С сожалением посмотрев на манящую речную гладь, двигаюсь дальше.

Понемногу вечереет. Солнце неторопливо сползает к горизонту, перестало печь и уже вполне лояльно ко мне и прочей степной живности.

Само собой, поблизости от воды, животные попадаются на глаза гораздо чаще.

Но пока у нас с ними все обходится без конфликтов — как ни странно, но похоже, что местное зверье — прекрасно осознает силу и возможности человека с ружьем.

Кто же это местных зверушек так воспитал, интересно?!

«Это что за дела»? — редкий порыв теплого ветра приносит откуда-то справа, звук очень похожий на выстрел «Вепря».

Останавливаюсь и обращаюсь в слух.

Тихо.

«Показалось»?

Пожимаю плечами и иду дальше.

«Стоп! А вот сейчас — точно стреляли»!

И снова тишина.

На перестрелку — никак не похоже! Слишком уж слабая интенсивность боестолкновения. Если только — это не эпическая, суровая битва, совсем уж конченых, абсолютных чемпионов вселенной, среди «тормозов».

Может, охотится кто?

Еще один выстрел раздается, аж через двухминутную паузу, когда я уже двигаюсь в направлении стрельбы.

И еще — снова через приличный временной интервал. На этот раз — гораздо ближе, ибо я весьма шустро переставляю ноги.

Ну, и кто тут патроны жжет?

Есть! Засекаю движение впереди!

Вон у той, не очень высокой горочки — какая-то суета происходит!

И что тут творится?

Затаившись за чахлыми кустами, перевожу дыхание и пытаюсь осознать смысл происходящего.

Неизвестный стрелок засел на вершине, а по склону, к нему пытаются подобраться какие-то непонятные создания… в шубах?!

Чтоб меня — так это ж…

Обезьяны?!

Да ну, не может быть — слишком высоченные! С человека ростом! Таких гренадерских пород просто не бывает?!

Или бывает?

Недоверчиво моргаю и хватаюсь за бинокль. Что за бред?! Может это у меня в голове настройки сбились?!

Да, нет, точно — обезьяны!

Мама дорогая — вот это поворот!

Удивительная планета — эта RX — 2704, однако!

Старательно гоню удивление прочь.

Даже если это и в самом деле обезьяны — и черт бы с ними! Разбираться, в каком элитном гамадрильнике, таких отборных гвардейских приматов разводят — позже буду, а сейчас — надо бы человеку помочь. Похоже, что сам он не отобьется. Судя по темпу стрельбы — у этого парня явная напряженка с патронами.

Ну, а если на горушке сейчас один из тех, кто Юльку утащил?

Тем более надо вписываться, ну а потом побеседовать с ним.

Душевно и обстоятельно.

Ладно. Решено!

Стреляю с колена.

Первому мохнатому существу попадаю куда-то в поясницу. Его тело сначала выгибает дугой и почти сразу сворачивает в мохнатый клубок.

Второму повезло больше — я промахиваюсь.

Однако, его удача длится не долго — третий выстрел посылает пулю обезьяну прямо между лопаток.

Довольно хмыкаю. Самые дерзкие вышли из боя и, вроде бы, пока человеку на холме ничто не угрожает. Правда, мне не видно, что происходит с противоположной стороны пригорка, но на том направлении — пусть уж он сам суетится.

Встаю во весь рост и оглядываюсь. Ни с флангов, ни с тыла, ко мне никто не подкрадывается.

Вот и хорошо!

А теперь надо бы по основной массе пострелять. Рассеять бандерложью толпу и поумерить рвение и боевой кураж мохнатых созданий.

Или для них это вовсе не война, а просто обычная охота?

Делаю три быстрых выстрела. Две пули безошибочно находят свои цели. Третья — тупо зарывается в подножье холма. В целом, с такой дистанции — вполне неплохо! Даже хорошо! Между мной и стаей метров 200 или даже 250.

Оп-па! Ты только посмотри, какие смышленые гамадрильцы!

Буквально в три секунды сообразили, что стальные мухи, поразившие их собратьев, на этот раз прилетели не сверху, а со стороны волосатых задниц.

Гляди-ка, и структура управления у них на уровне! Или это коллективный разум работает?

