— Да, я тоже не поверил Дине, когда она рассказала об этом. Если хочешь, я дам тебе мази, похоже, она тебе пригодится.

— Я был бы очень благодарен.

— А по поводу пузырька — это так называемая “солнечная вода”.

Кирай прищурилась и посмотрела на пузырек с некоторой опаской. Матвей заметил этот взгляд и убрал пузырек назад в шкаф.

— Ее рецепт довольно сложен, и, к тому же, существует запрет на его передачу. Поэтому, прости, но я не могу тебе его дать.

Марк с легким сожалением кивнул, но тут Дина принесла горячий обед, чем крайне обрадовала его. Перед Кирай же она поставила стакан, наполненный красным вином, а сама села недалеко от Матвея.

— Уж простите, что в стакане. Бокалов у нас как-то не водится, — улыбнулся Матвей.

— Право, не стоило, — вампир явно была приятно удивлена.

Марк поблагодарил и без лишних раздумий принялся за еду: это было жаркое из говядины с грибами и картофелем, вкуснее которого, он, казалось, не ел ничего в своей жизни. Какое-то время все молчали, а затем Матвей спросил:

— Ну, рассказывайте. Зачем вам в Мейтон?

— Мне нужно найти близкого человека, который не отвечает на письма. Я боюсь что с ней могло что-то случиться, — проникаясь доверием к хранителю, сказал Марк.

— Я его сопровождаю, — добавила Кирай.

— Надеюсь, у вас получится найти этого человека в добром здравии… — Матвей кивнул и с сочувствием посмотрел на парня. — Руке лучше?

Марк, практически расправившийся с ужином, ответил, что гораздо лучше и искренне поблагодарил за помощь.

— Я рад. Останетесь на ночь? Уже слишком темно, да и мне необходимо убедиться, что «вода» подействовала.

— Мы были бы благодарны, — сказала Кирай.

Марк кивнул. Он чувствовал, что с трудом сейчас смог бы встать. Похоже, сказывалась накопившаяся из-за боли усталость.

— Прошу прощения. Наверное, если так, то мне лучше будет пойти спать, — сказал он, потирая глаза здоровой рукой.

— Да, конечно. Пойдем, я покажу комнату.

Дина встала и подошла к двери. Марк прошел за ней в коридор, далее они поднялись по добротной деревянной лестнице, ведущей на второй этаж. Там было несколько комнат, в одной из которых была открыта дверь и горел свет.

На кровати лицом к ним сидел бледный темноволосый парень и медленно и сосредоточенно жевал булку, которая была у него в руках. Он никак не отреагировал на появление в коридоре Марка и Дины, лишь продолжил пустым взглядом смотреть куда-то перед собой.

Это было настолько жуткое зрелище, что Марк замер на месте.

— Что с ним такое? — шепотом спросил он Дину. — Я могу как-то помочь?

— Его тело абсолютно здорово, но его его дух сломлен, — с грустью в голосе тихо сказала женщина, посмотрев на парня. — Но мы с Матвеем с этим справимся, не переживай.

Марк кивнул. Вряд ли кто-то кроме хранителей может справиться с подобным…

Тем временем Кирай допила вино и поставила стакан на стол.

— Признаюсь, меня удивило, как быстро вы поняли, кто я.

— Поздно вечером обычно приходят особые гости. Да и подобную повязку мне довелось повидать.

— Вы не боитесь оставаться один на один с вампиром? — удивилась Кирай.

— Почему я должен бояться? — с легкой улыбкой спросил он. — Марк, похоже, совсем не боится.

— Вампирам все же недостает человечности, — хмыкнула она. — А Марку — чувства самосохранения.

— Я так не думаю, — он пожал плечами, не уточняя, на какую из двух фраз это было сказано.

Мужчина был настолько спокоен, что ей захотелось его поддеть.

— Говорят, хранители считают, что вампиров покинул Дух за то, что мы пьем кровь людей.

— Я так не считаю. Все же упрекать вампира в том, что он вампир, это как упрекать хищника в том, что он хищник. Но, конечно, это не значит, что я одобряю убийство, — немного подумав, спокойно ответил он.

— То есть вампиры для вас сродни животным? — продолжила Кирай.

