— Быстрее давай, — его нетерпеливо толкнул в плечо рослый так, что парень с трудом удержался на ногах.

Марк молча протянул парню со сломанным носом тканевый кошелек с вышитыми инициалами, но парень с ножом, по-видимому, главарь, вырвал его и хищно заглянул внутрь.

— Ты издеваешься? Отдавай все! — прорычал он.

— У меня правда больше нет, — сказал Марк спокойно.

Ему почему-то совсем не было страшно.

— Что ж, пусть, — главарь махнул рукой рослому парню.

В следующую секунду Марк оказался на земле от сильного удара в челюсть. В ушах зазвенело. Он инстинктивно сжался, закрываясь руками и ногами, но дальнейших ударов не последовало.

— На первый раз хватит с тебя. Еще раз попадешься нам — будет хуже, — сказал главарь, сплюнув на землю.

Они куда-то исчезли, а еще через мгновение перед лицом Марка оказались чьи-то грязные ботинки.

— Чего лежим, отдыхаем? — Кирай явно была недовольна. — Тебя на пять минут одного оставить нельзя. Сесть хотя бы можешь?

— Вроде бы, — парень осторожно сел.

В ушах все еще немного звенело. Он ощупал челюсть — вроде бы ничего не сломано. Как будто бы все даже не так плохо.

— Они ушли, потому что услышали, как открылась дверь трактира, но я успела их запомнить, — со злостью сказала она. — Ничего. Сейчас я покажу тебе как решать такие проблемы, но для начала…

Кирай подняла его на ноги, заставила снять плащ и сложить его вчетверо, а затем отдала ему свой.

— Закрой лицо капюшоном, да получше. Заходи в трактир, встань где-нибудь у стенки и сделай вид, что тебя не существует. Через пару минут зайду я. Не вмешивайся что бы ни произошло, понял? — ее красные глаза внимательно посмотрели в его.

Марк машинально кивнул, не очень понимая, что она задумала.

Вампирша удовлетворенно кивнула и чуть ли не затолкала медленно соображающего после удара парня в трактир. Он быстро нашел себе более-менее комфортное место в углу и украдкой осмотрелся.

Троица сидела за одним из столов, и, по-видимому, считала добычу — главарь раскладывал перед собой монеты. Рослый парень со сломанным носом молча смотрел на него. Третий, среднего роста, задумчиво хрустел пальцами левой руки — на правой у него был кастет, — ненароком поглядывая по сторонам. На Марка он, похоже, не обратил особого внимания.

Через несколько секунд в таверну вошла Кирай и уверенно направилась к хозяину таверны. Парень с кастетом сразу же заметил ее и привлек внимание главаря. Тот кивнул, и, следя за вампиром, быстро ссыпал все монеты в кошелек. Марк почувствовал смутную злость.

Вампир взяла себе вина и начала его неторопливо пить. Через некоторое время к ней подсел главарь, что-то спросил и сразу же заказал еще вина. Марк аккуратно переместился поближе, чтобы слышать, о чем они разговаривают. Ничего интересного не было: что-то про торговлю, выгодные сделки…

Кирай слушала речи главаря и мило улыбалась, но в ее глазах сквозило едва уловимое ехидство. Это успокоило Марка, хоть он и все еще не понимал, чего она добивается.

Постепенно главарь, также периодически отхлебывавший чего-то более крепкого из другой бутылки, начал активно жестикулировать и путать слова. Тема разговора с торговли перешла на разбой.

Хозяин таверны отошел подальше, делая вид, что ничего не слышит.

— Калеб, ты говорил, что знаком с Псами Альтана? — наивно моргая, с искренним интересом вдруг спросила вампирша.

— Да, — он приосанился, и даже как будто стал выше. — Они даже звали меня присоединиться к ним, у них не хватает людей…

Тут к нему подошел парень с кастетом, шепотом что-то быстро сказал и сразу же вернулся за стол. Главарь посмотрел на него с явно выраженным недовольством.

— Совсем ничего без меня не могут. Еще вина?

— Не откажусь! — Кирай снова мило улыбнулась.

Беседа вернулась в привычное русло. Марк был напряжен: он все время ожидал, что что-то произойдет, но ничего не происходило.

