— Неплохо бы, — я стараюсь оставаться спокойным, — Только гусары с женщин за любовь денег не берут. Ну и за прочее тоже. Так что — оставь себе. Может, когда-нибудь барахло еще тебе самой пригодится, если и в следующий раз опять повезет, и найдется добрый дядя, который решит тебя спасти, конечно.

Язвительно улыбаюсь, но все-таки тоже начинаю заводиться.

Нет, я в принципе — человек неконфликтный, однако и мои терпение и вежливость имеют свои четкие границы.

— А мы, что — больше не попробуем туда подобраться? — перестав оглядывать свой карабин и явно желая разрядить напряженную атмосферу, кивает в сторону болота настырный отрок.

Кстати, он вооружен «Вепрем», как и я. Только у его карабина ствол подлиннее.

У Марго же иное ружье. Судя по всему — та самая, пресловутая «Сайга». Интересно бы взглянуть поближе, да сравнить, но у такой фурии просить об этом даже не хочется.

Обойдусь! Ещё успеется. Не последний день живем. Надеюсь…

— Пробуй, Саня! Сколько хочешь, столько и пробуй, — разрешаю я, — Только дождись, пока я подальше отойду, чтобы снова твой тоскливый вой не слушать. И, главное, «сохраниться» перед стартом не забудь.

Я уже стою на ногах и демонстративно собираюсь в обратный путь к дому.

Ничего и в мокрых носках как-нибудь дошкандыбаю.

— Так, что — может вместе держаться будем, а, ребята? — явно, уловив мои намерения, предлагает парнишка тоном кота Леопольда из старинного мультфильма.

Оп-па! Наконец-то разродился! А я ведь специально не слишком спешил уходить в туман и ждал с его стороны именно этого!

Хмыкаю и показательно задумываюсь.

Хотя все уже решено.

Я ведь еще вчера перед сном прикинул и решил, что вовсе уж одному — тут нельзя. Стрёмно. Будешь чужаком для всех окружающих.

А, ведь, несмотря на то, что за последние сутки с небольшим, жизнь попавших сюда людей кардинально изменилась — сами они вряд ли изменятся.

И как и прежде будут делить мир на «своих» и «чужих».

Вангую, что скорее всего, основные модели поведения сведутся к выживанию двух видов:

Одни будут пахать, как лошади.

А другие будут забирать всё у тех, кто пашет.

Ну, и спустя некоторое время — вторые неизбежно и окончательно подомнут под себя первых.

Все уже было в истории.

Так что, рано или поздно — гордого одиночку раскулачат до резинки от последних рваных трусов.

Если только он в непроходимую тайгу не забьется и не станет оттуда носа высовывать.

А это, в принципе, невозможно.

И потому — небольшая и компактная стая необходима. Чтобы, хотя бы знать, что недобрые персонажи со спины незаметно не зайдут.

Соратники и покараулят при необходимости, и перебинтуют или банку тушенки откроют, если у самого здоровья не хватит.

Естественно, что в своей стае — именно я и собираюсь быть вожаком.

Так что — парня надо брать!

Да и глянулся он мне. Вроде вменяемый. Гнильцой не припахивает. Хоть и зеленый совсем, и возможно до сих пор в детей в капусте верит, но по глазам упрямым, кажется -«на характере» малой! Пусть еще не хищник, конечно, но и не муфлон травоядный, точно. А его молодость и неопытность в моем случае — даже хороши.

Во-первых: они быстро проходят. А во-вторых: пока еще из него можно «лепить» все что угодно.

Так что, данный кадр мне подходит. Тем более, что другие, как-то в очередь становиться пока не спешат.

В общем, можно считать, что оруженосец у меня уже есть. Да еще и с вполне подходящим именем Санчо. Главное, самому Дон — Кихотом не стать. Это верный путь к ненужным приключениям и последующим неприятностям.

А вот, нужна ли мне эта «королева Марго»?

Большой вопрос…

Три, конечно, во многих случаях лучше, чем два, однако, в данном конкретном варианте — я очень и очень в этом сомневаюсь.

Слишком независимая особа, похоже.

Колючая проволока, а не девушка! И вправду — тонкая и звонкая.

«Кошка, которая гуляет сама по себе».

