— Вы знаете, — продолжил он, цепко глядя на девушку, — Ко мне часто приходят люди и просят показать одно место на Белой горе. Это тайный источник, испив из которого можно излечить любые болезни. Ваша история тронула меня, и я готов открыть этот секрет вам, — на лице у него выступил пот, и он торопливо вытер его белым платком с изображением спирали, отчего спираль на скуле как будто слегка смазалась. Его речь тоже немного ускорилась. — Однако, законы Духа гласят, что подобные действия нарушают равновесие — то, на чем держится этот мир.

— И что же нам делать? — испуганно спросила Кирай.

— Знаете, если бы вы могли дать мне что-то взамен…

Тут в дверь постучали, прервав его. Марк оглянулся. Он увидел взволнованную полную женщину, которая, судя по одежде, жила в ближайшей деревне.

Хранитель сердечно и многословно извинился перед Кирай, по-прежнему игнорируя ее спутника, и вышел. Как только дверь за ним захлопнулась, вампир повернулась на будто бы оглушенного, не верившего своим ушам Марка и расхохоталась.

— Вот такие они, твои хранители… Знаешь, мне кажется, надо выбираться отсюда. Мне надоел этот цирк.

Она поставила стакан на стол, брезгливо вытерла руки о плащ, подошла к окну, раздвинула шторы и с некоторым трудом распахнула створку. Горячий воздух сразу заполнил комнату.

Вампир легко выскользнула из окна на улицу, в траву — благо, они были на первом этаже. Марк, все еще шокированный услышанным и увиденным, отчасти по инерции последовал за ней.

Они аккуратно прокрались вдоль стены здания и вскоре покинули холм незамеченными. Вампир выглядела крайне довольной, и не преминула несколько раз съязвить на счет произошедшего, а Марк только молчал и глядел прямо перед собой, по-видимому, все еще находясь в ступоре.

Они присели пообедать под одним из деревьев в красивой рощице недалеко от деревни. Точнее, ел только Марк, Кирай же лежала на спине в тени дерева, наслаждаясь прохладой.

— Да ладно, оставь это, — сказала она, закидывая ногу на ногу. — Иногда убеждения разрушаются довольно жестоко. Так уж устроен мир.

— Я бы не сказал, что мои убеждения разрушены, но я и правда сильно разочарован, — с некоторой печалью в голосе ответил Марк. — Неужели все хранители такие?

— Так и быть, мы можем зайти к другим, если наткнемся, — вампир сорвала травинку и принялась ее жевать. — Если уж разрушать убеждения, то до конца.

— Да, я бы хотел этого, — подумав, сказал Марк.

Закончив есть, он принялся перевязывать руку. Края раны покраснели, да и болела она просто ужасно, поэтому он то и дело морщился, пока накладывал мазь и менял повязку. Кирай этого не видела.

— Жара, похоже, не спадет до ночи. Так что надеюсь, что у тебя хватает воды. Готов идти дальше? — спросила девушка, поворачивая голову в его сторону.

Парень быстро закрыл рану второй рукой. Вампир заметила это и слегка сдвинула брови, но ничего не сказала.

— Я готов, только соберусь, — виновато улыбнувшись, сказал он.

Когда Марк собрался, Кирай легко вскочила на ноги, и они вновь зашагали по широкой для этих мест дороге.

Белая гора, названная так из-за снега, покоившегося на ее вершине почти круглый год, громадой, которую не могли скрыть даже самые высокие деревья, возвышалась слева. Марк, никогда раньше не видевший гору насколько близко, то и дело поворачивал голову, чтобы полюбоваться. Вампира же было сложно удивить чем-то подобным, поэтому она косилась на нее лишь изредка, и то только чтобы удостовериться, что они идут правильным путем.

Деревню они миновали быстро и без особых приключений. Жители, привыкшие к путешественникам, большинство из которых проходило именно этим путем, практически не обратили на них внимания.

После деревни они вновь пошли полями — благо, солнце уже садилось, и было не столько жарко, сколько душно.

