А то, что первоначально, можно было принять за разбросанные кули: при более пристальном осмотре — оказалось трупами людей. Я еще на вершине отдуплил.

Лишь бы Юльки среди этих покойников не было!

Хочу поскорее убедиться в этом и одновременно — боюсь идти вперед.

Трясущийся Матвей бухается на колени у первого мертвого тела: лежащей на животе девушки, с бурым пятном на пестрой куртке, между лопаток и с простреленной светловолосой головой.

— Орать не станешь?

От избытка чувств парень мотает своей нестриженной гривой так, что его головушка вот-вот в сторону гор улетит.

Подхожу и вытаскиваю кляп.

Он всхлипывает и шумно дышит.

— Ваша девчонка?

— Да.

— Потом оплачешь. Давай других посмотрим.

Помогаю парню встать на ноги.

— Как думаешь — кто мог?

— Не знаю, — качает головой пленный.

— Зато, кажется — я знаю!

Прохожу несколько быстрых шагов и останавливаюсь над чернокожим мертвецом с раной в области сердца.

Труп уже закоченелый и холодный.

Странно, что кроме лакомящихся человеческим мясом птиц, сюда еще никаких наземных падальщиков не набежало.

Ходим от тела к телу.

С каждым новым осмотренным покойником — у меня капельку светлеет на душе: «Не она»!

Трупы разбросаны беспорядочно — уж кого, где смерть застала…

На улице — всё!

А сопротивлялись местные неплохо — среди мертвецов: трое невезучих налетчиков-угольков, пятеро сектантских мужчин и всего одна девушка. Та — самая первая блондинка.

— Все братья здесь, а отца нет! — напрочь убитым голосом, констатирует Матвей.

— Пошли, по домам глянем.

В первых трех капсулах — пусто.

Ни людей, ни какого-либо имущества, представляющего ценность.

Чёрные бразерс все выгребли.

В четвертой нас ожидает сюрприз: полуживая женщина с простреленным, булькающим легким и перебитой ногой.

Она с трудом фокусирует на нас плавающий взгляд и пусть не сразу, но все-таки узнает моего спутника:

— Матвей — это ты?

— Да, я вернулся.

— Ты опоздал… Может и к лучшему… Ты связан? — замечает она, — Почему? Кто это?

Парень не находится с ответом.

Наклоняюсь над умирающей.

Да, ведь это та самая беременная, что к нам в лагерь приходила!

— Узнаешь меня? Не молчи, а то станет совсем больно!

— Да… Узнала... Прошу — дай воды!

— Пей, — я протягиваю ей свою флягу.

Она жадно глотает, правда больше проливает.

Утолив жажду, пытается вдохнуть. В груди клокочет вовсе уж дико!

— Где моя женщина? Скажи и я дам тебе воды сколько захочешь и даже помогу легко уйти. Обещаю.

— Их увели черные, — её голос все слабее и уже еле различим.

— Это они вас всех? Как ты выжила?

— Да… Они… Патроны экономили…

— Их земли за рекой?

— Не знаю... Ты — Кот?

— Кот. А откуда…

— Она… все грозилась: «Кот… придет и… всем вам… конец»!

Умирающая еще более страшно захрипела, но справилась.

— Ты тоже… не успел... И без тебя, нас всех…

— Что с отцом? — неожиданно влезает пленник из-за моего плеча, — Его тела там нет.

— Не знаю.

— Где моя женщина!? — оттираю парня в сторону.

— У негров. Или нет… Пара девок, вроде… убежать успели… Не знаю, кто… Не знаю…

— Выйдешь? — оборачиваюсь к Матвею я, доставая пистолет.

Он кивает и выходит на улицу.

Бросаю на лицо женщине какую-то тряпку из под ног и стреляю ей в голову.

Выстрел внутри капсулы — оглушительно громок…

Не убирая ствол в кобуру, иду следом за пленным сектантом.

— Подожди, Кот! — просит он, удивительно спокойным и ровным голосом, — Хочу сказать.

— Говори.

— Я понимаю, что ты зол. И не отрицаю горя, которое мои братья тебе причинили.

Ну, еще бы, он отрицал! Я бы дальше и слушать не стал. Влепил бы ему тупоносую пулю «Макарова» промеж бровей и вся недолга.

— Но сейчас, наши цели совпадают, — продолжает Матвей, — Ты хочешь найти и вернуть свою девушку, а я — своих сестер. И наказать негров за смерть своих братьев. Я не участвовал в похищении и не так сильно, как они — виноват перед тобой. И сейчас — только у меня есть такая же цель, как и у тебя. Остальные, кого бы ты не взял с собой — не будут так же стремиться к победе, — парень переводит дух, — Вдвоем нам будет проще справиться. Ну, а там… Да, кто же знает, что будет дальше?

Задумываюсь. Тут он — во многом прав. Нам придется идти на чужую землю. А вот, получится ли победить и вернуться?

И так ли уж — он мне нужен? Оно того стоит? В то, что стоящий сейчас под моим стволом парень, искренне жаждет отомстить и освободить своих — я охотно верю… Но всё же… Всё же…

С холма раздается выстрел!

Еще один!

Вскочившая во весь рост Марго — семафорит руками, как сигнальный матрос флажками.

Земля ощутимо гудит.

Оглядываюсь…

Вдали, словно гоночные болиды «Формулы» — проносятся какие-то местные косули или сайгаки. За ними торопятся «бизоны». Не настолько легко и стремительно, но тоже очень и очень поспешно.

— Посмотри в свой бинокль, Кот! — встревожено озирается Матвей, — Там что-то происходит! — он мотает головой в направлении гор.

Торопливо взбираюсь на крышу капсулы…

— Это обезьяны! — говорю я, не отрываясь от окуляров, — Их много! Очень много! Просто стеной идут!

— Обезьяны? Но они, ведь... Что ты будешь делать?! — спрашивает пленник, едва заметно дрогнувшим голосом.

— Бежать быстрее лани! — я показываю Марго направление бегства.

Спрыгиваю с крыши модуля и достаю нож. Внимательно посмотрев парню в глаза, перерезаю веревку на его руках.

— А теперь — ходу отсюда!

Он кивает — не то соглашаясь, не то, благодаря за сохраненную жизнь.

Мы срываемся с места и бежим — словно олени, заметившие окружающих их охотников…

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…

Друзья! Просьба к тем из вас, кому понравилась эта история — пожалуйста, не поленитесь прожать «сердечко».

Это важно! И совсем не для расчесывания авторского самолюбия, а для понимания того — какое количество читателей «требует продолжения банкета» и насколько мне стоит поторопиться с выкладкой продолжения похождений Кота.

Спасибо всем!

Вторая книга цикла здесь: https://author.today/work/181579