— Тогда идем. Времени у нас мало, — скомандовал лорд Мартин. — Нам надо обвести вокруг пальца Ларсона. Готовы?

Я не была уверена, что Даниэль согласится. Ванесса мне показалась девушкой очень решительной и склонной к авантюрам, а вот кузен мужа — напротив. Поэтому когда он, не раздумывая, согласился, при этом бросив на меня весьма многозначительный взгляд, я очень удивилась.

Еще больше мое удивление стало, когда я узнала, в чем именно состоял план Мартина.

Для меня происходящее было настоящим волшебством. Даже на фоне того, что я уже попривыкла к магии и к тому, что в этом мире возможно многое из того, что раньше я посчитала бы бредом.

А еще в очередной раз восхитилась талантом моего мужа. Ведь зелья, как я поняла, не являлись его основной специализацией, однако он добился удивительных успехов.

И вот еще одно его произведение мы и собирались испытать. Все вчетвером.

Портал в императорский дворец сработал отлично. Мы с Мартином воспользовались им сразу же после Ванессы и Даниэля, которые с помощью экспериментального зелья приняли наш облик, тогда как мы с мужем — их.

Едва сияние портала погасло, как мы услышали совсем недалеко:

— Вы арестованы! Именем императора!

Вздрогнула, хотя и понимала, что так и должно быть.

— Тише, — сказал супруг, сжав мою ладонь, пытаясь успокоить. — Все как надо.

— Ты уверен, что Крейг не навредит им?

— Не успеет. Главное — добраться до Андреаса.

— А ты настолько хорошо знаешь его расписание? — задалась вопросом, который поначалу у меня не возник. Хотя стоило бы. — То есть уверен, что он в своих покоях?

— Конечно же, он не там. Но я знаю, где. Идем.

И снова мы петляли, блуждали и едва не бежали по извилистым и запутанным коридорам дворца. В этот раз мы мало кого встречали на своем пути. Словно здесь стало на порядок меньше жителей.

Наконец, Мартин свернул за угол и остановился перед массивной дверью.

— Пришли? — тихо спросила я.

— Да.

— Здесь нет охраны? — удивилась я. — Разве императора не должны охранять?

— Здесь охрана другого рода.

— Магическая?

— Да. Но для нас это не станет проблемой, — уверенно заявил он. — И еще… Это место, оно для Андреаса связано не с самыми лучшими моментами в жизни. Вероятно, он будет излишне резок, но… В общем, будь к нему терпимой.

— Это ты его так защищаешь? — удивилась я. — Мне казалось, что он как-то не по-дружески повел себя, когда не поверил тебе и заставил проходить проверку.

— Не скрою, это было весьма… неприятно. Но у него есть причины для подобного. И сейчас не время для глупых обид. Пообещай, что не станешь делать выводы раньше времени.

Он так серьезно произнес это, что я ни на миг не усомнилась в том, что все действительно так. Кивнула и ободряюще улыбнулась.

— Надеюсь, твой друг выслушает нас.

— У него не будет выбора.

Мартин подошел к двери довольно близко, я же наблюдала за его действиями, затаив дыхание. Вот вроде бы уже свыклась с мыслью про магию, а все равно каждый раз восхищенно смотрела на все эти манипуляции.

Муж обернулся и кивнул, давая понять, чтобы я тоже подошла. А затем он толкнул дверь, и та легко поддалась.

Внутри царил полумрак, в котором мало что можно было разобрать. Разве что фигуру самого императора, который казался просто огромным здесь и сейчас. Он стоял к нам спиной. Напряженный, словно струна. И вряд ли был рад незваным гостям.

Андреас медленно обернулся. Я едва заметила, что позади него стояла то ли постель, то ли еще что — пелена сумрака тут же поглотила все.

— Ванесса? Ты…

Однако в этот момент муж протянул мне еще одну склянку с зельем, которую, не задумываясь, выпила, повторив за ним. Выражение лица императора резко изменилось.

— Мартин…

— Надо поговорить, друг мой, — решительно произнес мой супруг. — И в этот раз я готов рассказать тебе всю правду.

Император отреагировал не сразу. Сделал шаг к нам, затем всего один жест, и в комнате загорелся свет. Да такой, что в первый момент больно резануло по глазам.

