Тот самый красноволосый парень. Но зачем? Чтобы напугать? Это какой-то знак? Он ещё тогда показался, мягко говоря, странным, но чтобы по приколу убить человека, вырезать сердце и, прокравшись, подкинуть его? Звучит абсурдно.

Мужское или женское оно Марк не знал. Маленькие размеры намекали, что женское, но это вполне мог быть маленький мужчина, голюдь или ребёнок. Анатомия голюдей ему пока не знакома. Всё на что он смог уломать Бруно — это небольшая пальпация и перкуссия[1]. Ничего нового тогда не узнал.

Уничтожив коробку с содержимым, Марк немного выпал из реальности. Голова перестала соображать. Ни о чём другом невозможно было думать. Даже хорошо, что они так долго времени проведут в дороге — иначе он бы не знал, как объяснить родным своё состояние.

Марк пытался вспомнить всех, кому он гипотетически мог перейти дорогу. Большая часть из них были купцы. Да, они понесли убытки, но не такие же, чтобы совершить подобную дичь? Нет, это не торгаши — у них бы духу не хватило. Банды? Опять все мысли про красные ногти и прочий криминальный бред. Они же, наоборот, должны были его благодарить за спасение одного из них.

Каких-то явных открытых врагов не было. Нино Карпиц? Насколько Марк знал, Карпиц забрали сына из Ваабиса и уехали в свои владения. Три южных порта — их альма матер. Месть за проигрыш в соревновании как-то по-детски смотрится. Аристократы не настолько тупые, чтобы так подставляться или позволять вытворять подобное своим детям. Они ведь как под увеличительным стеклом. Проступок любого члена семьи кидал тень на весь род. Нет, это не Карпиц.

Правильно ли он сделал, что не стал связываться с полицией? Что это им даст? Никто не видел, как сердце к нему попало. Учитывая их прошлый интерес к нему, нормального разбирательства не дождёшься и он полетел бы в местную кутузку кормить вшей.

Вариант рассказать Кунцу отметался. Не хватало ещё гипотетического соучастника. Он ведь служащий и отвечает перед начальством. Разрушать его доброе имя не хотелось. Ему скоро на пенсию выходить. Нет, Кунц ничем не сможет помочь.

В этом замкнутом кругу не хватало нескольких переменных. Гордиев узел можно разрубить только встретившись с красноволосым. Тогда может что-то выясниться, а сейчас надо сосредоточиться на соревнованиях.

Марк улыбнулся изучавшей его задумчивое лицо Лавии и завёл лёгкий разговор о том, каким она помнит Рилган. Это позволило немного отвлечься от мрачных мыслей.

На восьмой день на горизонте показались многовековые стены столицы королевства. Рассказывали, будто это было самое первое поселение на новом материке. На пропускном пункте у них проверили документы. Стражник долго всматривался в подписанный лордом Анарика пропуск.

— Так ты победитель от Ваабиса? — обратился к Мику мужичок с заячьей губой.

— Нет, это я, — поспешил поправить Марк.

— Ха, — удивлённо крякнул страж. — Какой-то ты мелкий. Страшно подумать какие у тебя соперники были.

— Да у них там одно голюдское отродье, — поддакнул второй.

— У вас есть какие-то вопросы по делу? — спросила раздражённая Лавия.

— Тише, тише, дамочка. Мы всего лишь выполняем свою работу.

— Базарные бабки меньше болтают. Придётся поговорить с вашим начальником.

— Может сразу с королём? — ехидно посоветовал второй страж.

— Я родственница лорда Анарика. Если надо будет — поговорим и с королём, — ответила его приёмная мать, глядя в глаза заражённому синдромом вахтёра стражнику.

Блеф сработал, и их оставили в покое. Немного поворчали. Вот кому заняться не чем. Однообразная рутина разжижает мозги, но это не оправдание непрофессиональному поведению.

Возница ссадил их у гостиницы и помог доставить вещи в номера. Если честно, Марк ожидал чего-то такого «Вау», но единственное отличие от Ваабиса — это размеры кварталов и их количество. Нет чего-то такого, что сразу выделило бы этот город на фоне остальных. Это как если вас с закрытыми глазами высадят в одном из спальных районов Москвы, вы никогда не отличите местность от любого провинциального города.

