И не только. Еще они были очень похожи с Илай.

Одна из них мягко улыбнулась.

— Здравствуй, Зоя.

— Богини…

Вторая тихо хихикнула, но кивнула.

— Зачем вы здесь? И как? Ведь до этого…

— У нас мало времени, Зоя, — заговорила первая. — Ты должна выстоять против Ариса. Иначе ваш мир погибнет.

— Но я почти ничего не могу, — в отчаянии возразила я.

Богини переглянулись между собой так, словно принимали какое-то решение.

— Ты будешь не одна, Зоя. Мы будем с тобой. Наша магия, пусть ее и немного, поможет тебе продержаться.

— Что значит продержаться?

— Твой муж придет за тобой, нужно лишь время.

— Вы так уверены…

— И ты не сомневайся. Он найдет тебя. Вы — истинные. Ваше дитя — избранный. Ему предстоит многое изменить, — произнесла одна из богинь.

Моя рука сама легла на живот в защитном жесте.

— Он принесет равновесие в мир, — добавила вторая богиня. — Вернет то, что было сломано. Нужно лишь уберечь.

— Я постараюсь, — пообещала им.

— Мы будем рядом до конца. Как и наша магия. Мы ошиблись, забрав твою душу из Элора, и теперь должны все исправить.

— Но как?

Силуэты богинь стали прозрачнее.

— Подождите! — испугалась я, поняв, что они опять исчезали.

… Мы будем рядом, Зоя. Не бойся…

… Мы поможем… Отдадим всю свою магию…

… Береги дитя…

Свет снова переродился в пламя, которое пылало вокруг меня, однако не обижало. Совсем наоборот. Встретилась взглядом с Арисом. Тот смотрел непонимающе, нахмурился. Точно произошло то, чего быть не могло.

— Думаешь, это поможет тебе? — фыркнул он, разводя руки в стороны. За его спиной начала клубиться тьма. Сам маг хаоса выглядел весьма уверенно.

… Мы с тобой… — прошелестело совсем рядом, даря мне хоть немного уверенности в своих силах.

— Думаю, что ты не получишь желаемого, — дерзко заявила, готовясь призвать родовую магию.

Арис склонил голову набок, прошелся по мне оценивающим взглядом.

— Идем со мной, Зоиа. У тебя будет власть и могущество. Хаос даст тебе огромные возможности.

— Это ведь нарушит равновесие, так?

— Какая разница? — равнодушно отозвался маг. — Ты сможешь куда больше. Только подумай об этом. Твой ребенок расширит границы магии. Перепишет законы так, как захочешь ты.

— Что?

Арис словно почувствовал мою растерянность, обманчиво мягко улыбнулся.

— Твой случай уникален. Я покажу тебе столь многое, Зоя. Зачем ограничивать себя? Зачем эти глупые условности? Нет света и тьмы. Есть только твой собственный выбор. Твоя безопасность и твоя власть. Подумай, как многого ты была лишена.

Его голос становился все мягче, обволакивал, дарил обманчивое ощущение безопасности. А взгляд Ариса горел все ярче. Я из последних сил старалась не поддаваться происходящему. Но вместе с тем чувствовала, что начинала погружаться в странное состояние — будто и правда готова была согласиться на его обещания. К н и г о е д . н е т

Хотя умом-то понимала, что все это просто обман, и ни в коем случае нельзя вестись на это. Но что-то дурманило разум, мешая сосредоточиться на важном.

— Не сопротивляйся, Зоя. Достаточно просто согласиться, и все трудности окажутся позади. Что тебя ждет в этом мире? Жизнь под чужой личиной? Для чего? Вместе мы добьемся очень многого, и тогда…

Договорить он не успел — пространство между нами взорвалось, и в зале материализовались Мартин с Андреасом.

Арис не стал ждать, атаковал мгновенно. Муж едва успел выставить защиту, а император так и вовсе просто стоял отрешенно глядя, как тьма хаоса окутывала его, образуя кокон.

— Андреас! Нет! — крикнул Мартин. Я наконец сбросила оцепенение и мысленно призвав свою магию, постаралась помочь мужу. Между нами и магом хаос образовалась стена из света, но император практически полностью скрылся в коконе тьмы.

Муж отступил ко мне, взял за руку, и я тут же ощутила прилив сил. Наши браслеты на руках засияли еще ярче. И все же я понимала, что Арис куда сильнее нас. Мартин не показывал, но было видно, что удерживать защиту ему непросто.