Он негромко засмеялся.

— Нет конечно. Если интересно, я могу рассказать, что думаю по этому поводу.

— Ночь длинная, — хмыкнула она.

— Хорошо. Хранители считают, что все живое в мире имеет частичку Духа: и животные, и люди, и растения. И рано или поздно Дух заберет эту частичку обратно. Это не будет зависеть от того, как жил человек, или того, как с ним обошлись другие существа. Просто время приходит и они вновь становятся одним целым с Духом. С вампирами же история немного другая. Мне кажется, что Духу важно, чтобы они разрешили какой-то вопрос. Не обязательно вопрос в прямом смысле — может быть, они должны сделать выбор. И для этого он готов жертвовать возвращением своей частички столько, сколько понадобится, — осторожно подбирая слова, проговорил он.

— Звучит как-то несправедливо, — сказала слегка сбитая с толку Кирай.

— Вообще, у Духа нет понятия “справедливости”, он же не является разумным существом. Он скорее что-то абстрактное, абсолютное. Во всяком случае, так считают хранители.

— А я считаю, что вы, хранители, забавные, — хмыкнула вампир.

— Я рад, — он улыбнулся. — Люблю тех, кто не воспринимает все слишком серьезно.

— Вы вылечили Марка солнечной водой? Это какая-то магия? — внезапно заинтересовавшись, спросила она.

— Нет, хранители не маги, просто обычные люди со знаком на скуле. Не думаю, что тебе интересно, как именно работает солнечная вода с такими ранами… Кстати, твой компаньон — лекарь-травник?

— Ага. Говорит, что довольно неплохой, но у меня не было шансов это проверить.

— Он выглядит как добрый человек, — заметил хранитель.

— Я не собираюсь делать ему ничего плохого. Только то, что оговорено контрактом, — скрестив руки на груди, с некоторой обидой сказала Кирай.

— Пусть так. У меня нет причин не верить в это. Но я прекрасно понимаю, откуда эти раны. Было бы неплохо, если бы вы старались очищать оружие, иначе то, что было с его рукой, будет повторяться, — серьезно сказал он.

Кирай кивнула.

Они еще немного посидели, после чего девушка также отправилась спать: все же она практически не смыкала глаз уже две ночи. Конечно, вампиры могут не спать и большее время, но упускать возможность отдохнуть было бы неправильно.

Матвей разбудил Марка утром и сразу же проверил его руку. Она выглядела гораздо лучше, но все равно хранитель снова обработал и перевязал рану.

После этого они спустились вниз, где на столе уже стоял сытный завтрак. Пока Марк ел, Матвей куда-то ненадолго отлучился, но вскоре вернулся:

— Я написал рецепт мази. И, вот еще, — он протянул Марку несколько маленьких пузырьков с солнечной водой.

— Ох, спасибо… — Марк бережно взял их и начал убирать в сумку.

— Кстати, если ты не знал, они очень эффективны против вампиров, — внимательно посмотрев на него, сказал Матвей. — Поэтому твой компаньон не обрадуется, если узнает, что они у тебя.

— Тогда мне лучше будет не брать их без разрешения… — Марк с сожалением начал выкладывать пузырьки назад.

— Меня кто-то звал? — в двери показалась вампир.

— Кирай, доброе утро, — Марк улыбнулся ей. — Ты не будешь против, если я возьму немного солнечной воды у Матвея?

Парень показал ей пузырьки. Хранитель обернулся и с интересом посмотрел на нее.

— Главное постарайся не использовать ее против меня, — немного недовольно сказала она. — Пойдем, мы итак уже принесли им много хлопот.

Они быстро собрались и вскоре, полные сил, уже шагали по тропе дальше. Матвей стоял на крыльце, и, когда их спины совсем скрыли деревья, задумчиво сказал в никуда:

— Надо же, как интересно вышло…

“Справедливости не существует, не так ли?”…

…Это случилось давно — с войны минул какой-то десяток лет. У самых гор, на севере, стояла забытая всеми деревушка, невесть кем и невесть когда названная Блэквилл.

Зима в тот год была особенно холодной, но жителям тех мест было не привыкать: природа всегда была к ним сурова.