Отличие, как правило, в нескольких монументальных зданиях в центре и в обилии предлагаемых услуг и товаров. Ну и люди. Они везде разные и одинаковые в то же время. Деловой менталитет рилганцев заставлял их двигаться быстрее, не зевать, выискивая знакомых в толпе. Каждый был занят своим делом. Время деньги и всё такое. Жизнь в столице не дешёвая штука.

Марк не обманывался угрюмостью лиц, просто сейчас обеденное время, час пик. Повозки разных мастей мельтешили туда-сюда. За короткое время он успел увидеть все помеси рас, что до этого видел. Вплоть до фатачи.

Огромный слуга-великан нёс неимоверное количество свёртков за модной кокеткой. Широкая надбровная дуга обречённо падала на глаза, при этом он сохранял каменное выражение лица, а выходной костюм чуть ли не трескался на нём.

Кстати, двери бутиков тут подстроены под такие габариты. Видно это своеобразный обычай у местных или развитая клиентоориентированность. Высокие потолки, двери, укреплённые диваны и стулья. А что, фатачи ведь тоже могут быть покупателями. Денежка к денежке, как говорится.

Вдалеке маячили шпили королевского дворца, но до него ещё целое море из камня и дерева. Ближе к центру домики придерживались единого стандарта — образуя белокаменный круг вокруг главной цитадели.

Им нужно было сообщить о приезде в администрацию амфитеатра. Извозчик доставил компанию по адресу и быстро принял другой заказ. Движение регулировала специальная служба. Наряженный в зелёную форму молодой человек координировал потоки при помощи рук и магии. «Быстро же они нашли применение зелёным кристаллам», — подумал Марк, глядя как регулировщик даёт разрешение на проезд, скастовывая водный шар, а потом, через какое-то время, тормозит движение синтезом огненной сферы.

Такое количество иностранцев Марк ещё нигде не видел. Чинные имперцы в однотонных белых цветах и пёстрые представители Жотинской федерации выделялись больше всего. Последние являли собой союз семнадцати государств, объединённых общим интересом: выжить против экспансии империи Ал.

Марк успел уже изучить местные карты и знал, что лишь горный хребет, разделяющий материк Маналею, не даёт империи ввязаться в захватническую войну. Ну и сеть военных союзов, развёрнутая федерацией. Получался такой один большой комплексный сдерживающий механизм.

Никому не выгодно расширение империи — ведь тогда и остальные будут в очереди на поглощение. Поэтому шла дипломатическая грызня. Исключением являлась многолетняя война на материке Соба между двумя странами: Атавира и Вермопонт. Информации по этому конфликту немного и все источники противоречат друг другу, так что Марк до конца не разобрался в чём там заруба.

Они отметились у чиновника-амбиса, безразлично сделавшего запись в своих бумажках и получили тридцать фалеров на издержки. Этой суммы хватало на жильё с пропитанием для трех человек в хорошей гостинице на весь срок соревнований. Помимо юношей будут выступать и выпускники картеля, а также профессиональные бойцы со всей страны. Вот на это он бы посмотрел.

Выполнив официальную часть, они отправились побродить по столице. Лавия хотела закупиться подарками. Благо денег они с собой взяли предостаточно, а вот Марк планировал зайти кое к кому в гости.

— Не подскажите, где тут Кордова семнадцать? — спросил он у прохожего рилганца, тот лишь помахал руками, показывая, что не понимает фанза.

Да уж. Надо бы поскорее изучить местные языки. Их всего-то три, но каждый раз находились более важные дела. В сутках то всего двадцать четыре часа. Это, конечно, оправдания, но языки тогда были в меньшем приоритете. Однако сейчас они приобрели большую важность. Если он хочет изучать мир, то ему часто придётся контактировать с другими народностями. Решено — после поездки наймёт себе репетитора.

Наконец, Марк смог найти нужный адрес. Лавию он уверил, что справится один — если что, заплатит извозчику. Они с Миком ушли за подарками, и утолять гастрономическое любопытство.