«Хм, — чешу в затылке, — а вот эта идея уже более реалистична».

С него, наверное, и рыбачить хорошо. Да и случись что — от беды уходить!

Однако, подумав, отказываюсь от этой затеи.

Будешь там, посреди воды, как на ладони. Со всех направлений заметен. Поутру на земле и встретят. Хотя, если все время к разным берегам приставать — бегать за тобой замучаются.

Но всё же — палево! Рано или поздно подловят и подстрелят, если всерьез зададутся такой целью.

Зачем? Да откуда я знаю. Но ведь полностью исключить такую возможность нельзя?!

То — то!

И пускай я параноик, однако грамотно сбалансированная паранойя способствует долголетию, лучше любых витаминов, правильного питания и ЗОЖа.

Думать насчет плота надо, в общем. Не стану спешить...

Весь оставшийся день — я снова провожу в образе крестьянского коня.

Перемещаю капсулу на берег и устанавливаю её в зарослях.

Неподалеку от обнаруженной заводи в камышах, где вода подходила прямо к чистому берегу.

Кстати, углядел недалеко от берега какую-то рыбу, весьма похожую на щуку. С полметра в длину. А может это щука и есть. Да и ладно — пока не до неё мне.

Устал, как Конек-Горбунок. Завтра любое движение через боль проходить будет.

Однако — чего хотел, того все же добился.

Спрятал капсулу среди ивовых кустов так, что если не знать о ней — пройдешь в десятке шагов мимо, даже не оглянувшись. Чего тут стратегически грамотную позицию искать? Глупо. В одно рыло я оборону все равно не удержу. И в карауле круглосуточно — 24 на 7, не выстою.

Поэтому — главное это неприметность!

Когда закончил — до заката было еще очень далеко, но я настолько умаялся, что решил провести первый вечер в новом мире в праздности и лени. Вообще ничем не стану заморачиваться. Даже вещички завтра разберу и рассортирую.

Но сначала окунусь в озеро.

…Бр-р-р! Вода еще по-весеннему прохладная. Да что там — прохладная? Холоднющая!

Зато дно здесь песчаное. Большое удовольствие от купания вряд ли получишь, но при определенной доле решительности и отваги — найдешь в себе силы смыть пот и грязь с тела.

Шустро ополоснувшись и пробудив холодной водой еще более зверский аппетит, сварганил немудреный ужин на костре. Тушенка с гречкой залетели в желудок, как изысканное блюдо в модном кабаке с мишленовскими звездами.

Хоть и решил палец о палец не ударять — оружие после стрельбы почистить было необходимо! И это не обсуждается!

Подбросил в огонь заготовленного топлива и принялся за не слишком увлекательное, но необходимое дело.

Ох, и не зря люди, в оружейной теме волокущие — рекомендуют проводить чистку сразу после стрельбы, поскольку отчистить нагар через несколько часов — занятие гораздо более хлопотное! Намаялся и даже снова устал с непривычки. Ну, ничего — втянусь.

Оглядываюсь и сладко потягиваюсь.

Лампово потрескивает костер и уютно парит котелок.

Ну, что сказать по итогу первого дня?

Здесь не так уж и плохо. По крайней мере — пока.

А ведь, пожалуй, уже и спать пора. Вон и дров для поддержки огня, почти не осталось — разве только, чтобы воду в кружке на утренний кофе вскипятить.

Закрываюсь в капсуле и прямо в одежде заваливаюсь на кресло-кушетку, пристроив «Вепря» и пистолет рядышком, чтобы в случае чего — сразу до них дотянуться. Но разулся, конечно. И носки скинул. Дал ногам поблаженствовать.

…Поначалу уши, словно автономные локаторы, отдельно от всего остального уставшего организма, самостоятельно пытались прислушиваться к происходящему за пределами моего дома, но, в конце концов, усталость закономерно победила осторожность и я, незаметно для самого себя, провалился-таки в глубокий и ровный сон...

Разбудил меня какой-то резкий звук, прозвучавший, не так, чтобы совсем уж близко, но кажется, что неподалеку.

Выстрел — не выстрел, скорее что-то, больше похожее на взрыв или раскат грома. В общем, нечто очень близкое к нему. И кажется, что источник этого шума не просто в стороне, а словно где-то сверху.

