Внизу, метра через три, важно текли темно-синие воды Альта — главной реки города.

На противоположной стороне набережной тоже толпились люди. Отсюда они казались небольшими яркими точками.

Марк повернул голову к Кирай, и, с трудом перекричав толпу, спросил, знает ли она, что происходит. Та пожала плечами и предложила немного подождать.

Они стояли так где-то четверть часа. Их пару раз пытались оттеснить от ограждения, но вампир жестко отталкивала локтями самых настырных. Парень хотел было предложить уйти, но вдруг толпа где-то слева сначала как будто ненадолго затихла, а потом загалдела с удвоенной силой.

Путешественники повернули головы туда и увидели, как из-за поворота реки важно выплыл огромный трехмачтовый корабль. Его приспущенные паруса были ярким белым пятном на фоне серого неба, а на корме и двух мачтах развевались флаги Соединенного королевства. На носу корабля виднелась искусно вырезанная фигура орла, покрытая краской под золото. По палубе, едва различимый отсюда, деловито сновал экипаж. Ветер периодически доносил отрывистые и громкие команды.

Толпа, не сговариваясь, начала махать руками, платками и шляпами, а еще свистеть и кричать — в общем, каждый приветствовал судно так, как мог. Марк, ни разу не видевший настолько большой корабль в живую, быстро подхватил всеобщий восторг и тоже принялся махать руками. Кирай посмотрела на него и слегка улыбнулась.

За первым кораблем, соблюдая безопасную дистанцию, прошел второй, поменьше. За ним потянулись еще и еще — наверное, не меньше десятка различных судов. Марк то и дело поворачивался к Кирай и показывал ей на ту или иную интересную деталь на судне. Последним гордо шел небольшой шлюп, который, несмотря на некоторую неказистость, также тепло приветствовали уже подуставшие зрители. Один из экипажа шлюпа, оторвавшись от своих дел, быстро помахал рукой в сторону набережной, чем изрядно порадовал толпу.

Вскоре люди начали расходиться. Кирай с Марком тоже решили вернуться в таверну, тем более что уже начинало смеркаться.

Парень, все еще находившийся под впечатлением от увиденного, всю дорогу пересказывал вампиру наиболее поразившие его моменты. Та только слегка улыбалась, не мешая ему радоваться.

В таверне он быстро съел свой ужин, а затем они поднялись в комнату, где Кирай с удовлетворением отметила, что ее плащ почти высох.

Вскоре город постепенно погрузился во тьму — только редкие фонари таверн и трактиров освещали пустынные улицы, приглашая поздних гостей.

Марк ворочался. Ему снились огромные и прекрасные, плывшие по небу мимо него корабли. Они сливались с облаками на горизонте, поднимаясь все выше и выше.

Сон был таким ярким, что посреди ночи парень резко проснулся.

Он услышал, как едва-едва скрипнула входная дверь. Марк повернул голову — Кирай в комнате не было, как и ее плаща.

Плохо соображая от резкого пробуждения, он поднялся с кровати и выглянул за дверь, рассчитывая увидеть девушку на лестнице, но там уже никого не было.

Больше машинально, чем осознанно, парень надел обувь, схватил плащ и сумку и как можно быстрее спустился вниз.

Была глубокая ночь. В углу таверны одиноко пил что-то человек, в котором Марк с некоторым трудом узнал того, с кем разговаривала Кирай.

В другом углу о чем-то тихо переговаривалась группа из трех человек. Увидев Марка, они резко замолчали.

Когда он вышел наружу, знакомый силуэт, на счастье подсвеченный фонарем, как раз скрылся за поворотом длинной улицы.

Ночной холод мигом заставил парня проснуться. Он подумал, что кричать будет глупо: возможно, что она не услышит окрик, а вот какие-нибудь подозрительные личности вполне себе могут. Марк поежился: воспоминания о случившемся в Ритане все еще были яркими в его памяти.

Легким бегом, стараясь не споткнуться о камни, он бросился за ней…

…Свернув за угол, Кирай почувствовала, что за ней следует человек.

“Должно быть, Реймонд хочет увидеть все своими глазами. Ну, что ж, его право”, - подумала она, решив не отрываться от погони.

