— И поэтому ты решил, что у тебя не может ее быть. Об этом говорил император?

— Да. Он в курсе этой истории, так что…

Мартин не договорил, а я попыталась разложить новые факты по полочкам.

— Хорошо, допустим, поэтому он считает меня самозванкой. Но что насчет проклятья? Почему он спросил у меня — не боюсь ли я твоего родового проклятья?

— Потому что это правда. Меня прокляли, Зоя. У меня нет доказательств, но я думаю, это были родители Дарии или кто-то из ее родственников.

— Из-за ее смерти?

— Они не простили мне этого. Да я и сам…

Его голос дрогнул.

— Ты был просто ребенком!

— Я не должен был ждать. Мне следовало сразу позвать на помощь, тогда она могла бы выжить.

— Ты ошибаешься, — уверенно возразила я. — И то, что ты живешь с этим грузом вины столько лет… Кому станет легче, если ты будешь мучаться? Разве это вернется Дарию?

Мартин неожиданно приподнялся на постели, так что мы оказались с ним слишком близко.

— Ты слишком добра, Зоя. Слишком… — прошептал почти мне в губы. И пока я соображала, как реагировать, его рука легла мне на затылок, не позволяя отстраниться. Ведь муж почти тут же поцеловал меня.

Впервые наш поцелуй был с привкусом горечи. Я остро ощутила, что лорд нуждался в нем сейчас. Во мне. В нашей близости.

Невозможно было объяснить, откуда во мне эта уверенность. И я не смела даже подумать о том, чтобы оттолкнуть его. Напротив, мне хотелось облегчить его боль. Помочь хоть чем-то, научить жить заново.

Неизвестно, как далеко мы зашли бы, но тут дверь буквально слетела с петель, а на пороге появился Крейг.

— На императора только что совершили покушение! — выдохнул он, бешено глядя на нас двоих.

— Как это произошло? — первым среагировал Мартин. Отстранился и вскочил с постели.

— А вот об этом ты и расскажешь, — мрачно пообещал Ларсон, делая пару шагов в комнату. А вслед за ним вошли и стражники.

Я окончательно перестала что-либо понимать. Перевела растерянный взгляд на мужа и поправила волосы, пытаясь скрыть следы того, что между нами произошло.

Однако судя по тому, как осклабился Крейг, он все отлично понял.

— Что? — муж выглядел непонимающе. — При чем тут я?

— После твоего визита все и случилось. Так что ты арестован, Мартин. И если окажешь сопротивление…

— Подождите, это какая-то ошибка! — возмутилась я. — Ничего подобного…

— Лили! — довольно редко осадил меня муж. — Я понял, — ответил он уже Крейгу.

Тот, к слову, довольно скалился, будто выиграл в лотерею. А меня не покидало странное чувство, что все это неспроста. Может, намек Ларсона был как раз об этом? Что если он, уже отводя меня к императору, задумал это все? Но откуда он мог знать, что Мартин придет мне на помощь?

— Тогда прошу, лорд Харрингтон, — с фальшивой вежливостью произнес он. — Вас ожидает удобная допросная.

То, как нехорошо горел его взгляд при этом, сильно пугало меня. И страх этот был не за себя, за мужа.

Поэтому я ухватила Мартина за руку и зашептала:

— Это же бред! Ты ничего такого не делал. Нельзя соглашаться…

— Лили…

— Они тебя хотят арестовать! Это же ненормально! Давай…

— Все будет хорошо, — мягко возразил он и все же убрал мою руку. — Дождись меня. Я все улажу. Но если что… — супруг наклонился ниже: — помни про связь с драконом.

Я непонимающе посмотрела на него — а при чем тут Вайолет? Как это поможет убедить Андреаса?

— Долго ещё? — недовольно громыхнул Крейг. — хватит миловаться, голубки. На плахе попрощаетесь.

От его слов горло перехватило спазмом, и я снова попыталась вцепиться в мужа, но тот уже отошел к охранникам и под конвоем покинул наши покои. А вот Ларсон…

Он плотоядно ухмыльнулся, окинув меня раздевающим взглядом.

— Я же сказал, ты ненадолго замужем, Лили. Скоро ты приползешь ко мне, а я подумаю, помогать ли тебе.