Кирай, вновь снявшая капюшон, быстро посмотрела на Марка. Тот вроде бы выглядел как обычно, но вампир чувствовала учащение его пульса и видела, что он неосознанно подгибает руку. Девушка недовольно нахмурилась. Вообще-то она планировала пройти по-другому, но раз так…

— Думаю, стоит немного сократить путь, — сказала она, на очередной развилке выбрав более узкую тропинку, ведущую прямо по направлению к горе.

Марк не то кивнул, не то просто мотнул головой. Его силы были на исходе. На руку он старался не смотреть, надеясь, что так она будет меньше болеть. Час назад он даже сменил повязку, но это не помогло.

Поля вскоре закончились, вновь уступив место рощам. Сейчас в них было довольно темно и прохладно, но воздух был слишком влажным: казалось, будто вот-вот накопившаяся вода польется на них.

Путешественники некоторое время петляли, а затем перед ними будто из ниоткуда возник небольшой двухэтажный деревянный домик с прямоугольными резными окнами, в которых горел свет.

— Прямо как ты и хотел, — хмыкнула Кирай, указывая на уже практически неразличимую в темноте спираль, нарисованную на двери чем-то вроде угля.

Вампир постучалась, предусмотрительно натянув на глаза повязку.

Дверь почти сразу открылась. На пороге стоял светловолосый и синеглазый крепкий мужчина средних лет со спиралью на скуле, одетый в светлую рубаху с воротом, имевшим небольшой разрез слева и широкие штаны. Он оглядел Кирай и Марка.

— Надо же, какие интересные у нас сегодня гости. Проходите.

Хозяин отступил внутрь, пропуская их.

Внутри это был обычный жилой дом с большим столом, рядом с которым стояли две широкие лавки. Вдоль стен располагались длинные, с красивыми резными дверьми шкафы, открытые полки которых были заставлены рукописями, а также в углу стояло потертое кресло, закрытое вязаным пледом.

Мужчина закрыл за ними дверь и показал рукой на лавку. Когда они уселись, он разместился напротив и, внимательно посмотрев на озиравшегося Марка, спросил:

— Покажешь мне руку?

Марк, удивляясь внимательности хранителя, послушно снял повязку. Края раны воспалились еще сильнее, чем днем. Мужчина покачал головой, встал, подошел к одному из шкафов, а затем достал из него какой-то прозрачный пузырек с жидкостью голубоватого цвета, мазь и ткань. Он аккуратно положил все это на стол, открыл пузырек, крепко взял парня за запястье и щедро вылил на его рану добрую половину содержимого пузырька.

Марк едва не взвыл: приятно пахнущая жидкость по ощущениям будто разъела ему руку. Хранитель быстро и ловко обработал края раны мазью, а затем аккуратно перевязал его руку.

— Извини, но я решил, что о таком не стоит предупреждать. Скоро должно стать лучше.

Дверь, по-видимому, ведущая в другую комнату, скрипнула. В проеме показалась женщина с серьезным, но красивым лицом, темно-русыми волосами, заплетенными в косу, и темно-синими глазами. Определить ее возраст не представлялось возможным. На скуле под левым глазом у нее тоже была спираль.

— Мое имя Матвей, а это Дина. — хозяин показал на женщину. — Мы хранители этого места. А кто вы?

— Меня зовут Кирай, а его — Марк. Мы путешественники, идем в Мейтон через эти места.

Парень удивленно посмотрел на вампира — он не ожидал, что она назовет свое настоящее имя.

— Думаю, нам стоит немного приглушить свет, — Матвей посмотрел на Дину, та кивнула и погасила висящую у двери лампу.

— Какая трогательная забота о гостях, — хмыкнула вампир, снимая повязку.

— Мы рады всем. Раз уж мы заговорили о заботе… Дина, у нас есть чем накормить гостей?

— Найдется, — голос у женщины был довольно глубокий.

Вампир обратила внимание, что, уходя, она оставила дверь открытой.

— Вы лекарь? Не расскажете, как делается эта мазь и что за жидкость в пузырьке? — Марк почувствовал, как его руку буквально заморозило, и ему сразу стало гораздо легче.

— Расскажу, отчего бы не рассказать. Это самая обычная мазь на основе цветков матрикарии, но я также добавляю листья центаурии…

— Это же сорное растение, оно дает такой эффект? — удивился Марк.