— Вайолет!

Дракон резко вздрогнул, свет на моих руках тут же пропал. А дальше раздался грозный рев.

— И вовсе незачем так орать, — проворчала, когда Вайолет чуть притих. Еще и лапу выставил так, что отгородил меня от лорда Харрингтона. Отчего тот, казалось, потерял дар речи.

— Что ты с ним сделала? — наконец, спросил он, понемногу приходя в себя.

Дракон шумно выдохнул, едва не задев струей горячего воздуха своего вроде как хозяина. И Мартину это не понравилось.

— Да ничего я не сделала, просто погладила.

— Я видел — ты применила к нему свой дар! Что ты хотела сделать с ним?

Стало довольно обидно слушать такое.

— Знаешь что?

Тут Вайолет решил, что снова пора вмешаться, и уже даже рыкнул на лорда. Тот произнес что-то невнятное и посмотрел так, словно после этого дракоша должен был мгновенно утихомириться, но вместо этого тот еще более ярко выразил свое недовольство — приподнял другую лапу и довольно ощутимо топнул ей, отчего я невольно вздрогнула и уцепилась за дракона одной рукой, а второй успокаивающе погладила.

— Тише, ну ты чего, — заговорила с ним. — Это же просто Мартин. Он не будет больше ругаться. Правда?

Муж мой внезапный ошарашенно смотрел то на меня, то на своего питомца, если можно было того так назвать.

— Он тебя слушается…

— Нет, конечно, — беззаботно пожала плечами. — Просто ему одиноко и грустно. А тут ты пришел и начал командовать.

Казалось, удивление на его лице не могло стать сильнее. Но оно стало! А еще Мартин наконец растерял всю надменность и вот это снисходительное выражение на лице.

Очень медленно и осторожно он подошел к Вайолету. Тот фыркнул, но протестовать не стал. А уж когда хозяин погладить его, то и вовсе притих.

Довольно долгое время, супруг стоял и словно прислушивался к чему-то. А когда обернулся ко мне, то в его глазах было одно только неверие.

— Ты помогла ему.

— Вообще-то я просто хотела успокоить…

— Нет, ты не понимаешь! — с жаром перебил меня лорд. — Его пара погибла, и с того дня Вайолет перестал слушаться. Стал все чаще улетать сюда, прятаться в одиночестве. Он почти не откликался на призыв и очень редко летал.

— Потому что скучал?

— Потому что любил, — грустно возразил Мартин. — Драконы создают пару всего один раз. И если та погибает, дальше их жизнь превращается в постоянную боль и тоску.

— Но почему ты ничего не сделал? — возмутилась я. — Ты же приручил его, значит, несешь ответственность!

— Это невозможно. Магия не срабатывает в этом случае.

— Тогда я ничего не понимаю.

— Твой дар, Лили.

Невольно перевела взгляд на свои руки.

— Хочешь сказать, что он помог залечить его душевную рану?

— Зачем ты это сделала?

— Да я ничего не делала!

Мартин взял меня за руку, развернул ладонью вверх и внимательно посмотрел.

— О чем ты думала, когда погладила Вайолета?

— Что ему одиноко.

— И все?

— Конечно. Что в этом такого? Он выглядел грустным, вздыхал тут лежал.

— Вздыхал?

Я тут же смутилась и повела плечами.

— Ну, может, не вздыхал. Не знаю я, как это описать.

Мартин помолчал, а затем выдал то, от чего я едва не потеряла дар речи.

— Я не знаю, зачем ты это сделала и чего добивалась, но спасибо.

— Ты… Умеешь благодарить… — ошарашенно произнесла, в шоке глядя на мужа. — Это было для тебя так важно?

— Между хозяином и драконом навсегда устанавливается связь. Так что его боль я тоже чувствовал. И рад, что теперь ему стало легче.

При этом лорд так и не отпустил мою ладонь, едва ощутимо продолжал поглаживать внутреннюю сторону, отчего у меня по коже расходились приятные теплые волны.

— Ну, всегда пожалуйста, — неловко улыбнулась, пытаясь как-то сгладить возникшую неловкость.

Муж, наконец, оторвал взгляд от моей руки и по-новому посмотрела на меня. Впервые со дня нашего знакомства в его глазах я не видела презрения или отторжения. Нет, он смотрел на меня спокойно, будто и правда был готов к сотрудничеству.