Вампирша, похоже, постепенно пьянела: ее язык начинал заплетаться. Марка это пугало, но он надеялся, что все под контролем. И вот она наконец-то встала, по-видимому, собираясь уйти. Решив, что у нее ничего не вышло, Марк тоже встал. Низкорослый недобро посмотрел на нее.

— По-моему, мне уже хватит, спасибо за выпивку, — вежливо сказала Кирай, немного качаясь.

— Что, просто «спасибо» отделаешься? — сказал главарь, делая какой-то сигнал рукой.

Два его товарища мгновенно встали слева и сзади вампира.

— Пойдем с нами по-хорошему, — вежливо попросил главарь.

— Не думаю что это возможно, — мило улыбаясь, ответила Кирай.

Парень со сломанным носом грубо взял ее за запястье. Девушка начала возмущаться, пытаясь вырвать руку. Остальные посетители таверны недовольно косились на них, но не вмешивались.

Марк почувствовал, что его голову как будто охватил огонь. С неожиданной для себя скоростью он подскочил к рослому парню и ударил его в нос. Тот слегка качнулся, удивленно посмотрел на него и сильно оттолкнул свободной рукой. Марк врезался в стол неподалеку. Парень почти сразу вскочил на ноги, но вмешаться все равно не успел.

Кирай резко дернула державшую ее руку на себя и от души впилась в волосатое запястье клыками, но только на мгновение. Брызнула кровь. Не то от боли, не то от неожиданности он отпустил ее. Его товарищ с кастетом попытался вцепиться ей в плечо, но она уклонилась, схватила со стола бутылку и с размаху ударила его по голове. Парень рухнул на пол.

Главарь, медленно соображавший из-за алкоголя, достал было нож, но пока решал, что с ним делать, получил той же самой бутылкой по кисти. Он выронил свое оружие и начал грязно ругаться. Рослый парень тем временем тщетно пытался остановить кровотечение, зажимая рану пальцами.

— Деньги, либо я тебе что-нибудь сломаю, — улыбаясь краем рта, абсолютно трезвым голосом сказала она низкорослому.

Главарь с ненавистью бросил в нее кошелек. Кирай легко поймала его и сразу же отдала подошедшему к ней Марку. Тот начал аккуратно выкладывать монеты на стол.

— Чего возишься? Тут явно больше, чем у тебя было, — Кирай довольно быстро потеряла терпение.

— Я возьму ровно столько, сколько они у меня забрали, — продолжая считать, спокойно сказал он.

— Дурак, — бросила Кирай, и, сопровождаемая восхищенно-испуганными взглядами других посетителей таверны, которые предпочли не вмешиваться в происходящее, вышла на улицу. Вскоре за ней последовал и закончивший подсчеты Марк.

Марк медленно открыл глаза. Челюсть болела, и, похоже, на ближайшие несколько дней он обзавелся некоторым количеством синяков, но, как подсказывал его опыт, этим все и ограничится.

Он повернулся и сощурился на солнце, вовсю светившее в окно. Было около полудня. Голова гудела, но, наверное, по большей части из-за того, что он долго спал.

Боковым зрением парень заметил в темной части комнаты какое-то движение и сел на кровати.

— Наконец-то, — недовольно сказала сидевшая на своей кровати Кирай.

— Доброе утро, — вежливо улыбнулся Марк и затем задумчиво добавил. — Или, точнее, день. Я проспал?

— Нет, я решила что тебе будет лучше отдохнуть сегодня. К тому же нужно определиться, куда мы будем двигаться дальше. Мы можем вернуться на прежний курс, но это означает два дня задержки. Либо пройти более коротким, но опасным путем — через болота.

— Мне нужно добраться до пункта назначения как можно быстрее, — Марк сдвинул брови, явно вспомнив о чем-то неприятном.

— Хорошо, тогда я постараюсь раздобыть нам проводника или карту, — Кирай встала, явно собираясь уйти.

— Подожди, по поводу вчерашнего… Можно мне осмотреть запястье твоей правой руки?

Вампир пожала плечами и протянула ему довольно хрупкую на вид руку с бледной кожей. Парень аккуратно осмотрел ее. На ощупь она была прохладной, но в целом не отличалась от руки обычного человека.

— Все в порядке. Спасибо за то, что вернула мои деньги, но наверное не стоило…