— А у них есть свой?

Единственный план, который у меня был — тянуть время как можно дольше и надеяться, что муж с императором не станут сидеть, сложа руки, а попробуют найти меня.

— Они слишком жалкие и слабые, — тут же фыркнула Илай, чуть успокоившись. — Мать знала это, и поэтому передала свой дар мне. Мне, слышишь?!

— Ага, — поддакнула. — Но как же им тогда удалось тебя заточить?

— Они меня обманули! А я доверилась сестрам, и теперь каждая заплатит сполна за это!

— Но если они так сильны, что смогли пусть и обманом, но заточить тебя, то как ты с ними справилась?

— Это было непросто. Пришлось долго ждать, терпеливо готовиться. Но каждое твое прикосновение к моим вещам, придавало мне сил, — она довольно рассказывала, как ловко это придумала, а я с ужасом вспоминала, как фактически сама же и ослабляла темницу этой безумной богини.

— То есть получается это я тебе помогла?

— Я же говорила об этом, — усмехнулась Илай. — И поэтому я оставлю тебе жизнь после. Все-таки ты заслужила.

— А как же Ильсанас? Твоя мать….

— Моя мать — предательница! — резко крикнула богиня. — Она отобрала мой дар! Засомневалась, заподозрила, что я спуталась с хаосом. И сбежала.

— Просто так сбежала? Но зачем?

На лице Илай заиграла ухмылка, от которой у меня внутри похолодело.

— Не просто так. А потому что проиграла мне в схватке. Правда, вместо того, чтобы сдаться и признать поражение, она сбежала. Надеялась, что я не найду ее, — скривилась богиня. — Глупая дура. Хаос нельзя обмануть.

— Хаос? — осторожно уточнила я. — То есть это все-таки правда?

И вот тут взгляд ее снова полыхнул алым.

— Конечно, правда, Зоиа. И сейчас ты сама в этом убедишься! — она посмотрела мне за спину, и я резко обернулась, поддавшись интуиции.

И не зря — ведь там, в полумраке, буквально на моих глазах появлялся силуэт.

— Ты же не думала, что я просто так тебе здесь все рассказала? — промурлыкала Илай позади меня. — Нет, дорогуша. Мы просто ждали того, кто и поможет мне вернуть украденное.

Свет в той части зала вспыхнул, и я едва не вскрикнула — ведь передо мной стоял тот самый маг хаоса. Арис.

С таким же алым взглядом, как у Илай…

Примерно в этот момент я поняла, что ситуация в разы хуже, чем только что была. Про магию хаоса я знала преступно мало. Не успела как следует расспросить Мартина, и теперь оставалась только гадать — насколько могущестенным был этот самый Арис.

— Илай, — пророкотал между тем тот и медленно двинулся к нам. — Наконец-то.

— Мы уже заждались тебя, — протянула та, обходя меня со стороны. Богиня грациозно подошла к магу, и тут я заметила интересную вещь — она смотрела на него с благоговением. Тогда как сам Арис удостаивал Илай лишь снисходительного взгляда. Словно она для него так, все лишь очередная зарубка.

— Ты ведь знаешь, что у меня есть и другие дела, — лениво ответил маг хаоса.

Богиня недовольно поджала губы.

А взгляд Ариса между тем остановился на мне.

— Почему она еще не готова? Или ты передумала возвращаться то, что принадлежит тебе по праву?

Илай тут же вскинулась, метнулась в мою сторону, а я невольно выставила руки в защитном жесте. И случилось ровно то же самое, что и с императором.

Точнее, почти случилось. Ведь Арис успел поставить защиту. Затем окинул меня оценивающим взглядом и выдал:

— Любопытно. Кажется, твоя зверушка научилась пользоваться магией.

Подобное обращение ко мне неприятно царапнуло слух. Что еще за зверушка?!

— Это ненадолго! — мстительно фыркнула Илай, и уже было шагнула ко мне, но Арис остановил ее властным жестом, и та действительно послушалась.

— Интересно… — добавил маг, приблизившись ко мне. По его взгляду было понятно, что ждать чего-то хорошего смысла не было. Так что я приготовилась снова защищаться, как вдруг поняла, что не могу пошевелиться. И вот тут стало страшно до ужаса. Маг между тем разглядывал меня, словно диковинную игрушку, явно не воспринимая всерьез. Его ладонь скользила рядом со мной — сверху вниз, словно он меня сканировал.

