Твари! Суки! Уроды! Да на эту девчонку — даже хищные звери не бросались!
Все — отставить!
Развел тут индийское кино!
Остынь, Киря!
Успокойся и дыши носом.
Рычу. Хочется заорать.
В никуда. В пустоту.
Матерно и нечленораздельно.
Перетерпелось…
Ф-фух! Вдох — выдох. Снова глубокий вдох.
Внутри, неожиданно поднялась, ничем не обоснованная, крутая волна уверенности.
Я её найду!
А сейчас — надо тупо поспать и набраться сил…
…Подрываюсь с постели еще до рассвета.
Дисциплинированные бывшие рабы — уже вооружены и готовы к походу в лагерь «плантаторов».
Вонючка Лёня устрашающе храпит где-то в камышах.
Может и зря я свое обещание сдержал и выдал ему изрядную дозу алкоголя?
Ладно — это ведь только, лично я обещал, а остальные не в курсе были. Инструктирую на этот счет Ирину и Марго, все еще упрямо стремящуюся составить мне компанию.
Снова категорически отказываюсь и выдвигаюсь на восток. Еще не хватало и эту девчонку потерять!
Всё — я ушел!
…Первые пять или шесть километров, а может и больше, мчусь по полям — рассвирипевшим лосем, во время гона. Не вприпрыжку, конечно, но весьма энергичной «спортивной ходьбой».
Правду говорят: «нет ничего хуже, чем ждать и догонять». Особенно делать это — практически «вслепую».
Поднимающееся все выше солнце — бьет в глаза. По небритому лицу щекотно бежит пот.
Стоп, надо поспокойней и повнимательнее — иначе собьюсь с направления и компас не слишком поможет.
Я конечно, сейчас голыми руками — медведю ключицу вырву и в глаз воткну, но только эта ярость, бешено кипящая пузырьками в крови, нисколько не поможет похитителей найти.
Расслабляю побелевшие без доступа крови пальцы, сжимающие карабин.
Так и оружие погнуть в лютой злобе мог. Преувеличиваю, конечно. И вообще — чего я его в руках тащу?
Стоп! Что это?
Кровь на истоптанной траве. И кусок грязного бинта!
Значит, пока правильно бегу.
Больше всего на свете, сейчас — я хочу видеть их скальпы на стене своей капсулы.
Снова притормаживаю.
— Что там?! — прикладываю к глазам бинокль.
Метрах в трехстах вперед, мой путь пересекает стадо местных «бизонов».
На таких же мы с Олегом и оруженосцем охотиться ходили.
«Вон сколько мяса! Непуганного. Занимай позицию и мочи на весь магазин», — отстраненно думаю я.
Сейчас оно мне совершенно ни к чему.
Продолжаю движение…
Степь!
Почти бескрайняя — лишь вдалеке ограниченная стеной гор.
Не слишком часто встречающиеся овраги, редкие чахлые перелески, ароматы трав и цветов.
Часто взбираюсь на холмы, которые, по мере приближения к горам, становятся все более высокими. Осматриваю окружающее пространство в бинокль.
Ничего, кроме разнообразного степного зверья: от «бизонов» и прочих парнокопытных, до каких-то — не то диких собак, не то местных койотов!
Смеркается. Устал. Ноги и спина гудят. Встаю на ночевку. Развожу костер и ужинаю.
Пора спать, но, несмотря на усталость — абсолютно не хочется!
Мысли все время крутятся вокруг Юльки.
Да что же такое?!
Еще и ребра, после вчерашнего разнылись жутко, под самую ночь!
Эх, как же мы недооцениваем моменты, когда ничего не болит и не беспокоит!
Плюнув на принципы и заткнув голос разума — беру флягу со спиртом…
…Утреннее пробуждение никак нельзя назвать бодрым.
Ни фига себе — Котяру выстегнуло!
Странно, что в таком состоянии — меня хорьки степные начисто не обглодали, не говоря уже о более серьезных энималах.
Допиваю остатки воды из фляги и снова осматриваюсь — уже более осмысленно.
С вечера брошенный в огонь ствол дерева, прогорел почти полностью.
Хорошо хоть — от него степной пожар не занялся.
Ну ладно, погулял-расслабился и хватит!