Правда, о том, какую форму это примет, я не догадывалась. И оказалась совершенно не готова, когда мы вдруг оказались слишком близко друг к другу, а на моей талии я отчетливо ощутила мужские руки.

— Зоия-а, — прошептал лорд Харрингтон, прежде чем накрыть мои губы своими. Услышать свое настоящее имя, пусть и в такой интерпретации, оказалось слишком неожиданно. И находясь в замешательстве, я не только позволила себя поцеловать, но и кажется ответила на этот самый поцелуй.

По-настоящему…

Кажется, поцелуй стал шоком не только для меня. Муж тоже смотрел на меня не менее изумленно, чем я на него.

— Ты… Ты зачем это сделал?

Мартин мотнул головой, отстранился. Вайолет вдруг весьма выразительно фыркнул, а я почувствовала, что запястье начало жечь. И стоило мне задрать рукав, как увидела новое тату — переплетенные белые и темные ленты.

— Ты опять! — возмутилась я тут же. — Опять эти твои штучки, да? Ты снова провел меня и шлепнул какое-то клеймо? Как же я от тебя устала.

Я даже замахнулась, чтобы выплеснуть свою злость, но супруг вовремя успел перехватить мою руку.

— Тише, успокойся, — шикнул он. — Ничего я не делал.

— А это как, по-твоему, нарисовалось?

— Это браслет. Брачный.

Мартин приподнял свой рукав, и на его запястье увидела нечто похожее. Только у меня было больше светлых лент, а у него — темных.

— Ого, — восхитилась я. — То есть для того, чтобы они появились, нужно было просто поцеловаться?

Муж нахмурился и быстро вернул рукав на место.

— Думаю, все немного сложнее.

— То есть ты не расскажешь, — разочарованно протянула я.

— Пока это только догадки. Может, позже.

— Ладно. Тогда верни меня обратно, хочу снова пойти в библиотеку.

И вот тут я заметила некоторое замешательство на лице мужа.

— Что? Ты не можешь?

Мартин красноречиво промолчал.

— Но ты же оказался здесь!

— Это чистая случайность.

— То есть как это? Ты не знал, где гнезно у твоего дракона?

— Я знал, — огрызнулся супруг. — Но Вайолет не подпускал меня.

— Да почему?

— Потому что он не хотел общаться, наверное. Или потому что защищал тебя. Не знаю, — огрызнулся лорд Харрингтон. Но увидел мой недовольный взгляд, вздохнул и добавил: — Драконы умеют ставить защитное поле. Это очень редкое явление и чаще всего это делают самки, чтобы защитить потомство. До сегодняшнего дня я даже не подозревал, что Вайолет способен на такое. Но, видимо, когда ты начала его лечить, он опустил барьер, и я смог пробиться.

— Надо же… А как же нам теперь вернуться? Ждать, пока Вайолет захочет отнести обратно?

— А тебе понравился полет в его лапах? — поинтересовался муж, и я с удивлением заметила, что он… усмехнулся! Совершенно не так, как раньше.

— Честно говоря, не очень.

— Тогда нам остается только второй вариант.

— Ждать?

— Полететь на нем верхом, — загадочно ответил Мартин — Если ты, конечно, не струсишь.

При этом он внимательно посмотрел на меня, а я опасливо покосилась в сторону дракона. Нет, я, конечно, такое в кино видела. Но чтобы в реальности… Это же не лошадь. Да и седла там нет.

— А может, как-то с помощью магии? — жалобно предложила.

— Вот теперь я точно тебе верю, — вздохнул он. — Лили бы никогда не позволила поймать ее на слабости.

Что? Он правда это сказал?! Он мне поверил?

— То есть до этого ты не слышал меня, а сейчас вдруг понял, что я не вру?! — возмутилась в голос. — Или может, теперь тебе стало это выгодно?

— Не говори ерунды, — фыркнул муж. — У меня были причины не доверять тебе.

— Ты пытался меня принести в жертву!

— Ты сама подписала соглашение, — парировал он.

— Не я! И я об этом говорила!

— Допустим. Я как мог проверить твои слова? Твоя предшественница многое сделала, чтобы подпортить свою репутацию.