Наконец вся мокрая и замерзшая от ужаса я пролезла в арку меж двух деревьев, под их сплетенными ветвями. И свалилась на снег, задыхаясь.

На горло словно накинули удавку и затянули посильней. Легкие пылали ноябрьским веселым костром.

Кое-как встала и доковыляла до спящего Алана. Рухнула рядом. Руки у меня дрожали. Я принялась трясти его.

- Алан, Алан вставай!

Разве не тебе хотелось быть безумно отважной и боевой?

Как завещал Ежик переступить через слабость и страх! Отринуть их прочь, как ошметки себя!

Я стиснула зубы – я буду такой!

- Э, что, Мери?- он разлепил веки, и сел, потирая глаза.

Едва наши взгляды встретились…

Он уже стоял на ногах, вытаскивая меч. Точно в компьютере щелкнули кнопкой, запуская программу.

- Ферлан,- позвал он тихо.

Ферлан поднял голову:

- Что?

- Отряд. За нами,- выдохнула я.

- Так, Мери,- Алан не задумывался ни секунды,- ты уходишь,- он взял меня за плечи и несколько секунд смотрел на меня серьезно, будто заколдовывая. Точно мог распилить мою душу и сломить мое упрямство.

- Нет,- твердым, железным голосом отрезала я.

- Мери,- все лицо его молило меня, казалось еще чуть-чуть и он упадет на колени…

- Я виновата, я и буду разбираться! И я не брошу вас одних!

- Вместо того, чтобы трепаться, лучше обсудим план действий,- оборвал Ферлан нашу перепалку,- все отступаем. Действуем без споров и драк!

- Мери, пожалуйста, я заклинаю тебя,- торопливо начал Алан опять терзать мои нервы, едва Ферлан отполз прочь, чтобы понаблюдать за действиями врагов.

Но тут на нас полетели стрелы.

- Ложись,- взревел Алан, валя меня на землю и прикрывая своим телом. Тяжело и не вздохнуть. Правда, потом он оперся на локти.

Мы осторожно подняли головы.

И снова вихрь стрел обрушился на нас.

- Лани,- позвал Алан шепотом.

- Что надо недобитым тормозам? - любезно ответил Ферлан.

Алан зашипел, а я сообщила Ферлану.

- Я тебе по башке дам, едва это кончится.

Алан не остался в долгу:

- Чтобы светило магии взяло на себя этих бешеных кабанов, пока я буду спасать женщин и детей! Я вернусь,- он хлопнул по ножнам с клинком.

- Пожалуйста, а дети уже есть? - буркнул Ферлан, вставая, и стрелы осыпались у его ног.

- Кроме тебя, нет,- огрызнулся Алан.

Он неотрывно глядел на них несколько секунд и вдруг.

Полыхнуло.

Грохот, огонь, рев подземных глубин.

Мы упали за кусты.

Обломки деревьев птицами разрезали небо. На нас посыпалась мокрая земля и пепел.

Алан вскочил и побежал, таща меня за собой. Я тщетно упиралась.

Он чуть не вывернул мне руку, но не отпустил

Как только мы остановились, я выдернула руку и зло уставилась на него.

- Я же тебе сказала, что не уйду! – сказала я рассержено.

Он весь был нетерпение и непреклонность: от вздернутых бровей, до того, как он стоял, нависая надо мной и сжав руки в кулаки.

- Что?!!! - воскликнул он,- я же просил тебя, Мери.

- Мы не можем бросить его,- заявила я, смотря себе под ноги. На него взглянуть было страшно.

Он словно пошатнулся и улыбнулся, как сумасшедший.

- Мери, это может быть наше последнее возвращение.

- Я не узнаю тебя! - вскричала я,- он спас нас, а ты думаешь о своей шкуре!

- Я думаю о твоей шкуре,- стальные глаза и тихий голос.

- Мы… Кем мы будем после этого?

Он внезапно подошел ко мне вплотную. Он был спокоен, как ночное небо перед грозой, как замерший преступник под дулом пистолета, как умершая земля его мира.

Длящийся тысячелетия миг – невыносимый миг он молча смотрел на меня.

Взгляд Алана точно кислота обжигал кожу, точно ножом вспарывал сердцевину всех тайн.

- Иди,- бесчувственным, лишенным оттенков эмоций голосом произнес Алан.- Я после догоню тебя. Если выживу.

