Стараясь подавить в себе эти мысли, он посмотрел на трактирщика, пытаясь сообразить, лучше позвать его сейчас или подождать, пока он будет проходить мимо, но это оказалось не нужно.

— Это вино. Я не идиот хранить так много крови среди толпы вампиров, — немного недовольно сказал он. — Что тебе нужно?

Марк отважился посмотреть ему в глаза. Они были пустыми и тоже красными, но разве можно было здесь надеяться на что-то другое?

— Мне нужен вампир, — нерешительно сказал он.

— Кто-то конкретный? — проявляя полнейшее безразличие, спросил трактирщик.

— Нет, но… У меня есть работа. Мне нужно добраться вот до этого города, — Марк достал из поясной сумки лист бумаги и начал было его разворачивать, но трактирщик твердо остановил его жестом.

— Насколько далеко?

— Не меньше месяца, если идти с торговыми караванами.

— Быстрее надо? Я понял. Иди к Кирай, — трактирщик показал пальцем на сидевшую в одиночестве за одним из столов высокую темноволосую девушку. — И это возьми. Ей, а не себе.

Он налил в бокал красного вина — это точно было вино, парень узнал запах, — поставил его перед Марком и всем своим видом показал, что разговор закончен.

Марк взял бокал. Дрожь в руках заметно уменьшилась, но ему пришлось приложить некоторые усилия, чтобы ничего не пролить. Он прошел мимо нескольких столов — за всеми ними сидели вампиры, по-видимому, предпочитающие в одежде красные и белые цвета. Обилие красного вызывало у Марка резь в глазах.

Девушка по имени Кирай была одета в темно-коричневый плащ. Она сидела в углу трактира, положив ноги в походных ботинках на стол, и медленно пила вино, держа бокал хрупкими на вид пальцами. Как и трактирщик, она не смотрела на Марка прямо, и вообще как будто была погружена в свои мысли, но ему все равно казалось, что она ловит каждое его движение.

Он встал в шаге от нее, не зная, что ему лучше сделать. Кирай медленно допила свое вино и поставила его на стол, и только тогда перевела на него взгляд.

“Грустные и красивые глаза”, - неожиданно для себя подумал Марк.

Вампирша кивнула ему на стул, не утруждаясь даже убрать со стола ноги. Парень так же без лишних слов поставил перед ней бокал и сел. Без особенных церемоний она взяла этот бокал и продолжила пить, сохраняя полное молчание.

Марк не решался заговорить, думая о том, что он ей скажет и какую цену она назовет.

Наконец, Кирай допила вино.

— Тебе бы оно не помешало, — задумчиво сказала она пронизывающим, жестким голосом.

— Мне нужно… — набрав воздуха в легкие, начал Марк.

— Я знаю что тебе нужно, — нетерпеливо оборвала она его. — По меньшей мере треть из присутствующих слышала ваш разговор. Именно поэтому продолжать его здесь — плохая идея. Предлагаю подняться наверх.

Марк, успокоившийся было, вновь напрягся. Кирай с чувством поставила бокал на стол.

— Серьезно? Как ты собираешься путешествовать вместе со мной, если сейчас ты боишься остаться наедине на пару минут? Боюсь, в таком случае нам не о чем говорить, — жестко сказала она.

— Кирай, не будь такой грубой, — в разговор вмешался молодой вампир аристократичного вида, сидевший неподалеку. — Молодой человек, если она решит убить вас — она не выйдет отсюда живой, это я вам гарантирую.

— Если клиент умрет здесь и об этом станет известно, никто сюда больше не придет, это будет очень невыгодно для всех нас, — добавила его соседка, миловидная вампирша.

— Заткнитесь, — лениво бросила Кирай. — Ну так что, идем?

Марк нервно кивнул. Он не особенно поверил им, но, похоже, выбора у него не было.

Кирай единым движением встала из-за стола и прошла к лестнице, не обращая внимания ни на кого. Она двигалась не очень быстро, но Марк почему-то едва поспевал за ней. Провожаемые взглядами пары десятков вампиров, они поднялись по крутой старой лестнице на второй этаж.

Половицы скрипели под их ногами. Здесь было тихо и очень темно — Марку приходилось держаться правой рукой за стену, он с большим трудом разбирал, куда ступает, но Кирай, казалось, стала идти еще увереннее.