Вторую ночь подряд — «под синькой» отрубаюсь! А ведь она, как давно известно — еще то чмо.
Мне — вон туда! По прежнему маршруту.
Откуда такая уверенность? Ведь ни следов, ни иных фактов, указывающих на то, что я на правильном пути, не имеется.
Да, ни в чем я не уверен — если откровенно и с материалистических позиций!
Просто-напросто, я верю в существование души, потому что иногда — она нам что-то подсказывает. Эти подсказки, чаще всего кажутся нелогичными и сумасбродными, почти шизофреническими, но душа это не мозг — там совсем другие механизмы и алгоритмы.
Вот и сейчас, моя говорит мне — двигаться именно в эту сторону.
Вперед!
Я снова торопливо перемещаюсь в степном безлюдье.
На второй день, около двух часов, когда солнце допекло особенно сильно, решаю передохнуть в очередном рахитичном перелесочке и совершенно неожиданно набредаю на старое кострище и разбросанные вокруг него останки человека.
Мое появление спугивает какого-то мелкого плешивого шакаленка.
Гаденыш оказался бывалым и повидавшим виды. Мне даже стрелять не пришлось. Только-только стволом повел, как он уже воровато и стремительно шмыгнул в кусты.
Разглядываю скудные огрызки, оставшиеся от какого-то не слишком везучего странника.
Часть уцелевших костей размозжена мощными челюстями. А над всем остальным, явно поработали зверьки поменьше, птахи и муравьи.
Видно — ночевал или отдыхал здесь покойничек.
Вон и его рюкзак разорванный валяется. Наверное, в нем что-то вкусное и заманчивое для зверья помещалось — размочален, как старая половая тряпка. Патроны и разные полезные мелочи — по всей поляне россыпью раскиданы.
Не стану тратить время. Наверное, я и так, очень прилично отстаю от похитителей.
Краем глаза замечаю в ближайших кустах, что-то не слишком характерное для дикой природы.
А ну-ка?!
Карабин. Такой же «Вепрь», как и у меня. Со стволом в 420 миллиметров.
На прикладе оружия выжжена замысловатая насечка в форме какого-то иероглифа. А может это руна?
Что бы это ни было — не помогло и не уберегло владельца от смерти.
Карабин цел, магазин полон.
Ну, что взять? Или пусть себе лежит? У меня и так поклажи хватает. А я все же Кот, а не верблюд вьючный.
Немного поколебавшись, все-таки вешаю оружие за спину.
Мы, хоть и неплохо по этой теме приподнялись, но зажираться-то не стоит.
В конце концов, если силы закончатся — брошу.
Снова двигаюсь в прежнем направлении…
Река возникает перед глазами совершенно неожиданно.
Оглядываю её с края невысокого обрыва.
Она не слишком велика — метров двадцать, от силы двадцать пять в ширину.
Бежит слегка наискосок от гор, куда-то в неведомые степные дали.
Спускаюсь к воде. Надо наполнить фляги. Последние пару десятков километров приходилось экономить и терпеть.
Оп-па, а на песке-то следы! И не звериные, а человеческие!
Правда, их значительно меньше, чем я хотел бы увидеть. Кажется, тут всего двое людей потопталась.
Еще имеется смазанный отпечаток — похоже, что оставленный дном резиновой лодки.
Он всего один, а на такой маломерке: больше трех пассажиров — ну, никак не поместится.
Навожу бинокль на противоположный берег и перемещаясь вниз и вверх по течению — тщательно обследую его.
Он девственно чист.
Значит те, кто оставил следы — не для переправы лодку использовали, а ушли на ней либо вверх, либо вниз по течению.
Подумав, решаю двинуться к истокам.
В смысле — в сторону гор.
Скорее всего, на берегу наследили не те, кого я ищу, но зато эти люди могут обладать, хоть какой-нибудь, столь нужной мне информацией.
Может ополоснуться? Смыть пот и освежить подуставший организм.
А то, скоро я не хуже Лёни припахивать стану.
Нет, обойдусь, пожалуй! Раздеваться — потом одеваться, только и без того упущенное время терять.
Да и не хочется, даже ненадолго оружие оставлять и оставаться беззащитным.
К тому же пугливый горожанин, попавший в степную пустоту и одиночество, все еще сидит где-то внутри меня.
