- Что уже жалеешь, что пошла со мной?

- Нет,- ответила Лина.- Но здесь реально чертовщина какая-то!

- Давай во дворец пойдем.

- А если там то же самое?

- Проверим.

- Нет, не годится, - Линка нахмурилась, размышляя, - А за пределы города? Разведаем, что там? Ох, только б в плен не попасть!

- Все будет отлично! – заявила я уверенно, хоть сердце и точил червячок сомнения.

Я представила лес, находящийся неподалеку от стен. Сейчас там уже все зеленеет и в теплом воздухе плавится запах хвои. Ковер яркой травы приминается под ногами.

Мы вышли в подлесок, и сразу же спрятались за раскидистыми кустами.

Кипело сражение. Те, у кого кончались силы, рубились мечами, остальные метали заклинания. Иногда они промахивались и, то вспыхивали неконтролируемые пожары, то земля шла трещинами, то падал огненный дождь.

Доносились жуткие вопли, от которых мне хотелось упасть и заткнуть уши и закрыть глаза, и ничего больше не слышать и не видеть. Эти вопли, словно били мне прямо в сердце.

Кровь то и дело пропитывала землю, словно ржавчина разрасталась на черно-грязном металле.

Разве я смогу...убить?

Разве мне здесь место?

Я не знала...

Мое место рядом с Аланом.

Мое место во всех моих мирах.

Линка вырвала меня из темных дум, прокомментировав увиденное.

- Убиться просто.

Дениза и Ферлан мелькали в сражении. Они работали в паре. Ферлан накрывал врагов пеленой мрака, так что они ничего не могли увидеть, и Дениза легко добивала их. Какая-то трагическая, черная красота, в том, как она разила врагов, и убогое уродство было в смерти.

Я искала глазами Алана и не находила его. И вдруг я заметила его. Алан сидел с другой стороны поля на дереве, закрытый ветвями и водопадом листьев. Он расстреливал врагов из пистолета. Причем, это были не пули, а чары. Разнообразные чары – и удавка, и статуя, и огненный меч, и многие другие, названия которых я еще не знала.

И каждый раз я зажмуривалась от ужаса, от нового предчувствия смерти, но вслед за тем открывала глаза и смотрела.

- Пошли,- я потянула Линку за руку.

- Э-э-э, я здесь посижу, - благоразумно отказалась она, - я не супер ведьма и не творящая миры, чтобы лезть в бой.

Я встала и побежала к Алану, лавируя меж кустов. Я подкралась к нему сзади, дрожа от волнения, кипевшего во мне. И вдруг услышала чьи-то осторожные шаги.

Я резко обернулась.

Но там была пустота, лишь трепетали листья. Минуты тишины и, затем опять. Опять! Кто-то медленно и тихо подходил к нему, чтобы убить.

Я слилась с тенью. Я стала ее дыханием, ее сердцем. Я начала строить стену колдовства, окружая Алана ею, защищая его. Я видела круг, который со злыми намереньями миновать никто не мог. Прозрачный, но в моем сознании пылающий невыносимой синевой. И вот враг выдал себя, дотронувшись до круга, врезавшись в него.

Он надрывно закричал, когда иглы вонзились в его тело, приковав к стене.

И мне стало так жаль его. Как будто убивали меня. Ведь они такие же люди, как и мы. Те же мечты, намеренья, свершенья. И они борются за то же - за мир и счастье. И они думают, также как мы, что они правы.

Они не хотят этого.

«Он собирался напасть на Алана. На твоего Алана!»

Нет пощады тем, кто посмеет покуситься на мою семью!

И тут Алан обернулся и метнул кинжал. Легкое, изящное движение и враг упал.

- Кто ты?

- Как ты смог увидеть меня? – прокололась я.

Он засмеялся.

- Кто-то же сотворил защиту.

Я вздохнула, медленно появляясь, снимая пелену нивидимости.

- Меня зовут Арита,- назвалась я.

Мария Аристинова – мой псевдоним.

- Ты за кого? – Алан подходил ко мне и пусть пистолет не был направлен на меня, но все равно в тоне его голоса в выражении его лица дремала затаенная угроза.

- За королеву Денизу, естественно! – я отступала, пока не уперлась спиной в дерево.- Как ты можешь сомневаться во мне, если я спасла тебя?

