— Рада, что ты победил. Притянуть меч было отличной идеей, — сказала улыбаясь Клэр.

Такая похвала неплохо так тешила эго, но ещё больше он был удивлён своей мальчишеской радости. Видимо, гормоны совсем отупляют. Больше всего он не хотел влюбляться в замужнюю женщину, да ещё и старше его, но чем больше он себе это говорил, тем больше просыпалось желание поступить наоборот. Иррациональное нарушение правил боролось с внутренней дисциплиной и чувством ответственности за свой выбор.

Пока что ему было хорошо, как и этой замечательной семье. Царившая там любовь притягивала. Хотелось быть частью их жизни. Они чем-то напоминали его отца с матерью из прошлого мира. Те тоже были без ума друг от друга. Может поэтому он так пускает на Клэр слюни? По психологическому возрасту она ему подходит, но время будет идти — он станет старше и она тоже.

Сейчас ей тридцать три. На его совершеннолетие, ей будет сорок. Дурацкая до невозможности ситуация. А ещё Вайз. Несмотря на всю ситуацию, Марк не испытывал к нему неприязни. Может поэтому он так редко писал им письма? Чтобы не давать себе надежды. Подспудно, он знал, чем это закончится, и пытался отгородиться. После чемпионата надо будет окончательно прервать связь или свести только в деловое русло.

— Спасибо, — улыбнулся Марк. — У меня был отличный учитель.

— Не прибедняйся. Эта лежебока лишь рассказала тебе азы, — ответил Вайз.

— Это я-то лежебока? А кто вчера дрых до двенадцати?

— Это потому что я работал допоздна!

— Ага-ага, оправдывайся.

Несмотря на внешнюю простоту эти ребята довольно прогрессивны. Их магазин с бижутерией предлагал много классных идей, как спрятать кристаллы в украшениях, а также у них было несколько магазинов по сбыту редких трав, использующихся в косметических целях. Марк даже побывал в одном таком. Непонятное сочетание салона красоты и аптеки. Правда, почти весь товар подавался под соусом «купи и стань привлекательней».

Марк даже подумывал начать реализовывать через них сугубо целебные травы и лекарства. Гербарий Найши они перевезли в Ваабис. Вообще, это хорошая идея, подумал Марк. Стартанув самостоятельно, он привлечёт слишком много внимания, но, если в дело вступит семейство Куско, это не вызовет лишних вопросов.

Мысленно он радовался возможности продолжить с ними контакт и предвкушал их дальнейшие совместные успехи. Неважно, чего он не может — главное не разрушить то, что уже создалось и наслаждаться жизнью на полную катушку. Ему ведь тридцать четыре, а не восемнадцать лет. Сумеет держать себя в руках — не маленький.

— Я хотел с вами поговорить вот о чём, — прервал их спор Марк и объяснил принцип нового материала под названием «резина».

— Откуда ты знаешь, какие свойства у него будут? — с сомнением спросил Вайз.

— Я не могу этого сказать, но они будут в точности такими, какими их описал.

— Не хочешь выдавать свои секретики? Понятно, а я думала мы друзья, — затянула Клэр.

Вайз хлопнул ей по голове книжкой, что притащил из кабинета.

— Перестань. Вот держи, — он протянул Марку фолиант.

— Что это?

— Самый подробный травник, что можно сейчас достать. Там описана как магическая, так и простая флора. Только потом занеси обратно — он у меня один.

— Вайз, большое спасибо! — Марк жадно пролистывал пособие, всматриваясь в картинки. Некоторые растения он никогда не встречал раньше. Здорово!

— И ещё, — он потёр в нетерпении ногу и продолжил, — я тут подумал — можно связаться с несколькими группами охотников и дать задание добыть нужные тебе виды древесного сока.

— Каучука, — поправил его Марк.

— Да его самого, но, если честно, даже я о таком не слышал. Дорогая?

— Неа. Может, ты найдешь и что-то получше. Ну, мы пойдём сегодня на прогулку или так и будем здесь тухнуть?

— Ребёнок же только с соревнований — дай ему отдохнуть! — возмутился Вайз.

— Всё в порядке, я готов, — Марк отложил книгу в сумку и оставил её в комнате, что выделила ему чета Куско.

