Он не стал спорить, быстро поел, кое-как уместился на неудобной лавке, и, положив сумку под голову вместо подушки, уснул — хотя бы тут усталость сыграла ему на руку.

Кирай оперлась спиной на стену, продолжая сжимать стилет, и закрыла глаза: так было проще сосредоточиться.

В соседнем доме она чувствовала двоих вампиров. Если бы это были люди, девушка смогла бы примерно определить их настроение, но, к сожалению, с вампирами это было практически невозможно. Скорее всего, они также не могли ничего сказать и о ней, но — она была уверена — они точно знали, что Марк спит.

Из другого дома, стоявшего на чуть большем отдалении, вышел вампир и вскоре присоединился к тем двум. Кирай очень сильно сомневалась в том, что это просто дружеские полуночные посиделки. Она нахмурилась и сжала стилет чуть сильнее.

Возможно, волки действительно были лучшим вариантом. Их хотя бы можно было попытаться напугать, убив вожака.

Она сможет победить трех подготовленных вампиров, только если они слишком сильно ее недооценивают. О том же, что Марк сможет убежать с раненой ногой даже от одного вампира, речи вообще не шло.

Как только луна прочно заняла свое место высоко в небе, вампиры вышли из дома и довольно уверенно направились в их сторону. Неужели не понимают, что она их видит? Девушка вспомнила, что для редко взаимодействующих с людьми вампиров человеческая кровь чувствуется так сильно, что заметить что-то другое вокруг они попросту не могут. А значит, у нее есть хотя бы небольшое преимущество.

Кирай потрясла парня за плечо.

— К нам приближаются трое вампиров, — еле слышно сказала она ему прямо на ухо. — Я попытаюсь их обезоружить. Как только мы начнем драться — беги, но знай, что скорее всего тебя догонят. У тебя есть солнечная вода, выплесни сколько есть на вампира, целься в глаза, а потом уходи как можно дальше отсюда в лес. Я тебя потом найду.

Марк кивнул. Ему практически не удалось отдохнуть. Ушиб болел.

Вампир серьезно посмотрела на него, а затем аккуратно подкралась к двери, не имевшей никакого затвора или замка — да и не спас бы он.

Дверь медленно и абсолютно неслышно приоткрылась. Как только первый вампир сделал шаг в комнату, Кирай резко рванулась в его сторону. Он попытался было среагировать, но она была слишком быстрой. Девушка вонзила ему стилет в бедро, а затем опрокинула на пол. Вампир с воплем схватился за ногу, выбыв из битвы.

Вошедший за ним следом резко отпрянул. Кирай вытащила стилет из ноги его товарища и выпрямилась в дверном проходе, вставая между ними и Марком.

— Эй, давай договоримся. Ты уходишь, мы забываем, что случилось с нашим другом, а человека оставишь в качестве извинения, — мгновенно оправляясь от шока, сказал стоявший впереди.

— Не думаю что мы сможем договориться, — без раздумий ответила она.

— Ну, что ж.

Вампир развел руками, а затем резко, без паузы, атаковал Кирай. Она встретила его ударом стилета, который он отразил своим ножом с такой силой, что ей пришлось отступить вглубь комнаты. Второй вампир, воспользовавшись освобожденным проходом, попытался схватить вскочившего на ноги Марка, но девушка успела переместиться вбок в тесном помещении и встретить его стилетом.

Они с Марком сейчас стояли почти вплотную. Отступать было некуда.

Кирай едва успела вытащить второй стилет, чтобы отбить удар другого противника левой рукой, как первый, воспользовавшись тем, что она отвлеклась, попытался ударить ее длинным ножом.

Марк выставил руку между ними и одновременно резко закрыл Кирай лицо другой. Она, ничего не видя, инстинктивно дернулась назад, врезавшись в парня спиной.

С легким запозданием послышался тонкий, резкий звук разбивающегося стекла. Яркие искры взметнулись от его руки прямо в лица противников. Вампиры, шипя от боли и проклиная их, принялись тереть лицо, чуть ли не раздирая его ногтями.

— Пойдем! — Марк схватил вампира за руку и бросился из дома так быстро, как только ему позволяла нога.

