Чувствую себя ледоколом, продирающимся сквозь Арктику.

Снова вопит! Уже совсем рядом. Но, кажется, тональность голоса сменилась с тенора на меццо-сопрано.

А, нет — вот и тенор подключился!

Их там сразу двое, что ли?

Блажат так, как будто последний день наступает. Хотя для них, возможно — именно так и обстоят дела.

— Да, иду уже! Можете голосить потише. А то всех русалок мне распугали!

— Помогите! Мы здесь! Скорее! — тонко верещит из-за кустов женский голос.

Эх, не оценила дамочка моего искрометного юмора. Вот сейчас — прямо обидно стало.

Огибаю очередной островок из камышей и вижу двоих персонажей, благодаря которым я — здесь и сейчас грязевые ванны принимаю.

Явно тонущий паренек — только голова, шея, да одна рука из-под воды торчат. Он ей в какой-то чахлый, рахитичный куст вцепился. Наверное, только поэтому еще до сих пор и не потонул.

В пяти шагах от него девица. Примерно в таком же положении. Разве что у неё — не одна, а обе руки свободны.

Похожи, как близнецы!

Лица белые, перекошенные от страха, а в глазах такой дикий предсмертный ужас бушует — словами не передать!

Кажется, я вовремя подоспел.

Увидев меня, утопающие задергались. И тут же — еще сильнее погружаться стали.

— Тихо, головастики! Замерли! Тихо, я сказал! И не трепыхайтесь, пока не разрешу.

Оглядываюсь и прикидываю свои дальнейшие действия, в душе по чем свет, костеря потенциальных утопленников

Ну, куда же они полезли-то, придурки? На кой? Так хотелось приз выиграть, что понеслись не думая? Широкими скачками…

А в болоте троп нет. Внезапно, да? Вернее, немного есть, но ведь их знать надо. Иначе — шаг влево, шаг вправо и все. Как у сапера, который всего раз ошибается.

Маму вашу во все отверстия! Чтобы у вас, идиотов, брови внутрь проросли!

О, кстати, а вот и вожделенный подарок небес!

Шарообразный контейнер зацепился парашютом за куст и не спешит под воду уходить. Лежит себе на воде и неразумных прохожих подманивает. Похоже он из пластика. Не слишком тяжелого, наверное, да и воздух внутри шара, погружению не способствует.

Ладно — начали…

Сначала выковыриваю из трясины барышню и совсем не потому, что Кот — ужас какой джентльмен.

У нас, вообще, гендерное равноправие и всеобщее равенство полов.

Просто ближе она, да и увязла не так глубоко, как пацаненок.

— Так, замерла и не вибрируй! Хватаешься за палку и аккуратно стараешься мне помогать. Ю андестенд ми?

Хлопает ресницами. Видимо это означает — «да».

С кряхтением и сопением тащу девчонку из болота…

Достаточно быстро управился. Всего лишь три раза её матушку помянул. Беззлобно, ничего личного — просто согласно народной традиции. Да и девица гибкая, цепкая, тонкая и звонкая попалась.

Да еще и отважная, похоже. Едва почуяв под ногами опору, отпускает жердину и

мотнув извазюканным в грязи подбородком в сторону парня, распоряжается:

— Ему помоги. Дальше я сама.

Деловая, однако!

Примериваюсь взглядом. А вот тут уже и веревка пригодится. Не зря со мной сегодня прогулялась. Дрыном я бы до него и не дотянулся. Да и не факт, что мальчишка его удержал бы.

— Лови! — со второй попытки шнур попадает куда надо. Ишь ты — да я прямо ковбой!

— Хорошенько намотай на руку, терпи и первым делом, постарайся вторую вытащить. Как получится — под мышками обвяжешься. Понял?

— Да.

— Готов?

— Угу.

Понеслось!

Его почтенную родительницу, в процессе вызволения её сыночка, я вспоминал несколько почаще, чем девичью. Да и гораздо более эмоционально!

«Ох, нелегкая это работа — из болота тащить бегемота»!

Веревка не подвела — выдержала. Наконец выковыриваю из грязи и парня — чуть вены не полопались!

А он хоть и щуплый, но похоже, жилистый.

С хрипом тяжело дышу и с сожалением гляжу на таинственный сферический предмет, возможно скрывающий в себе драгоценный бонус.

Как не жаль, но видимо, придется его здесь и оставить.