Нет, все перечисленное — это вполне нормально. Но вот приемлемо ли в сегодняшней, непростой обстановке?

Чего скрывать? В принципе — я и сам такой. Тут дело в другом — от барышни, так и пахло проблемами! Метров за сто, не меньше.

Могу поспорить на свой карабин против деревянной рогатки, что сия принцесса на сто процентов прожженная альтруистка с принципами.

Откуда уверенность?

Ну, а разве нормальная современная девица её возраста, очертя голову, полезет в болото — вытаскивать постороннего и совершенно неизвестного ей человека?

Не знаю как вы, а я сомневаюсь.

Ну а в заданных условиях — чрезмерное человеколюбие, вообще чревато лишними неприятностями на задницу.

Пауза затягивается…

Парнишка заметно нервничает, но не повторяет своего предложения. Хочет казаться спокойным и безразличным. Всем лицом демонстрирует равнодушие, типа: «Просто спросил, а не хотите — как хотите. Дело ваше».

Говорю же — с характером мальчуган. Молодца!

— Да в принципе можно и вместе, Саня. Ты, вроде, парень правильный. Возьму в команду. Без вступительного взноса, но с испытательным сроком, конечно, — наконец отвечаю я, сразу расставляя все по местам и обозначив, что пока готов принять только его. Заодно, веселой ухмылкой демонстрируя, что слова про испытательный срок — не более чем шутка.

Пацан невольно радостно вспыхивает и улыбается.

Ну а я — упорно жду реакции королевы Марго.

Мы с ней словно в «гляделки» сейчас играем. Кто кого пересмотрит, тот и выиграл.

Нет, попросись она сейчас в коллектив — я ей не откажу. Не из-за её красивых глаз, а потому, что отказом Санчо можно оттолкнуть.

Но пусть сама попросится — я зазывать не стану.

— Ну, а ты как, Марго? — приходит на помощь девушке новый и единственный член моей, только что образованной банды, — С нами?

Мы с ней опять пересекаемся взглядами. Почти как шпагами!

Нет! Тут однозначно никто не уступит. Вот ведь crazy girl!

А может она вообще «фемка»?

Ну и ладно! Мне все равно.

«Я куплю себе змею или черепаху, а тебя я не люблю — ехай, ехай на х…»!

Вот так-то, подруга!

Она отворачивается и отрицательно мотает мокрыми волосами.

— Нет, Саша. Я, наверное, лучше сама, как-нибудь. Впрочем, мы с тобой, думаю, еще увидимся. Если станет плохо или одиноко, — она выстреливает глазищами в моем направлении, — вырежи крест на этом дереве и периодически наведывайся к нему. Или если есть чем — оставь записку со своими координатами вот тут, — она показала на расщепившуюся сухую ветку.

Про «плохо и одиноко» — это, конечно, в мой огород каменюка.

Усмехаюсь про себя.

— Не опасайся, Маргарита. Так он и сделает. Я ему даже гондон для такого случая выдам, — заверяю девушку я.

В её глазах непонимание, а брови озадаченно выгнуты.

— Чтобы записка не промокла, — доброжелательно поясняю я.

Оставляет без ответа. Правда посмотрела, как будто увидела у меня три головы.

А еще — она мне не верит. Иначе могла бы свои приблизительные координаты парню оставить. А может и вообще не доверяет никому?

Тоже правильно. Одобряю.

— Пока! — без конкретики бросает девушка, и независимо шурша воображаемыми колготками, гордо распрямив спину чуть ли не до хруста в позвоночнике, удаляется прочь.

— Марго! А как же ты..?

— Не переживай, Александр, не пропаду! — бросает она, — Я в лесу выросла.

— Заметно, — бурчу я в её затылок, — Только, наверное, все же, это был городской сквер.

Девушка игнорирует меня более чем совсем.

Да и ладно.

Вот и скатертью по жопе!

Кстати, она и сзади очень даже ничего! Если не знать о том, насколько вольтанутая.

Ну и чмоки в обе щёки! Иди ты… лесом, гордая птица!

Эхехе, а сия принцесса-то, явно не оценила всю глубину моих глубин!

Странно. Я-то сам считал, что Кот — просто заинька!

Да так и есть, разумеется — это просто она ни хрена в классных мужиках не шарит!

Перевожу взгляд на Саню.