Они отправились в центр города пешком, по пути заглядывая в мелкие лавочки, покупая еду и напитки. Стояла духота, поэтому выпить холодненького — это святое.

При ближайшем рассмотрении город заиграл другими красками. Всё-таки это не Ваабис.

Родная человеческая река напоминала пруд, где могли водиться стайки зелёненьких рыб-голюдей, щуки в лице бандитов, трудолюбивые караси-ремесленники и были даже свои золотые рыбки — надменные одиночки аристократы, окружённые охраной-толстолобиками.

А Рилган — это безостановочное течение посреди океана, несущее мириады живности в своих глубинах. И эта живность не засиживалась на месте, постоянно куда-то уплывая и чаще всего навсегда, а на её место прибывали новые и новые виды рыб и не только.

Город мог предложить анонимность. Одиночество соседствовало с жизнью нараспашку — всё зависело от того, как ты видишь этот мир. Деревянные вывески, ровная мостовая, каменные статуи гурмисов, аккуратная черепица красных тонов и подёрнутый дымкой от горячего воздуха млечный путь богатейшего квартала в стране. Они ещё даже не приблизились к нему — настолько далеко была королевская цитадель и её белокаменное окружение.

— Предлагаю купить левезу.

— Это что?

— Водоросли, — ответила Клэр и побежала внутрь магазинчика, пока Вайз не закатил глаза.

— Их можно есть? — спросил его Марк.

— Ну, они не совсем для этого, — уклончиво ответил мужчина.

Через пару минут к ним выбежала Клэр с каким-то кружком в руках.

— Меня не надо. Вон у тебя подопытный есть, — отстранился от неё муж.

Что происходит?

— Что мне делать, когда ты превратишься в старого ворчливого деда? — спросила Клэр и неожиданно начала втирать этот зелёный мякиш Марку в волосы.

— Чт... — он хотел вырваться, но потом почувствовал, что что-то не так. Его шевелюра парила в воздухе.

— Аха-ха, — не сдержалась Клэр.

— Ты каждый раз берёшь их и ржёшь как маленькая, — скрестил руки Вайз.

— Ну, дорогой, — она подошла к нему и, поцеловав в губы, провела рукой по его пышным усам, — расслабься и получай удовольствие.

— Да я не против, но участвовать в этом не собираюсь.

Марк смотрел, как кончики усов Вайза вдруг начинают подниматься вверх.

— Пора перестать дурачиться — тебе уже больше тридцати.

— Мне всегда восемнадцать, запомни это, — она отдалилась от него. — Ах да, кажется, даже твои усы хотят убежать от такого зануды.

А они и вправду взмыли вверх. Вместе с серьёзным лицом Вайза это смотрелось довольно комично. Поняв, что ему втихаря втёрли левезу, он вырвал из рук жены водоросли и под громкие визги, зажал её голову в захват, как какого-то шкета, и втёр остатки в рыжую шевелюру.

Некоторое время они втроём шли с парящими в невесомости волосами как три идиота, но на них никто не обращал внимания. Потом Марк вспомнил, где раньше видел подобное.

— Их же используют в охоте на куталиков?

— Ага. — Вайз не прекращал попыток приземлить свою растительность на место и сейчас зажимал кончики зубами. Получалась пышная парящая восьмёрка.

— Тебе очень идёт, — кивнула ему Клэр.

Вайз выплюнул усы и смирился. Эффект продлился где-то полчаса, после чего их причёски вернулись к первоначальному состоянию. Слегка растрёпанному. Остановившись возле стеклянной витрины, они с Клэр причесались её гребешком и отправились дальше.

В риккус пускали не всех. Белокаменный район начинался с блокпоста, и попасть туда можно было только в сопровождении знати или по специальному пропуску, разрешающему вход. Там уже не было большого количества людей, лишь одинокие парочки, да нафталиновые мамашки с розовощёкими детьми. Отцы в такую жару предпочитали отсиживаться в клубах, дымя сигаретами и играя в карточные игры, так быстро набравшие популярность в последнее время.

Везде царил порядок, а обилие белого цвета, скорее всего, было требованием королевской администрации. Вдоль дороги торчали железные набалдашники, соединённые друг с другом цепью, на случай если возница не справится с управлением. Белизну разбавляли одинокие деревца и зелень в горшках на миниатюрных балкончиках.