— Я не могу на это обижаться, ты ведь хотела как лучше. Главное что все хорошо закончилось, — он улыбнулся. — Пойдем дальше?

— Да, нужно все-таки добраться до Альтана сегодня, — все так же в сторону сказала она.

Мазь неплохо помогла, и Марк вскоре смог свободно идти. Погода также им благоприятствовала, было прохладно и светло, разве что легкий ветер иногда подталкивал в спину.

Расчеты Кирай оказались верны, и к середине дня они добрались до Альтана.

Это был весьма необычный город. По заверениям ученых короля, он являлся вторым по размеру после столицы, Мейтона. Его богатство обеспечивали ремесла. В частности, город был знаменит своими ткацкими мастерскими. Говорят, здесь заказывали одежду даже придворные короля.

Но это была отнюдь не единственная причина его необычности.

В городе было много мостов, большинство из которых можно было смело назвать небольшим произведением искусства. Например, один из ближайших к западным воротам, через которые вошли путники, с двух сторон охраняли два больших каменных грифона с позолоченными крыльями. Другой, ближе к центру города, отличался красивыми резными перилами.

Обилие мостов объяснялось тем, что город располагался сразу на двух довольно крупных реках, а также наместники в разное время повелели вырыть несколько каналов. Доподлинно о причинах этих решений было неизвестно, но это превратилось в своеобразную традицию, и доходило до смешного — теперь чуть ли не каждый наместник считал своим долгом вырыть где-нибудь канал. Благо, наместников король менял не очень часто.

Также, стараясь превзойти своих предшественников, наместники тратили большие деньги на украшение города: статуи королей, министров, графов, красивые изображения зверей стояли здесь практически на каждой улице.

Конечно, немалую роль в развитии города сыграло речное судоходство: прошлый король, разглядев потенциал Альтана, велел возвести здесь крупный речной причал. После этого добраться отсюда до другого крупного города, Идеона, а от него и до столицы, стало совсем плевым делом, и с более отдаленных уголков страны в город потянулись купцы.

Еще здесь имело резиденции много важных вельмож и просто богатых людей королевства. Их дома стояли на центральных улицах города и удивляли своей вычурной архитектурой даже повидавших заграничные столицы людей.

Жители Мейтона, Идеона и окрестных городов часто приезжали сюда поглазеть на все это великолепие. По покрытым брусчаткой улицам стучали колеса их небольших экипажей. Иногда экипажи останавливались и гость города выходил наружу, чтобы рассмотреть то или иное архитектурное сооружение поближе.

Местные жители же, в большинстве своем хорошо одетые и довольно образованные люди, практически не обращали внимания на архитектуру и статуи, и лишь иногда ворчали себе под нос, что лучше бы эти деньги отдали на что-то более полезное.

Для Марка, практически никогда не выезжавшего из своего маленького Арктона, это все было в новинку. Пока они шли по городу, он то и дело застывал на месте, рассматривая очередную статую или причудливые узоры фасада здания. Кирай, довольно часто бывавшая здесь и не особенно увлеченная всем этим, терпеливо ждала.

Когда они дошли до таверны, выяснилось неприятное: деньги у Марка практически кончились, и на комнату и обед ему явно не хватало. А еще ведь нужно было купить еду в дорогу.

— На, держи, — Кирай протянула ему порядочную горсть монет, которых легко хватило бы на пару ночей в тавернах. — Можешь считать это компенсацией за вчерашнее.

— Только с условием, что я смогу вернуть их тебе потом, хотя бы кровью, — Марку явно было неловко.

— Как хочешь, — вампир безразлично пожала плечами.

— Спасибо за помощь, — Марк благодарно улыбнулся.

Пока он обедал, Кирай привычно взяла себе вина, и, периодически отпивая из бокала, оглядывалась по сторонам.

Через какое-то время к ней подошел мужчина в плаще песочного цвета, чье лицо частично было закрыто капюшоном, и что-то негромко спросил. Кирай кивнула, и они отошли в один из углов трактира, так, что их никто не мог слышать.