- Я не сомневаюсь, - и Алан покачал головой.- А тебе не интересно мое имя? - и он улыбнулся так, будто мы находились в совсем ином месте, будто не было этой бессмысленной войны.

- Хм,- я была в замешательстве, но сообразив, что опять чуть не попалась, вздернула подбородок и сказала.- Конечно же, интересно!

- Меня зовут Алан,- и он молниеносно обернулся и выстрелил. Послышался стон и звук падения тела.

Он взглянул на меня еще раз:

- Прикроешь мне спину?

- Хорошо, - ответила я.

Враги бежали. Лавиной скользили по склону вниз. Их предводитель был убит.

Сердце мое пело. Мы победили, мы победили!

Опьяняющее чувство. Ясное, как улыбка солнца.

Я неслась по их следам, крича от восторга.

- Арита! – крикнул Алан

Но я не обернулась.

Я вспомнила про Лину, уже входя в город. Я бросилась назад, мешая магическим самодвижущимся повозкам с ранеными, расталкивая усталых, залитых кровью колдунов.

Я бежала назад.

Я пришла на место, где она сидела. Я облазила все кусты, обжигаясь крапивой. Пузырящиеся следы ее яростных поцелуев оставались на коже. Тучи обезумевших комаров я отгоняла руками.

Измазанная, усталая, я выползла из кустов.

- Что потеряла? - поразительно знакомый чуть хрипловатый, смешливый голос раздался надо мной. Только не было в нем ни животрепещущей нежности, ни сладкого тепла.

Я поднялась, отряхивая зеленые брюки от налипших на них листьев и земли.

- Подругу,- буркнула я.

Лицо его окаменело, так он пытался скрыть свои чувства, лишь в глазах дрожала печаль.

- Ты среди павших искала? - с сочувствием спросил он.

Я покачала головой. Не могла же я ему сказать, что она не колденийка и сидела в кустах, наблюдая за битвой, пока мы сражались.

- Я буду искать ее там, только если выхода не останется,- я стиснула руки. В сердце бушевал ураган ужаса.

Что если это - правда?

Что если она - мертва?

Что я скажу ее родным?

Хотя возможно стоило вспомнить, как она оставила меня в плену. Но ведь она собиралась спасти меня.

Все равно предать ее было бы низко.

- Я поищу ее попозже, - сказала я Алану, чуть не падая от утомления. Я повернулась к нему спиной и вошла в город.

Я нашла Денизу в ее покоях.

- Привет,– я появилась внезапно с помощью моего дара.- Я - Мери. Надеюсь ты помнишь меня?

Дениза улыбнулась. Прищурилась, включая магическое зрение.

- Ты хорошо наложила заклинание,- заметила она.

- Ты бы знала, сколько я тренировалась его накладывать,- призналась я.

- Тебя прямо не узнать, - Дениза на секунду замешкалась, а затем добавила, - внешне. А ведешь ты себя, как прежняя Мери.

- У меня всегда было плохо с актерским мастерством,- покаялась я.- Когда вру, меня тянет смеяться…

- Да уж,- согласилась Дениза.- Пытаться тебе опасно.

- Угу,- поддакнула я.

- А ты в таком виде, потому что он запретил?

Я кивнула.

- Ох, уж эти парни, вечно думают, что они знают все лучше всех! - не удержалась Дениза.

У Алана не было самодовольства, у него была лишь твердая, стальная уверенность в себе.

- Он не понимал, что сообща мы добьемся лучших результатов, но я все изменила.

- Как?

Она лишь таинственно посмотрела на меня.

- А это секрет.

- Мне так стыдно обманывать его,- разоткровенничалась я.- И в тоже время, если я расскажу правду, он помешает мне.

- Все уладится,- утешила меня она,- ты пока не говори, а потом посмотришь.

- И еще,- я тяжело вздохнула.- Я пришла со своей подругой, Линой. Она потерялась! - я описала ее после превращения.- короткие, рыжие волосы, карие глаза, синие брюки и белая рубашка.

- Не волнуйся, найдем,- Дениза встала и направилась к выходу. Я последовала за ней. У дверей она сказала:

- Иди-ка ты спать, я позабочусь об этом.