— Какого плафона? Где..?

Нда, конечно, с моей стороны — это был воистину эпический фейл!

Оказалось, что в капсуле действительно можно включать электрический свет и даже регулировать его яркость. И розетка нашлась…

Тишина и фейспалм!

— Да, я тоже не сразу обнаружил, — утешает меня оруженосец, — Когда уже поздняк метаться было. А так можно было бы, что-то полезное из гаджетов заказать, конечно, — и интересуется, — Когда за подарком пойдем?

Задумываюсь. Знать, что где-то бесхозно болтается пара нычек с вкусняшками — я точно не смогу. Одна бы и то полноценно спать не дала, а уж две и подавно — напрочь покоя лишат! Так что, придется шевелить суставами.

Почему две? А капсула и имущество моего оруженосца, разве не в счет?

— Прямо сейчас и двинем, Александр. Пока нашему с тобой добру, какой-нибудь нехороший и жадный человек — «ноги не приделал». Ты же не думаешь, что в сказку попал?

— Да я готов, — кивает парень, ничем не выражая недовольства.

— Вот и отлично! Тогда — вперед! Хотя — стоп! Тормози упряжку! Мне тут еще одно дело по-быстрому обтяпать надо, а после и двинем…

Пробираюсь вглубь кустарника, выбираю наиболее подходящее место, аккуратно срезаю с поверхности слой дерна и рою яму. Лишнюю землю высыпаю в озеро.

Подозрительно поглядываю на низко пролетающих гусей и множество нарезающих круги, покрякивающих уток.

«Чего подсматриваете, пернатые? Интересно вам? Вы смотрите, мне — своим карканьем захоронку не запалите! — по одинокой хуторской привычке, мысленно беседую с птицами я, — Тогда всех без жалости постреляю и гнезда разорю! Что — не верите? Патронов жалко, конечно, но у меня для этого «воздушка» имеется»!

Укладываю в тайник часть имущества, расстаться с которым, будет особенно горько.

Маскирую схрон.

Все — можно отправляться в путь.

Быстро экипировались. Наученные предыдущим горьким, «болотным» опытом — буквально с головы до пяток облились репеллентом.

Да и потопали забирать Санькино имущество и получать честно заслуженные бонусы, пока их не увел кто-нибудь, не в меру шустрый и особо ушлый. А то ведь я и сам такой. По крайней мере — стремлюсь к этому.

Всю дорогу мой свежеиспеченный оруженосец периодически негромко покашливает. Видно, купание в болоте не прошло даром. Надо будет по возвращению в аптечке порыться и вечером ему профилактику устроить. Зачем мне обуза, в виде больного напарника?

— Ну, что думаешь — правильно идем? — спрашиваю у Александра, когда мы бодрым маршем прошлепали по лесу около пары километров.

— Да, все верно, — оборачиваясь, уверенно машет светлой маковкой парень, идущий впереди. — Вон тот раздвоенный клен видишь? — и дождавшись моего кивка, поясняет, — Я его в качестве ориентира запомнил.

— Отлично, друг Санчес, — веселею я, до того не особенно уверенный в правильности выбранного им маршрута.

Вот тут-то до нас и доносится звук выстрела.

Чтобы не слишком радовались и не расслаблялись.

«Это еще, что за дела»?! — мгновенно настораживаюсь я, перекидывая карабин на грудь и машинально поправляя кобуру с «Макаровым».

— Что это, Кот? — вмиг посмурневший Санек настороженно озирается на все триста шестьдесят градусов.

— А сам не слышишь? — от аналогичного непонимания ситуации, мой голос звучит немного раздраженно, — Стреляли! — и чтобы смягчить резкость тона и приободрить парня, добавляю, — Да, не дергайся ты, раньше времени — это где-то впереди и справа. Метров… а хрен его знает сколько до туда метров, — честно сознаюсь я, — Но точно не прямо за вот этими кустами. Так что, не ссы раньше срока!

— Да я и не ссу, — не очень убедительно оправдывается оруженосец.

— Да? Вот и молодец, — киваю я, — А вот я — малость напрягаюсь. Ну, что делать станем?

— Как скажешь, так и поступим, — пожимает плечами он, перекладывая ответственность за принятие решения на командира.