— Не дождёшься! — выплюнула, не сдерживаясь. — Ты подставил Мартина, но император разберётся, кто здесь настоящий виновник.

— О, ты очень удивишься, — ухмыльнулся главный советник. — Подумай пока над своим положением. А лучше жди меня в соответствующем виде. Вечером я тебя навещу.

И ушёл. Дверь закрылась, а я обессилено опустила на кровать.

Как же так? Неужели Андреас и впрямь поверил этому скользкому червю?!

Когда попробовала открыть дверь, то поняла что помимо всего меня ещё и заперли. И теперь обещание Лариона прийти приобрело другой окрас. Ведь если он и правда заявится и попробует взять меня силой…

Но поддаться панике в полной мере я не успела — дверь снова открылась, только теперь вошёл высокий незнакомый мужчина в маске. Я тут же вскочила на ноги и шагнула подальше. Просто на всякий случай.

То, как вальяжно и самоуверенно держался этот незваный гость, напрягало. Оставшись без поддержки Мартина, я, по сути, оказалась одна против всего чужого мира.

Но ещё больше я удивилась, когда незнакомец снял маску, и это оказался… император. Выглядел он, кстати, совершенно здоровым и не пострадавшим. Сделав ещё шаг, он окинул меня пристальным взглядом, а затем небрежно обронил:

— Поговорим, Лили?

— А вы разве не должны восстанавливаться после покушения? — предъявила сразу же ему. — Или может быть ваш советник тут наврал?

Андреас смерил меня снисходительным взглядом.

— Об этом мы поговорим позже. А сейчас я хочу получить ответы. Как ты связана с Илай? И почему мой друг одурманен тобой?

— И для этого вы устроили весь этот фарс? — дошло до меня. — Серьезно?

— Фарс это или нет — покажет время. Мартин в любом случае в допросной, а после — отправится за решетку.

— То есть вы готовы просто так отправить друга в темницу?

Сильнее меня шокировать, наверное, было нельзя. Я совершенно не понимала, что за уклады царили в этом странном мире. Здесь вообще были нормальные люди?!

— Вы больной!

— Осторожнее со словами, Лили. Т,о что ты замужем за Мартином, не дает тебе права выражаться вот так. Здесь я — власть. А ты…

— Я не из этого мира! — быстро протараторила, поняв, что если разговор свернет не туда, то кто знает до чего мы договоримся. А мужа надо было спасать прямо сейчас. Вдруг Ларсон придумает и для него какую-то пакость и воспользуется своей властью?

— Что?

— Я попаданка. Или как это правильно назвать? Я из другого мира. И я — не та Лили, что вы знаете.

Андреас нахмурился, окинул меня еще одним оценивающим взглядом.

— Продолжай.

— Я попала в ваш мир в момент свадьбы Лили и Мартина. Я понятия не имею ни про какую магию — в моем мире ее просто нет.

— И Мартин в курсе про это?

— Да. Он тоже сначала долго не верил мне, но потом понял, что я говорю правду. Поэтому он и относится ко мне иначе. Потому что я — не она! Я не предавала его, не использовала!

— Как же складно все выходит, да Лили? — протянул император. — Ловко так. И никакого спроса с тебя, да?

— Но это правда! — в отчаянии сказала я. — Я говорю вам правду!

— Так давай проверим, — хищно оскалился Андреас и выбросил руку вперед, одновременно произнося витиеватые фразы на незнакомом языке.

Я же застыла и вновь почувствовала себя обездвиженной. Совсем как в тот раз, когда Крейг напал на меня в замке Мартина.

Вот только в этот раз воздействие было куда сильнее и ощутимее. Воздух сгущался слишком быстро, а перед глазами уже поплыли цветные круги. В мыслях промелькнуло, что если я сдамся, то не смогу помочь мужу. И тогда его обвинят — уж Ларсон-то постарается. А этого допустить нельзя!

Нельзя!

Именно это понимание дало мне силы сопротивляться, чтобы вдохнуть и, поддавшись сиюминутному порыву, я просто выставить перед собой ладони.

Яркая вспышка ослепила на несколько мгновений, а когда я снова могла видеть, то император сидел у противоположной стены совсем как когда-то мой муж. И выражение лица у него было ровно точно такое же.