, в твоем мире?

— Зоя.

Я была готова к реакции Ванессы. Поэтому когда она ошарашенно выдохнула:

— Как?

— Да. Ты не ослышалась. Мартин рассказывал, что…

— Погоди, но ведь это может значить…

— Что?

— У нас мало времени, — покачала она головой. — Вам срочно надо покинуть замок.

— Почему?

— Я потом объясню. У нас мало времени, — повторила Ванесса. — Идем.

Мы едва не бежали по коридорам. В отличие от меня кузина мужа была одета более удобно. Так что мне приходилось сложнее.

— Ты так ловко ориентируешься здесь, — выдохнула, переводя дыхание, пока мы пережидали очередную нежеланную встречу. — Я бы уже давно потерялась.

— Опыт, — коротко ответила Ванесса. А затем обернулась ко мне. — Буквально за поворотом есть лестница, возле которой будет страж. Лестница эта ведет вниз, туда, где держат Мартина. Чтобы попасть к нему, нам придется убрать охрану. Ты отвлечешь его, а я попробую обезвредить.

— Как отвлеку?

— Придумай что-нибудь, — пожала плечами Ванесса. — Ты должна сделать так, чтобы его внимание было сосредоточено на тебе, Зоя. Давай, иди.

И подтолкнула меня вперед.

Идей у меня не было ни одной. Однако подстегиваемая словами Ванессы, я все же пошла туда, куда она меня послала.

Ее неожиданная поддержка очень сильно приободрила меня. Я так устала от того, что мне никто не верит, что сейчас прямо воспряла духом.

Охранник меня заметил сразу же, как только вышла из-за угла.

— Здесь запрещено находиться! — отчеканил он тут же, грозно нахмурившись и сделав шаг вперед.

— Да я в общем-то и не претендую. Но знаете, может, вы подскажете, а то я тут впервые и запуталась — свернула куда-то не туда, и вот.

Мило улыбнуться и сыграть дурочку проблем не составило. Но, к сожалению, охранник оказался явно не таким простачком, чтобы повестись на это.

— Если вы не покинете коридор, будете задержаны как нарушитель порядка! — рявкнул он. Да так громко, что я невольно отступила назад. Его реакция не оставляла никаких шансов для маневров и хоть какой-то возможности завязать разговор.

— А если я позову императора? — ляпнула, судорожно соображая, как бы протянуть время, нужное Ванессе для подготовки.

— Зачем? — вот тут охранник явно опешил от моего вопроса.

— Потому что вы плохо исполняете свои обязанности, конечно же.

Мужчина нахмурился, покраснел от напряжения и уже поднял вверх свое то ли копье, то ли посох, как вдруг вокруг нас заклубился дым.

— Бежим, — прозвучало рядом, и кто-то дернул меня за руку. С огромным трудом узнала Ванессу и постаралась не отставать от нее.

— Что это было?

— Сонный дым для мужчин.

— Чего? — удивилась я, тут же тормозя.

— Нет времени, — проворчала Ванесса и дернула меня за собой.

Мы быстро спустились по лестнице, но на последней ступени кузина вдруг притормозила сама и меня удержала.

— Что? — удивилась я.

— Стой. Дальше идет охранная магия.

— И как нам ее отключить?

— Минутку. Должно сработать, — сказала она и достала из кармана что-то вроде кулона. Вытянула руку с ним и стала тихо читать заклинание. Кулон был выполнен в форме звезды и постепенно наполнялся мерным свечением. Выглядело довольно завораживающе, и я все ждала, что вот-вот Ванесса скажет — все, дело сделано.

Но почему-то этого не происходило, зато выражение ее лица становилось все мрачнее.

— Не выходит, — вдруг сказала она. — Почему-то не срабатывает.

— А ты уверена, что должно было?

— Конечно! Но, похоже, Андреас сменил защиту, — с досадой ответила кузина. — А ведь охранник скоро проснется…

— А других заклинаний нет? — с надеждой спросила я.