— Ну, тогда пошли — поглядим на этого стрелка. Только тихо и аккуратно. Я впереди, ты в пяти шагах. И по сторонам смотри в оба зорких глаза. Твои приоритетные направления — со спины и слева, мои — впереди и справа.

Крадучись, «на мягких лапах» пробираемся в направлении шума.

Часто останавливаюсь и прислушиваюсь.

Может быть — вообще «забить» на эти пострелушки и пойти себе по своим делам?

Нет! Не получится!

Природное любопытство, так и подмывает, а если еще и не узнаю, что там такое — после, вообще замучает.

Мы просто посмотрим, не высовываясь, а вот тогда, уже и выводы делать станем.

Вдруг там что-нибудь прибыльное наклевывается? Тогда поучаствуем в дележке.

Или наоборот — угрожающее? В таком случае — мы просто удалимся незамеченными.

Если получится, конечно.

Ведь в дикой природе закон один — кто сильнее тот и прав.

Впрочем, и в «цивилизованном мире» работает совершенно такая же схема. Просто, там — она более завуалирована.

Внезапно впереди, совсем рядом, раздается пронзительный женский визг и мужской хохот на два голоса. Басовитый и более высокий — какой-то прямо гиенистый. Противный до жути.

— Марго!? — мой адъютант, только что не подпрыгивает и похоже, готов разгневанным носорогом нестись вперед, на выручку глупой темноволосой колючке.

— Стоять! — голодным питоном шиплю я, делая зверское лицо и цепко придерживая горячего мальчонку за локоть, — Ты сзади! Чуть правее возьми. И смотри в спину мне не засади! — предостерегаю я оруженосца, сжимающего карабин так, что тот, того и гляди погнется.

Санчо быстро кивает.

Да хрен там — он будет головой работать, если мозг панике поддастся!

А насчет Марго — совсем не удивлюсь, если там, действительно окажется именно она.

Говорю же: эта фемина — ходячий магнит для всевозможных проблем!

Главный вопрос — сколько потенциальных противников за кустами?

Судя по смеху, всего двое. Это вполне приемлемо. На моей стороне фактор неожиданности сыграет.

Максимально пригнувшись и корячась чуть ли не гусиным шагом, осторожно подкрадываюсь к источникам шума, пока еще скрытым густым кустарником.

Напарник похоже проникся и движется сзади, тоже почти на четвереньках. Хотя, судя по напряженному и еле слышному сопению — пацана так и подмывает ломануться в лихую кавалерийскую атаку с шашкой наголо.

Медленно раздвигаю стволом карабина последние перекрывающие обзор ветки.

Ну и что тут у нас?

Да тут прямо веселье в полный рост! Вовремя мы нарисовались.

Всё по бессмертной классике: одинокая дева в беде и два мерзких негодяя!

…Видать, дамочка только раз успела пальнуть, потом эти красавцы выбили у девки ствол, ну а теперь куражатся. Тигры рогатые!

Хотя, может это и не она бахнула, а кто-то из дружной парочки гамадрилов.

Для устрашения и просто потому, что: «ну, прикольно ведь»!

Подобным типам совершенно не нужен повод. Им необходима лишь возможность творить то, что они желают.

А вот в мои планы совершенно не входит предоставлять им подобную возможность.

Не подумайте лишнего — я совсем не из той породы мужчин, которые любят искать приключений на своё седалище и не оборачиваются на взрывы за спиной.

Не Бэтмен, не Дон-Кихот и не Зорро.

Последний год до своей хуторской, свободной свободы — я вообще, в заурядном офисном офисе, хернявой херней маялся.

Но, в данной ситуации — будет просто великой глупостью не побаловать себя и не поиграть в крутого парня.

Призовой фонд турнира — сразу два раза, по двести пятьдесят килограммов добра! Плюс два карабина, пара пистолей и патроны к ним!

Так почему же не совместить благородное с меркантильным?

И к тому же — я очень не люблю подобных персонажей.

Девиз Кота: «Живи и давай жить другим».

Ну, укради в случае большой необходимости. Даже ограбь — если уж иного варианта совсем не проглядывается.

Но глумиться-то зачем? Это уже признак морального уродства.