И когда она вдруг остановилась у моего живота, я почуяла неладное.

— Вот даже как…

— Что ты с ней возишься? — недовольно возмутилась Илай. — Ты обещал помочь вернуть мой дар! Хватит глазеть на девчонку! Пора начинать!

На лице мага отразилось раздражение вперемешку с разочарованием.

— Жаль тебя разочаровывать, детка, но планы меняются.

— Что?! — взвизгнула богиня. — Как меняются? Да ты… Ты! Ты дал слово!

В этот момент она была похожа вовсе не на богиню, которой хотелось восхищаться, а на какую-то базарную девку, которая готова устроит то ли истерику, то ли драку.

Арис на ее обвинения лишь досадливо поморщился. Слегка обернулся в ее сторону и тихо произнес:

— У тебя единственный шанс уйти и сохранить свою жалкую жизнь. Иначе…

Я по-прежнему не могла пошевелиться, но зато отлично видела, как спала с лица Илай. Вся ее самоуверенность мгновенно растворилась. Похоже, что она очень рассчитывала на поддержку мага хаоса и потому считала себя победительницей. А вот он…

— Ты обещал… — хрипло повторила богиня. — Вернуть мой дар!

— Вернуть, — кивнул Арис. — Но я не обещал вернуть его тебе, — насмешливо добавил он после внушительной паузы.

На лице Илай медленно проступало понимание его слов.

— Последний шанс, — напомнил маг.

— Лжец! — крикнула богиня и напала на него.

Она выглядела довольно устрашающе, и я даже поверила, что сейчас Илай уничтожит зарвавшегося мага хаоса. Тем более, что он не соизволил даже обернуться к ней полностью. Однако все произошло с точностью до наоборот — Илай пострадала от собственной магии, которую отзеркалил Арис. И, кажется, даже усилил.

В итоге он все же развернулся в ее сторону, а я попробовала воспользоваться этим, чтобы попытаться освободиться.

— Как ты мог, — всхлипнула Илай, оказавшись на коленях. — Я же поверила тебе.

— И в этом была твоя ошибка, — снисходительно усмехнулся тот.

— Но мы же партнеры…

— Были. Пока ты была достойной этого. Теперь же… — Арис через плечо оглянулся на меня. — Теперь у меня есть вариант поинтереснее.

— Нет! Это не может быть она! Она жалкая зверушка! Ты сам говорил!

— Возможно, я ее недооценил. Особенно теперь, когда она носит наследника древнего рода.

Что?! Он сказал…

— Ты не знаешь, да? — усмехнулся маг. — Похоже, ты куда перспективнее для моих целей.

Он произнес это таким тоном, словно оценивал кусок мяса, из которого будет делать жаркое. У меня не просто похолодело внутри. Меня словно парализовало еще раз, а вслед за этим пришло понимание — он ведь, получалось, угрожал не только мне, но и моему ребенку?! Нашему с Мартином ребенку!

— Ты променяешь меня на эту беременную девку?! — возмутилась Илай. — Она — пыль под моими ногами! Да если бы не я, она бы прозябала в мире без магии и так бы и подохла там в серой, скучной…

Богиня вдруг резко замолчала. Видеть, как она хватала ртом воздух, пытаясь вдохнуть, было очень страшно. Вроде бы понимала, что у Илай, как это частенько говорила моя коллега — крыша потекла. А все равно мне было ее жаль.

Однако Арис быстро заставил меня забыть об этом.

— У тебя был шанс, — равнодушно произнес он, а затем обернулся ко мне и посмотрел так, что я напрочь забыла про сбрендившую богиню. — А теперь с тобой, Зоиа. Ты мне очень пригодишься в коллекцию, — довольно оскалился он.

С его ладоней сорвался иссиня-темный сгусток, и все внутри меня взбунтовалось против этого.

— НЕТ! — мысленно закричала я.

Понимание, что мой ребенок может пострадать, причиняло нестерпимую боль, которая сама собой трансформировалась в нечто жгучее и очень-очень сильное.

А затем я вспыхнула, словно спичка, оказавшись в огне.

… Зоя…

… Мы пришли, Зоя…

Знакомые до боли голоса помогли сосредоточиться и разглядеть два силуэта. Чем ближе они подходили, тем больше обретали четкость. И наконец я увидела двух красивых девушек, который были очень-очень похожи между собой.