Они прошли по коридору без окон, но со множеством дверей по обе стороны. Вскоре Кирай остановилась у одной из них. Щелкнула задвижка, дверь со скрипом отворилась.

Внутри было так же темно, как и в коридоре: окна были плотно зашторены, а штора справлялась со своей задачей просто прекрасно.

Пахло пылью и сыростью. Марк, который уже устал бояться и в какой-то степени смирился со своей участью, только грустно вздохнул — он любил чистоту и порядок.

Кирай подошла к окну и отдернула штору ровно настолько, насколько нужно было, чтобы оранжевый свет медленно заходящего солнца осветил стоявший у окна стол.

По проступившим очертаниям Марк смог рассмотреть комнату — она была маленькой, а всю мебель составляли вышеупомянутый стол, тумбочка и кровать — как и все остальное здесь, весьма старые.

Вампир краем шторы стряхнула со стола пыль, не утруждая себя поиском чего-то более подходящего. Марк подошел, достал из сумки свою старую карту и положил перед девушкой.

— Это у тебя путь нарисован? — она показала на аккуратную линию из нескольких сегментов, временами терявшуюся среди изломов карты.

Марк кивнул, с опаской ожидая вердикта, и он был довольно суров.

— Это совсем никуда не годится! Вот здесь нет переправы уже пару лет, — она показала на один из мостов, выглядевший довольно надежно. — В это место я не пойду, а здесь переход получится слишком длинным.

Она достала из кармана плаща свою карту — гораздо более подробную, чем у Марка, но и явно более часто используемую. Пометки в ней были сделаны разным почерком и, похоже, в разное время.

— У тебя будут с собой дорогие или хрупкие вещи? Или самая хрупкая вещь — это ты сам? Врать не советую.

— Нет, ничего, — сделав вид, что не заметил выпад, ответил Марк.

— Отлично. Смотри. Мы пройдем Ирт по этому мосту. Остановимся в Верхнем Иртвилле, потом сюда, потом пойдем через Эльтан, потом пройдем через эту деревню, затем Зентан, после этого остановимся в Лотане и через еще два перехода придем в Мейтон, — Марк едва успевал следить за ее изящным пальцем, указывавшим путь на карте. — Согласен?

Марк кивнул. Как будто у него был какой-то выбор.

— Моя часть сделки: я провожу тебя в целости и сохранности до Мейтона в максимально возможный короткий срок, при этом минуя слишком сложные или опасные переходы. Пойдешь ли ты со мной назад или решишь остаться там — твое дело. Чем ты будешь мне платить?

— У меня мало денег… — Марк опустил взгляд.

— Значит, кровью, — безжалостно резюмировала Кирай. — Полагаю, оплата по частям тебе понравится больше. Мне придется раз в два-три дня неглубоко резать тебе руку ножом, чтобы извлечь кровь. Пить я буду немного, так что на твоем самочувствии это сказаться не должно, но раны будут болеть. Крови и боли не боишься?

— Не боюсь. Я согласен на такую оплату, — твердо сказал Марк.

Кирай с интересом посмотрела ему в глаза и вдруг — Марк даже не успел заметить движения — что-то острое оказалось в сантиметре от его шеи.

— Ты осознаешь, что я могу убить тебя примерно за десять секунд? — мягким шепотом спросила она. — Тебе страшно?

— Да, — честно ответил он, делая над собой усилие, чтобы не дернуться назад.

Вампирша вновь посмотрела ему в глаза и ухмыльнулась краем рта. Она явно получала удовольствие от происходящего.

— Правильный ответ. И мои дополнительные условия. Ты выполняешь все, что я скажу, не споря и не спрашивая о причинах. Если на нас нападут — я сама решаю, что сделать с нападавшими. Если попытаешься сдать меня охотникам на вампиров — я убью и их, и тебя. И последнее: нет нужды раскрывать то, что я вампир, всем подряд, поэтому на людях я твоя попутчица со слабым зрением Киана. Понял?

Марк кивнул. Кирай покровительственно похлопала его по плечу и жестом показала на выход.

Вновь длинный коридор и лестница — спускаться по ней было даже сложнее, чем подниматься.