Половина животных, как по команде, разворачивается и пригнувшись, бросается в моем направлении, на ходу разделяясь на три группы.

Одна отважно несется в лобовую атаку, две других — обходят меня с флангов.

И, между прочим, в каждой — примерно по полдюжины особей!

На передние лапы животные не встают — бегут исключительно на задних конечностях.

О-хо-хо, мазафака!

Это уже опасно!

А какие резвые и быстрые твари!

Добиваю магазин по центральной группе.

Парочка мохнорылых существ спотыкается и скрывается из вида.

Однако остальных это совершенно не останавливает и даже не замедляет их скорости.

Меняю магазин.

Руки еще не трясутся, но паника, возможно, ждет своего времени уже где-то неподалеку.

Расстояние сокращается!

Два выстрела влево. Минус один волосан!

Три патрона вправо. Минус два… Черт! Нет — тоже всего один.

Три перед собой и снова два вправо.

В итоге — еще два обезьяна сходят с дистанции.

Последний снаряженный магазин отстреливаю буквально на «расплав ствола», словно из пулемета степь причесываю!

Выбиваю три движущихся мишени.

Бл.. дь! Клыкастые рожи совсем близко!

Успеваю снять с пояса и предохранителя, и передернуть затворные рамы обоих «Макаровых».

Будет вам «стрельба по-македонски»!

Правда, раньше — мне с двух рук стрелять никогда не доводилось.

Шестнадцать патронов!

Еще восемь — в третьем «ПМ», в оперативной кобуре!

И тогда — всё!

У меня уже тупо не хватит времени — сменить опустевшие магазины на полные.

Не дадут!

Выжидаю несколько гулких ударов сердца.

Рано! Рано, Кот! Пусть еще ближе подбегут.

Промахиваться сверх лимита — никак нельзя! У тебя максимум два патрона на каждого зверя. Если дойдет до рукопашной — тебе и пары этих клыкастых тварей за глаза хватит.

Мяукнуть не успеешь!

Самое время в духе Голливуда, произнести, что-нибудь типа: «Господи, если я выберусь из этого дерьма — клянусь, я брошу курить»!

Только вот, ни во что подобное, доброму дедушке-создателю, я не верю. Да и не курю.

Здесь «экспериментаторы» — рулят! А к ним взывать бесполезно, хоть заобращайся!

Придется самому разруливать ситуацию.

Стараюсь дышать спокойно. Не отвожу глаз от противника.

Передо мной: две гориллы по фронту, столько же справа и еще три зверюги заходят с левой стороны…

Лезут на стволы с фанатичной, шизоидной настойчивостью и животным упрямством…

Да что же вы — как танки упертые?!

Ну…

Пора!

Сухо хлопают выстрелы.

Выцеливать «по-классике» некогда. Бью по стволу. Куда придется.

Тах! Тах! Тах! Тах! Тах-тах-тах!

Кручусь, как уж на сковородке!

Тах-тах! Тах!

Ближние обезьяны валятся на спину. Кого-то отбрасывает назад.

Тах!

Тах!

Последний глухой хлопок звучит пробкой от шампанского!

Дрогнули, животные!

Не вывезли!

Побежали в стороны.

Один хромает и отдаляется медленнее двух других. Даже не петляет.

С трудом удерживаюсь от дикого желания — высадить остатки магазинов в его широкую, мохнатую спину.

Это лишнее. Пусть живет — другим в назидание!

Виват! Виктория!

Я их сделал!

Вот это было сафари, маму их шерстяную!

Трындец, какая крипота!

Чтобы я еще раз, во что то подобное влез — да ни за что!

Не-не-не! Больше: ни-ни-ни!

Озираюсь дикими глазами. Вокруг — никого!

Один из подстреленных обезьян, начинает рычать и орать благим матом. Почти совсем, как человек.

Почему я решил, что это именно «он», а не самка?

Да, кто бы знал! По гулкому басу, наверное.

Осторожно подхожу поближе…

Обезьян буравит меня маленькими глазками, полными боли. Весьма неглупыми, кстати.

Из широко распахнутой пасти, торчат два здоровенных крепких желтых клыка, на массивной и мощной нижней челюсти.

Об такую и кулак сломать запросто!