Марк проводил вампира и подозрительного мужчину взглядом, соображая, стоит ли ему вмешаться, и решил, что не стоит: со стороны они как будто бы просто разговаривали о чем-то, хоть и лицо девушки при этом было довольно серьезным.

Вскоре Кирай попрощалась с мужчиной коротким кивком, а затем неторопливо вернулась к Марку. Тот спросил, кто это был и что он хотел.

— Один знакомый, мы иногда видимся, когда я прихожу в Альтан, поэтому я и выбрала эту таверну. Не беспокойся об этом, — медленно допивая вино, сказала она.

Парень кивнул, посчитав дальнейшие расспросы невежливыми, и принялся доедать свой обед.

Слева, с улицы, раздался какой-то шум. Они посмотрели в окно и увидели стену дождя. Вампир повернула голову, слегка толкнула Марка локтем и показала на окно с противоположной стороны — там все еще светило солнце. Они оба с недоумением крутили головами туда-сюда, пока справа также не начался ливень.

Остальные немногочисленные посетители таверны, равно как и ее хозяин, даже не подняли голов от своей еды и выпивки.

Марк доел свой обед, после чего они поднялись в комнату. Парень немного расстроился из-за того, что из-за дождя не смог еще погулять по городу, и поэтому весь вечер сидел у окна и разглядывал горожан, стоически шедших прямо под потоками воды по своим делам, после чего, изрядно убаюканный мерным стуком капель, почти сразу уснул.

К утру дождь так и не прекратился. Вежливо попросив Марка пока посидеть в таверне, на что он с радостью согласился, Кирай куда-то ушла.

Примерно спустя час скрипнула дверь. Парень обернулся: он увидел девушку в окне еще пару минут назад. Вампир зашла, сняла свой абсолютно мокрый плащ и повесила на спинку немного косого стула, стоявшего в углу. На полу почти сразу же образовалась лужа.

— Следующий корабль отправляется в Идеон только завтра утром. Сегодня можно отдохнуть, но выходить на улицу я категорически не рекомендую.

Сказав это, вампир легла на спину, закинув руки за голову, и закрыла глаза.

Парень, понимавший разумность этой рекомендации, вновь принялся грустно наблюдать за редкими прохожими.

К середине дня погода смилостивилась над ними. Дождь кончился, но небо осталось все таким же серым. Решив, что это лучше, чем ничего, Марк предложил Кирай пройтись и немного посмотреть город.

Вампир ответила, что она в целом не против, но идти в мокром плаще ей не очень хочется. Парень предложил свой, и девушка, после некоторого раздумья, согласилась.

Каменная дорога блестела от влаги, но, благодаря хорошей системе ливневых канализаций, луж было не так уж и много.

Люди постепенно начали возвращаться на улицы: по дорогам вновь застучали повозки, торопясь увезти всюду опоздавших из-за непогоды горожан и гостей. Непривычный к такому их обилию Марк чуть не попал под лошадь, но Кирай вовремя отдернула его за локоть. Вновь поразившись ее способности ориентироваться в пространстве с частично закрытым лицом, парень пообещал ей быть аккуратнее.

По дороге Марк нашел магазинчик и пополнил свои запасы ткани для перевязки, пока вампир ждала на улице. Цены в магазине были высоченными, но качество товаров заставило парня сожалеть, что он не сохранил больше денег.

Без особой цели гуляя по широким каменным улицам, они набрели на городскую набережную. Она была по новой моде отделана темно-красным гранитом. Вдалеке виднелся довольно большой памятник какому-то пузатому солидному мужчине — наверняка это был один из местных графов.

Люди здесь буквально занимали каждый сантиметр, и на девушку в капюшоне и ее спутника никто не обращал внимания. Заинтересовавшись причиной такого столпотворения, путешественники решили осмотреться.

Кто-то что-то кричал. Где-то вдалеке играла музыка, отовсюду слышались смех и громкие разговоры. В толпе Кирай заметила нескольких немного сердитых стражников, по-видимому, следивших за порядком. С трудом пробившись через людей, путешественники подошли к ограждению.