Презрение и безразличие было на его лице.

Я сцепила руки, чтобы не ударить его за это.

Как он не может понять, что я не хочу и не буду отсиживаться за их спинами?!

Внутри меня сшибались кометы, взрывались звезды, и все рушилось в гордом молчании.

Я повернулась и помчалась обратно. Не оглядываясь.

Метров через 200 я наткнулась на Ферлана.

- Быстро уходим,- бросил он мне, устремляясь туда, откуда я пришла.

Я чуть не врезалась в Алана, но он отстранился, сжав зубы так, что его подбородок стал квадратным. Его глаза нехорошо полыхали зеленым болотным, призрачным огнем.

Вскоре я спросила Ферлана:

- Что ты сделал с ними?

- Их кости украшают поляну. Nemium и Dobs. Но все же нужно торопиться.

Я покачала головой:

- Взрыв твоих рук дело?

- Ага,- довольно поддакнул он,- и еще мертвый купол, все кто попал под него, задохнулись!

- А на каком языке эти названия?

Ферлан улыбнулся:

- Древнеколденийский.

- А что ты с Аланом сотворила, чаровница?- конечно, он издевался в своем вечном ключе.

- Не твое дело! - рявкнула я, а Ферлан лишь закатил глаза.

И пошла быстрее, догоняя Алана. Этот паршивец даже не обернулся, услышав мои торопливые шаги!

Я осторожно взяла его за руку.

- Алан, ну не сердись! - попросила я. Ненавижу ссориться с близкими людьми.- То, что ты думаешь… это,- он обжег меня яростным взглядом и я против воли умолкла.

Он вырвал свою руку.- Это неправда! – пылко воскликнула я

- Можешь ничего не говорить - я и так все знаю,- отрезал он, отворачиваясь от меня.

Он, словно запер душу за крепкими дубовыми дверями в цитадели, и этими словами опустил засов.

Я бросилась вперед, разгребая снег ногами.

Я пойду первой.

Алан ушел собирать хворост.

Вечер накрыл серебристым сумраком землю. Я сидела у костра в раздумье. Что же мне делать? Все мои попытки примирения провалились.

Видеть его не могу.

Наконец, я заявила Ферлану:

- Я ухожу от вас. Пойду одна.

Ферлан покачал головой:

- Достал тебя Алан.

Я ничего не ответила. Вскинула рюкзак на плечо.

- Не шла б ты ночью,- внезапно сочувственно сказал Ферлан.

Я изумленно взглянула на него.

- Лучше скажи, где Денизу искать.

- Я и сам не знаю. Она оставила мне загадку.

- Покажи, может мне удастся ее разгадать.

- Держи,- он протянул мне бумажку. Я сунула ее в карман.

И заметил:

- Не расстраивайся из-за этого дурака. Все влюбленные парни - идиоты. Периодически

Я криво усмехнулась и ушла во тьму.

Но мне сразу же крупно не повезло.

Эх, повела судьба меня не в ту сторону…

И я нарвалась на него.

Он стоял, наклонившись, собирая ветки и складывая их в кучу.

Щербатая улыбка месяца бросала на его серую шапку светлые лучи рассеянным спектром.

Изредка он вздыхал печально, и мое сердце, будто в капкан попадало от этой грусти. Железные тиски выжигали письмена боли.

Я не хотела говорить с ним и поэтому замерла, будто примерзла к стволу тоненькой березки, надеясь, что он меня не заметит.

Но как назло он собрал ветки, и повернулся.

Я иступлено молилась сама не знаю о чем. В голове, будто вихрь пронесся, сметая все мысли. И лишь их обрывки цеплялись за острые осколки чувств.

«Пройди мимо. Пройди мимо. Пройди мимо» - вдыхала и выдыхала я.

Однако он остановился и посмотрел на меня как-то пренебрежительно и жестоко с оттенком боли. Затмевающей все, и в то же время он пытался скрыть ее под бравадой и неприязнью.

- Куда собралась? – спросил он, но в лице и интонации сквозило: «Так я тебя и отпущу! Дождешься!»

Я вспомнила, как папа рывком закрывал дверь на засов, стоя перед ней – дрожащей от ярости с сумкой наперевес; бледный, сильный, любящий.

А потом стирал слезы с ее щек. Она никогда не плакала при мне.

Все повторяется вновь…

- Не твое дело,- хриплым и чужим, но решительным голосом отрезала я.