“Давай вместе”, — услышала его голос в своей голове.

Однако мы не успели ничего сделать, как вдруг кокон разлетелся, буквально на глазах растворяясь. А император…

Он изменился. То есть это вроде был он, но в то же время нет — Андреас стал выше, шире в плечах, а за его спиной раскрылись огромные, темный крылья.

Я успела заметить, как изменился в лице Арис, отступил на шаг. Это дало нам шанс усилить защиту.

Мартин тут же выступил передо мной, закрывая собой.

— Зоя, отходи! — приказал он. — Назад! Быстро!

У меня не возникло ни малейшего сомнения в том, чтобы послушаться. И пока Андреас и Арис боролись друг с другом, мы медленно отступали к стене.

— Мы должны помочь ему, — сказала мужу, когда императора зацепило одним сгустком тьмы, который создал Арис.

— Нельзя, — покачал головой Мартин. — Сейчас уже поздно. Трансформация запущена.

— Какая? Что еще за трансформация?

— После, — сухо ответил муж. — Помоги удержать щит, Зоя. Андреас вот-вот потеряет контроль.

Прозвучало довольно страшно. Но очень скоро я поняла, о чем шла речь — Андреас стал еще выше, шире, а затем вокруг него вспыхнуло пламя. Выглядело это грандиозно, но я ни на миг не забывала, что он — мужчина, который, возможно, рисковал жизнью, чтобы защитить нас с мужем.

— Закрой глаза, — приказал Мартин, схватив меня и прижав к своей груди. Но я была слишком поглощена происходящим, поэтому, конечно же, успела увидеть, как эти двое буквально заживо сгорели в том пламени, что создал Андреас и направил на своего противника. Нас же спас щит, который все еще удерживал, пусть и с трудом, мой муж.

…Прощай, Зоя…

… Берегите его…

Это последнее, что я услышала перед тем, как вспышка ослепила меня.

Когда я снова открыла глаза, то вокруг стояла оглушающая тишина. А сама я лежала на постели в тех же покоях замка императора.

— Что…

— Зоя, — рядом раздался голос мужа. — Как ты?!

— Вроде цела. А ты?

Он сел рядом, взял меня за руку.

— А Андреас? Он где?

— Он в порядке, — сдержанно ответил муж. — Не волнуйся за него.

— Ты… Ты тоже же видел, как он изменился? Или погоди… Ты знал?

— Это не моя тайна, Зоя, — неохотно ответил супруг. — Но да, я знал.

— То есть ты не расскажешь? — разочарованно вздохнула.

Мартин ответил не сразу.

— Андреас действительно обладает особой магией. Но не с рождения. Так вышло, что у него — драконья кровь. Вероятнее всего, он единственный в своем роде. Как именно это вышло, если захочет, он расскажет сам. Именно благодаря этому и твоей связи с Вайолетом, нам удалось быстро найти, куда ты пропала.

— Так это Вайолет помог? — удивилась я.

— Да. Когда стало ясно, что чаша был порталом, Андреас предложил связаться с драконом.

— А что это за драконья кровь?

— То, что ты видела — это боевая форма императора. Он использует ее в крайних случаях. Потому что иначе это станет известно многим.

— Я и не собиралась никому рассказывать, — фыркнула на такое.

— Зоя, — усмехнулся муж, — я ничего такого не имел в виду. Но ты должна понимать, как все устроено. Андреас не просто так скрывает свои способности. Для всех он просто сильный маг.

— Я понимаю. Спасибо, что рассказал, — улыбнулась и прижалась к груди мужа. Однако меня не покидало странное чувство, что что-то было не так. — Мартин?

Отстранилась и увидела, что муж был хмурым, если не сказать мрачным.

— Что-то еще случилось? Арис?

— Нет. Маг хаоса исчез. Как собственно и Илай.

— Их не стало?

— Скорее всего. Драконье пламя не щадит никого, — кивнул муж.

— Перед тем, как вы появились, я видела Имар и Ириду. Мне кажется, они пожертвовали собой, чтобы защитить меня от Ариса.

Я тяжело вздохнула, боясь высказывать предположение об их дальнейшей судьбе. Все-таки мне хотелось верить, что может быть где-то там, в других мирах, они все же живы.