Пусть на нем местные лягушки со своими жаберами на солнышке греются.

Риск слишком велик.

Однозначно не полезу. Эти двое меня могут и не вытянуть.

Но место я запомню. Мало ли…

Оглядываюсь на спасенного кренделя — юнец лет 17ти. Худощавый, долговязый и чуть нескладный. А еще ясноглазый и светловолосый, как выяснилось, после того, как он смыл с головы грязь, а из глаз окончательно пропала болотистая муть страха.

Рослый и ширококостный, но худой и очень молоденький. Ничего, мясо нарастет, а возраст — это тот недостаток, который, как известно, быстро проходит. Если молодой тупить не будет, конечно. Но дураком — парень точно не выглядел. Глаза умные, взгляд осмысленный. Вообще, лицо правильное и чистое. В смешных веснушках и с ямками на щеках. Совсем уж какими-то детскими и наивными.

Но это тоже пройдет. Жизнь все устаканит и за ненадобностью выбьет веру в Деда Мороза, а заодно и во многое другое.

Поди, прямо с выпускного вечера мальчишечку сюда занесло?

А вот барышня — явно на пяток годиков постарше. Брат с сестрой? Не слишком похожи. Она, не очень высокая и смуглая, жгучая брюнетка с классическим профилем — он курносый белокожий блондин, выше среднего роста.

— Спасибо! Ух, и перепугался же я! Думал все — здесь и рипнусь! Сейчас сердце выплюну! — не отдышавшись до конца, информирует меня паренек, морщась и потирая запястье, покрытое рубцами от веревки.

— На здоровье, — бурчу я, опечаленный фактом, что все было напрасно.

Лучше бы выспался!

Хотя — людям вон помог. Авось, где-нибудь и зачтется.

Выбираемся на твердую землю, под жидкую тень подлеска.

Я снимаю ботинки и развесив носки на ветках, похожего на смородину куста, тщательно обтираю обувь пучками травы.

«Ну что — хвалите же меня, хвалите»..!

— Меня Саня зовут. Ну, в смысле — Александр, — отойдя от горячего страха, парень начинает стучать зубами от холодной воды.

— Не поверишь, дружище, но я как не странно, догадался, что Саня — это Александр, — хмыкаю я, — Кот.

— В смысле?

— Зовут меня так. Выпить есть?

— Н-н-нет, — все никак не может справиться с мерзлой дрожью он.

— Держи, — воздев глаза к небесам, скорбно вздыхаю и протягиваю ему свои фляги, — В правой спирт. На половине вдоха задержи дыхание и хлебни хорошенько. Выдыхай ртом. Резко. Потом сразу запьешь.

Паренек послушно следует указаниям. Смотри ты — справился и даже не поперхнулся. Может и выйдет из него толк… если снова в болото напролом не полезет.

Девица не слишком одобрительно фыркает дикой необъезженной кобылицей.

— Рита. Можно — Марго.

— Тьфу ты, — досадливо сплевываю, — А я-то думал, что встретил Ивана-дурака из тридевятого царства и его царевну-лягушку суженную. Вы чего в самую топь полезли, а, бесстрашные дети мегаполиса? Не в городском парке!

— Да никуда я не лезла! — возмущенно отметает мои обвинения девушка. — Шла себе спокойно, а тут он кричит! Прибежала — вижу совсем плохо дело. Человек на глазах тонет. Сгоряча сунулась вот и…

Словно застыдившись своего оправдывающегося, местами даже виноватого тона, барышня по имени Марго, досадливо дергает плечиком и замолкает.

— Так вы не вместе? То-то я и гляжу, что по возрасту…

— Что!? — Марго обжигает меня взглядом, готовой к броску кобры.

— Ничего. Просто выглядите слишком разными.

— А ты, эксперт по психологии, что ли? Уже экспресс-анализ произвел?

— Я тот, кто не дал вам пузыри из-под воды пускать.

— Ну, значит, спасибо, — она сверкает темными глазами и белыми зубами, — Этого достаточно? Или в качестве оплаты за услугу — имуществом поделиться?

Её ровными и острыми зубами можно арматуру перекусывать! Явно к стоматологу не обращалась ни разу в жизни. Россомаха психованная! И чего на ровном месте конфликт провоцирует? Отходняк от пережитого страха — еще не повод бросаться на того, кто тебе помог.