— Андреас, — с укором произнес муж. — К чему эти дешевые жесты?

— Ты привел ее сюда, — процедил тот. — Зная, что это место значит для меня.

В его голосе звучала настоящая угроза.

— Видимо, Крейг был прав насчет тебя?

Мартин мгновенно напрягся. Я уже поняла, что недоверие друга больно задело его. Однако мой супруг продолжал держать невозмутимый вид.

— Я подозреваю, что Ларсон играет за другую сторону. Так что все происходящее ему лишь на руку.

— Вот как? — нехорошо прищурился император. — Пришел выгораживать свою жену, которая вроде как из другого мира?

— Все куда сложнее, Андреас. Если мы не предпримем меры, то очень скоро равновесие во всем мире будет уже не спасти. Ты ведь чувствуешь, что магия изменилась. Видишь, куда привели эксперименты Марселя и его чернокнижников.

— При чем тут это? Мартин, ты знаешь, как я к тебе отношусь. Но твоя жена слишком плохо на тебя влияет. Зря ты не позволил помочь тебе…

Дальше все произошло слишком быстро — две магические волны столкнулись, вызывая яркую вспышку. В груди противно потянуло, так что я даже пошатнулась словно от удара. Здесь и сейчас два друга готовы были драться до последнего, лишь бы доказать свою правоту.

— Открой глаза! — рявкнул император. — Эта девчонка снова обдурила тебя! Ты же поклялся никому не доверять!

… Помоги ему….

… Дай увидеть…

… Покажи…

… Покажи ему…

Голоса прошелестели в голове, и дальше я знала, что надо сделать. Глубоко вдохнув, сделала шаг вперед. Прямо туда, где противостояли друг другу Мартин и Андреас с помощью своей магии. Я не знала, откуда такая уверенность, но не сомневалась — они не причинят мне вреда.

И действительно — Андреас опустил руку, ошарашенно глядя на меня.

— Посмотрите сами, — прошептала, протягивая ладонь с кулоном. Вокруг меня разливалось то самое сияние, что я видела у Ильсанас. В глазах императора отразилось не просто изумление — настоящий шок.

— Ты…

— Вы должны знать правду.

Соединив наши руки, крепко сжала ладонь Андреаса. Вокруг нас мгновенно завертелся вихрь, разгоняющий сумрак, который по-прежнему оставался позади императора. В этот раз я не провалилась в видение, а оставалась в той же комнате и чувствовала незримую поддержку мужа. Все мои мысли были посвящены тому, чтобы Андреас узнал правду.

Чувствовала, как по рукам, по ладоням от меня исходило тепло. А у самого императора было такое выражение лица, словно он был не здесь. Зато что я успела заметить, так это небольшую детскую кроватку позади него. Как следует рассмотреть и при этом сохранить концентрацию не могла, но ухватить этот образ все же успела.

— Ты… — император вдруг отшатнулся, вырвал свою руку из моих. Его взгляд приобрел осмысленность. — Это ты…

Мужчина покачнулся, и Мартин бросился на помощь к другу. Поддержал, не дав упасть.

— Невероятно, — выдохнул император.

— Что ты видел?

— Начало. Богиню и ее дочерей. Мага хаоса. И магию, если не вернуть равновесие… — Он еще пробормотал что-то невнятное, а затем резко повернулся ко мне. — Зоя. Ты. Это все правда… Мне жаль.

Он прикрыл глаза, шумно выдохнул.

— Чем я могу помочь?

Только в этот момент я в полной мере поняла — мы справились. Мы смогли! Убедили Андреаса!

— Для начала надо вытащить Ванессу и Даниэля из допросных. Уверен, Крейг уже утащил их туда.

Император нахмурился.

— Как они туда попали? Мне не докладывали.

Затем посмотрел на Мартина уже иначе. Вздохнул.

— Опять твои проделки, да? Снова экспериментировал с зельями?

Муж многозначительно ухмыльнулся.

— И кстати, я подозреваю, что Ларсон все-таки работает на джарийцев.

— Мы много раз проверяли его, — покачал головой тот. — Доказательств нет.

— А джарийцы это? — осторожно встряла я с вопросом.