— Что ты… сделала?

— Защитила себя. И если снова попробуете — повторю, — дерзко заявила, хотя, откровенно говоря, уверенности-то у меня не было совсем.

Андреас медленно поднялся на ноги, при этом неотрывно глядя на меня.

— Я не верю тебе, Лили. Твоя ложь обязательно вскроется. Я тебе обещаю.

— Но я не лгу! Я клянусь! Я из другого мира!

— Будь это так, я бы почувствовал в тебе чужеродную душу. Но нет, Лили. Ты — принадлежишь нашему миру, что бы ты там ни говорила.

— Это ложь, — помотала головой. — Ложь! Я всю жизнь прожила в другом мире. Без магии, без всего этого!

Однако император был непреклонен.

— Что будет с Мартином? Вы же знаете, что он не совершал покушения.

— Конечно, знаю, — легко согласился он. — Потому что его не было.

— Что? Вы… Да как вы… Зачем? Где он сейчас?

— Там, где сможет очиститься от твоего дурного влияния! А после… Мы вернемся к вопросу о твоем даре и связи с богиней позже.

— Но послушайте…

— Это ты послушай! — неожиданно рявкнул он. — Я пока не знаю, как тебе удалось окрутить моего друга и убедить в этих сказках, но я узнаю. И тогда ты сполна заплатишь за все, что натворила.

Его напор слегка напугал, но я была полна решимости доказать ему, что невиновна. Вот только возможности этой меня лишили — Андерас попросту покинул спальню за считанные секунды, а дверь оказалась заперта.

Что мне оставалось? Просто ждать? Вот уж дудки! Раз по каким-то странным причинам я получила этот дар и как-то была связана с богиней, то глупо было сидеть и ждать пока меня кто-то да спасет. Что там сказал Мартин? Вспомнить про связь с Вайолетом?

Окна, к сожалению, в моей спальне почему-то не было предусмотрено. Так что даже если мне удастся позвать дракона, помочь он мне не сможет. Значит, нужно было выбираться.

Дверь не поддалась ни с первого, ни со второго раза. И тогда я задумалась — здесь же мир магии. Многое в бытовых мелочах держалось в том числе и на ней. Значит, замок чисто теоретически тоже мог быть именно магическим.

С заклинаниями у меня было никак. Но ведь как-то я смогла защититься от Андреаса? Интуитивно, всего лишь полагаясь на сиюминутный порыв. Так почему бы не попробовать снова?

Я сосредоточилась и, положив ладони на дверь, стала мысленно формулировать свой посыл. Сработало все далеко не с первого раза. Но я запретила себе сдаваться. Сейчас только Мартин был на моей стороне, а на его… На его, получается, тоже была только я. Ведь даже император хоть и называл моего мужа другом, считал, что тот не в себе и его надо исцелить от моего влияния. Учитывая, как супруг, не раздумывая, защитил меня перед императором, мне уж точно не было причин сомневаться в его поддержке. А значит, и я не должна поддаваться страху и отступать.

Я должна ему помочь. И точка.

Именно в этот момент дверь вдруг легко скрипнула и поддалась. Я даже не сразу поверила своей удаче.

Осторожно вышла в коридор и оглянулась по сторонам — но никого рядом не было. Я плохо запомнила, как мы сюда шли, поэтому двинулась прямо по коридору. Петляла довольно долго, прислушивалась, пытаясь понять, где же есть люди, когда вдруг позади раздался голос той самой Мелиссы, что так нагло висла на моем муже:

— Какая неожиданность, леди Харрингтон…

Медленно обернулась и действительно увидела эту наглую дрянь.

— А где же Мартин? — елейным голосом спросила она.

— Да уж точно подальше от тебя.

Мелисса мгновенно преобразилась, перестав строить из себя правильную девочку.

— Не надейся, что ты надолго останешься с ним, — выплюнула она с такой ненавистью, что у меня даже мурашки по коже пробежали. Слишком уж это выглядело устрашающе. А учитывая, что пока про эту особу я вообще мало что знала, стоило держаться настороже.

— Если тебе так хочется помечтать — ни в чем себе не отказывай. Жена Мартина — я, а не ты.

— Он бросит тебя, как только получит все, что нужно! — прошипела она. А я вдруг успокоилась и поняла важную вещь — я верила мужу. После всего, что произошло, было смешно слушать подобное.