Что еще за дела?

Десант высаживается?

«С неба прямо в бой»!?

Спросонья, прищурено смотрю на часы — а ночь-то в самом разгаре!

Скорее от тревожного беспокойства, чем из природной любознательности, наперекор осторожности и «мальчику, который боится темноты» — решаю высунуться наружу и попытаться разобраться, что там происходит.

Фонарик бы захватить — да где же его сейчас в темноте в этой куче вещей искать-то?! А тем более — батарейки.

Лень — смертный грех! Вот теперь и буду маяться, почти вслепую — как крот под фейерверком.

Торжественно и твердо обещаю самому себе — прямо с утра разобрать и упорядочить все имеющееся наличное добро!

Вооружившись, с карабином на груди и «ПМ» в руке, покидаю полусферу, из-за наличия стен, обманчиво кажущуюся безопасной зоной.

По типу детских пряток под одеялом с головой: «Раз я никого не вижу, то и страшный бука меня тоже не заметит»…

Ну и что происходит?

Ого! Да тут подсветки и не требуется.

Небо за озером освещено достаточно яркой, медленно гаснущей вспышкой.

Что это еще за иллюминация? Местная гроза?

Нет!

Прикладываю ко лбу сложенную козырьком ладонь.

Глаза разглядели подсвеченный шарообразный предмет, плавно и неторопливо опускающийся к верхушкам деревьев на другом берегу озера. Что это над ним? Парашют, похоже?

Хм. Значит насчет десантников, я частично угадал.

Сверяюсь с компасом — засекаю и фиксирую направление.

Свет все тусклее.

Дергаюсь в сторону капсулы за ночным монокуляром. Надо бы получше рассмотреть эту штуку.

Сам себя и притормаживаю.

Ага, размечтался одноглазый — держи в обе руки! Монокуляр сейчас примерно там же, где и фонарик. В хаотически сваленной куче барахла.

Бинокль-то я оттуда сразу выдернул, а вот насчет ночного зрения как-то не догнал.

Вздыхаю.

Надо идти и смотреть. Придется.

«Что уж так прямо — «придется»? Звучит, прямо как приговор»! — в третий раз за сутки встревает в ход моих мыслей омерзительный мальчик-слюнтяй, — «Может — ну его, а»? — начинает привычно канючить он, — «Проживем как-нибудь и без этого небесного дара. Чего нам не хватает-то? Вон, глянь на черепах! Они жили на Земле уже больше 60 миллионов лет назад и до сих пор живут себе. А потому, что никуда не спешат! Чуть что — ныряют себе в панцирь и досвидос. Будь, как черепаха»!

Без церемоний, предлагаю ему заткнуться и немного помолчав, все же объясняю неизбежность похода.

Ибо, во-первых, в «прощальном напутствии» — черными буквами по белому экрану было сказано: «Будьте активны и наблюдательны и возможно — будете поощрены»!

Может там, на парашюте, что-то вроде дополнительного бонуса к «стартовому набору», а?

Например — лодка! Или патроны! Или путевка домой… что совсем уж маловероятно…

Ну, и во-вторых: если я туда не пойду, то от неутоленного любопытства и мрачных мыслей об упущенных возможностях — просто озверею впоследствии. Что же там еще может быть, если не подарки от устроителей?

Да мне жаба так своими клешнями горло сожмет, что мало не покажется!

Что?

У жаб клешни отсутствуют?

У моей имеются! У этой непомерно алчной барышни еще и не то имеется!

«А если, все же…»

«Закройся уже. Ты же меня знаешь. И вообще — я Кот, а не пресмыкающееся какое-нибудь»! — угрожающе обещаю нытику я. — «И, вообще, сидеть и ждать, пока ништяки и вкусняшки сами на голову упадут — это заведомо фэйловая тактика. Мы же не в сказке про Емелю на печи. Можно, конечно, свернуться калачиком и не отсвечивать, но не по мне такое»!

«Ну что, обязательно прямо сейчас, что ли»? — он соглашается с моими доводами и уступает в главном, но борется за срок начала экспедиции.

Согласен — сейчас как-то криповато. Дождусь утра и пойду себе с рассветом.

Ну да, кофейка попью, потрапезничаю с толком. Можно, вон, рыбки свежей на утренней зорьке к завтраку наловить.