Преследовать их было некому.

Всю ночь они шли по лесу так быстро, как только позволяла Марку его нога. На их счастье, Кирай не чувствовала присутствия ни волков, ни вампиров: первые, похоже, ушли дальше, благоразумно решив не приближаться к деревне, а вторые недостаточно оправились от солнечной воды.

Где-то на рассвете лес перешел в рощу. Кирай покосилась на еле державшегося на ногах Марка и приняла решение дать ему передохнуть. Здесь вампиры не сумели бы их найти, даже если бы захотели.

Путники комфортно устроились под деревом, и парень вскоре уснул.

Кирай тоже устала, но ей спать было нельзя как минимум из соображений безопасности. К тому же нужно было определить, где они находятся, ведь убегали они, ориентируясь лишь по луне, которую часто теряли в ветвях деревьев.

Она осмотрелась и с некоторым трудом обнаружила на горизонте несколько небольших темных пятен, которые, по-видимому, являлись домиками ближайшей деревни. Деревень у леса на карте было указано мало, и Кирай почти сразу обнаружила ту, рядом с которой они находились.

К своему облегчению она выяснила, что они не так уж далеко ушли в сторону, и даже могли дойти до Альтана к середине дня.

Кирай посмотрела на спящего Марка. Он выглядел очень уставшим, да и нога явно давала о себе знать. Похоже, сегодня они останутся в городе, тем более что у нее там были некоторые дела.

Чтобы случайно не уснуть, она убрала карту, встала на ноги и принялась медленно ходить туда-сюда между деревьями, стараясь при этом оставаться за спиной у Марка.

Через несколько часов, когда солнце уже полностью показалось на небе и начало довольно ощутимо светить в лицо, парень начал ворочаться, и вскоре проснулся.

— Ох… Все нормально? — спросил он, глядя на вампира.

Та кивнула. Марк вздохнул с некоторым облегчением и занялся осмотром своей ноги. Похоже, он все-таки отделался лишь синяком, но довольно неприятным. Хорошо, что он знал, как справляться с ними.

Обработав ногу особой мазью, он занялся рукой.

Кирай молча наблюдала за ним, а затем немного недовольно сказала:

— Я ценю твое желание помочь, но больше не стоит закрывать мне глаза во время боя.

— Да, прости, я не думал, когда это делал, — сказал Марк. — Просто не хотел, чтобы солнечная вода тебя поранила.

Парень внимательно рассмотрел свою правую ладонь, а затем медленно сжал и разжал руку, прислушиваясь к своим ощущениям.

— Повезло, что осколки не попали в руку, а то их не очень приятно доставать, — легкомысленно сказал он.

Кирай вздохнула.

— Все вампиры такие быстрые и сильные? — спросил он, меняя повязку на руке.

— Нет, в силе, скорости или ловкости вампиры ничем не отличаются от людей. Это все результат тренировок, — ответила девушка.

— Наверное, такие тренировки требуют большого упорства.

— Когда у тебя несколько десятков лет вечной молодости в запасе, и тебе нельзя выходить далеко за пределы деревни, то больше заниматься особенно и нечем.

— А почему нельзя выходить? — удивленно спросил Марк.

— Потому что молодые вампиры — они как вон те, — она махнула головой в сторону леса. — Только с этими можно хотя бы попытаться договориться, а молодые, если голодные, сразу набрасываются на все, что содержит мало-мальски подходящую кровь. Ну, это, в общем-то, все живое, кроме других вампиров…

— И ты такой была? — с сочувствием в голосе спросил он.

— Я и сейчас такая, в общем-то. Ты, видимо, до сих пор не понял? Вампиры вынуждены ежесекундно сдерживать свою жажду крови, а разница между молодыми и опытными только в том, что молодые этого не могут совсем, — с плохо скрываемой злостью в голосе сказала она.

— Прости, я не хотел тебя обидеть.

Марк посмотрел на нее своими большими глазами, выражавшими искреннее сожаление.

— Нет, это ты прости. Я допустила ошибку, приведя тебя в ту деревню, — Кирай отвела взгляд в сторону.