Довольно быстро она добралась до пристани, не встретив по пути никого. Преследователь все так же шел за ней, то отставая, то немного догоняя. Похоже, ему периодически приходилось бежать, но Кирай спешила, и поэтому не хотела снижать скорость, чтобы дать ему возможность отдохнуть.

На пристани дремали темные силуэты кораблей. Луна купалась в полотне черной воды, практически сливавшейся с небом. Недалеко от входа мирно посапывал стражник, обнимая секиру. Вампир хмыкнула. Как она выяснила утром, стража здесь в основном рассчитывала на то, что моряки сами будут охранять свои суда, и поэтому не особенно беспокоилась о ночных вторжениях.

Освещение здесь было плохое — луну, периодически выходившую из-за облаков, частично загораживали корабли, — но вампиру свет был не нужен, чтобы быстро найти на пустующей пристани четверых человек.

Она без особого труда подкралась к ним и укрылась за какими-то большими деревянными ящиками буквально в паре метров. Отсюда вполне можно было расслышать обрывок разговора.

— Сегодня у них пьянка по случаю прибытия в город. Охраны будет мало, да и то вряд ли трезвой. Мы вдвоем проберемся на корабль и вытащим из трюма все ценное, что сможем. Вы принимайте ящики и таскайте вон туда. Если появится кто чужой — сразу убивайте, нам лишние глаза не нужны. А теперь — за работу!

Они встали и уже направились было к кораблю, как вдруг что-то просвистело в воздухе и в бедро одному из них, самому крупному, вонзился стилет. От внезапной резкой боли разбойник, ругаясь, рухнул на землю.

— Не так быстро, — раздался сзади голос.

Они обернулись и увидели на ящиках темную фигуру в плаще. Не успел раненый разбойник вытащить стилет, как второй попал ему в предплечье. Его товарищи заозирались, но прятаться было негде, поэтому они бросились к ней, на ходу доставая большие ножи.

— Тварь! — прошипел третий, доставая нож и метая его в ответ.

Готовая к такому Кирай ловко спрыгнула назад, скрывшись за ящиками.

Два оставшихся разбойника решили оббежать ящики с двух сторон. Вампир, прекрасно чувствующая, где каждый из них находится, резко выпрыгнула на ближайшего, ударив его кулаком в челюсть. Разбойник рухнул на землю. Второй попытался атаковать ее сзади, но недооценил скорость, и, получив сапогом в голову, тоже упал.

Теперь оставался последний. Он держал наготове нож, ожидая, пока девушка высунется из-за ящиков. Кирай вытащила очередной стилет и резко выпрыгнула, бросив его отчасти наугад.

Нож разбойника оцарапал ей плечо — похоже, помогла темнота. Она же повредила ему ногу, но недостаточно сильно, чтобы вывести из строя.

Ругаясь, он достал второй нож, готовый бросить его при первой же возможности, но

вампир, пользуясь тем, что луна вновь скрылась за облаками, подбежала к нему сбоку и легко отразила его нож своим, а затем точным ударом в живот заставила его согнуться от боли.

— А теперь, пожалуй, и пообщаемся, — хмыкнула она.

…Под конец Марк полностью потерял ее из виду. Ему пришлось поплутать по улицам, пока он случайно не наткнулся на пристань, где услышал приглушенный расстоянием голос вампира.

Парень покосился на все так же мирно спящего стражника и пошел на звуки.

Каким-то чудом не споткнувшись ни об одну из валяющихся досок, он добрался до места боя, который успел к тому моменту закончиться.

Он увидел вампира, стоявшую над четырьмя связанными мужчинами.

— Кирай! — Марк подбежал к ней и замер от шока.

Двое из мужчин явно были в отключке, у третьего дополнительно были связаны кисти рук и ноги, поэтому он мог только злобно смотреть и тихо ругаться, а последний, хрипя от боли, пытался руками остановить хлещущую из бедра кровь.

— Ходить ночью в одиночестве небезопасно, Марк.

Она выглядела неприятно удивленной.

Парень резко опустился на колени, настолько быстро, насколько смог, вытащил из сумки ткань для перевязки.

— Позвольте, я помогу… — он протянул руки к ране разбойника, но тот грубо оттолкнул его.