— Тогда у тебя будет шанс, правда? — усмехнулась на ее попытку брызгать ядом. У меня словно внутри появилось какое-то ровное спокойствие. Будто Мартин встал рядом и взял меня за руку.

— Тебя предупреждали, и не раз. Но ты, видимо, не понимаешь. Так что потом не жалуйся, когда окажешься за решеткой!

— Ты настолько в этом уверена? Поэтому вот так в лицо бросаешь мне это? А что если я пойду с этим к императору? Скажу, что ты мне, супруге его главного мага, угрожают расправой?

Я, конечно, бравировала. Очевидно, что к Андреасу с таким я не пошла бы. Но Мелисса-то про это не знала. Я ждала, что она как-то успокоится после моей угрозы. Но вышло все наоборот. Эта гадина мерзко ухмыльнулась, так, словно я только что совершила роковую ошибку.

— Правда, думаешь, что Андреас накажет меня? Родную кровь?

И снова я промахнулась из-за собственной неосведомленности. Но кто ж знал, что эта фифа окажется родней самого императора?

— Я тебя дважды предупреждала, — продолжила она между тем.

— Это ты про ту странную записочку? — равнодушно пожала плечами в ответ. Интуитивно понимала, что показывать свой страх перед ней нельзя. Ни в коем случае. Иначе она как гиена нападет и добьет. А я должна помочь мужу.

Мелисса победно ухмыльнулась.

— Тебе стоило не высовываться и не лезть никуда! Мартин — мой! Поняла?

— А тебя не смущает, что он выбрал меня, а не тебя? Это нормально — бегать за мужиком и пытаться его отбить? — Судя по выражению лица Мелиссы, я попала прямо в цель. Похоже, с самооценкой у нее все в порядке, и этот факт задевал нахалку весьма сильно. Но зачем тогда? Ради чего?

— Он не выбрал тебя, он тебя использует, — процедил аона. — Но раз ты не поняла сразу, то я еще раз донесу до тебя кое-что важное…

Вот чего-чего, а открытого нападения от нее я, конечно же, не ждала. То есть понимала, что дамочка эта маленько не в себе, но чтобы вот так, посреди коридора в замке начать размахивать руками и творить магию — нет. И собственно, я, конечно же, не успела сориентироваться, как получила весьма ощутимый удар, отчего оказалась прижатой к стене без возможности вдохнуть полной грудью.

— Ты… Совсем… — едва прохрипела я.

— Да, дорогуша. Сегодня с тобой случится весьма забавный несчастный случай, — мерзко хихикнула эта дрянь. — Раз уж даже мурена тебя не взяла…

— Что здесь происходит?

Все закончилось так же быстро, как и началось. Я осела на пол, откашливаясь. А Ванесса, которая как нельзя кстати появилась в коридоре, смотрела то на меня, то на родственницу императора.

— О, привет, дорогая, — приторно проворковала та. — А у нас тут странное. Видишь, Лили с чего-то решила, что я пытаюсь отбить у нее Мартина, и попыталась напасть на меня.

Кузина лорда вопросительно взглянула на меня. А у меня хватило сил лишь помотать головой.

— Конечно, она будет все отрицать, — тут же добавила эта дрянь. — Она ведь и на тебя тогда в саду напала.

По выражению лица Ванессы вообще было непонятно, поверила ли она Мелиссе.

— Она лжет, — только и произнесла я.

— Естественно, эта мерзавка будет все отрицать. И между прочим я сразу сказала, что Мартину с ней лучше не связываться. Твой брат, кстати, в итоге со мной согласился.

Она врала и не краснела совершенно. А я молчала, да. Ждала, когда иссякнет этот поток лицемерия.

— Тебя Крейг искал, — наконец, заговорила Ванесса, — Сказал, что твое портальное окно почему-то больше не будет работать.

— Что? — Мелисса едва не взвизгнула. Потом бросила на меня уничижительный взгляд. — Будь с ней осторожна, дорогая, эта лживая тварь, которой нельзя доверить, и едва ты отвернешься, она ударит!

После этого удалилась с гордо поднятой головой.

— Я не нападала на нее, — тихо произнесла без особой надежды хоть на что-то.

— Знаю, — вдруг ответила Ванесса.

— Правда?

— Ага. А теперь, давай, пока эта припадочная будет искать Крейга, поможем Мартину.