Я вздохнула.
Она добавила:
- Просто уйди, пока она там
Был лишь один путь.
Я стояла рядом с Колитой.
Мы собирались пойти в другие миры.
Другие миры – беззащитные, падут от ее жестокой магии.
Я придумала самый отвратительный мир.
Земля таяла в ядовитом сумраке. Корни деревьев оплетали песок, виднеясь сквозь прорехи тумана.
Небо рушилось на землю дождем яростных звезд. Вихри кружились в отдалении, разрывая ткань бытия.
Я толкнула Колиту вперед, шагая туда, и сразу же отскочила назад, закрывая путь меж мирами.
Ее глаза, словно потухшие свечи, глаза мертвого человека грозили мне немыслимой карой. Она успела, ядовито улыбаясь поставить на меня блок. То, заклинание, что мешало мне бродить по мирам. Я почувствовала, как сила оборвалась и путь исчез.
Я побежала спасать Алана.
Я кралась вдоль стен, испуганно вздрагивая от каждого шороха. Я осторожно ступала по начищенному паркету и больше всего на свете желала слиться со стеной, и стать бесшумной. Ниндзя в ночи.
Увы, мне это не грозило.
Как обычно.
Я споткнулась на ровном месте. И выругалась мысленно.
Я стояла, замерев у стены, и молилась всем богам сразу, чтобы никто не заметил меня.
Послышались шаги.
Я хотела и боялась высунуться.
Я сжала рукоять кинжала.
Я затаилась, не дыша.
Я не имела права на еще одну ошибку, ибо бывают ошибки, которые стоят жизни. Бывают ошибки, дороже жизни.
На кону стоял Алан.
Я не могу проиграть.
Я слышала тишину за углом, которая тянулась и тянулась. Нож, занесенный над сердцем, не торопился опуститься и палач смотрел в глаза трясущейся жертвы, наслаждаясь ее испугом снова и снова.
Я – не трясущаяся жертва!
И я выскочила из-за угла с кинжалом наперевес, и еле-еле сдержалась от пламенного вопля.Там было пусто.
Я сдавленно выругалась шепотом и поспешила вниз к подземельям.
Тихий шелест шагов за спиной. Шорох одежды. Взгляд, упертый в спину. Очень недружелюбный.
Я оборачиваюсь…
О, нескончаемое, ужасное мгновенье. Эта секунда растягивается на тысячу жизней. Мое воображение рисует образы один другого страшнее.
Шелестящая темнота.Я подняла факел повыше, скрипя зубами от страха.
Пустота.
Я прислонилась к стене, и глубоко вздохнула.
Все ниже и ниже по темной лестнице, с крутыми, крошащимися под ногами ступеньками. Все ниже и ниже, и только тонкие отблески факела трепещут на стенах. Все ниже и ниже к месту твоей будущей смерти.
Возможно…
Отвесные стены взлетают к небу. А я спешу к сердцу земли. К аду земли.
Где спадут все покровы, и я увижу, кто мы друг для друга…
Друзья…
…Или
…Враги.
Или Никто…
Какое страшное слово. Безликий человек в толпе. Ничто…
Когда говоришь на кого-то все равно, пусть этот знакомый значит для тебя, столько же, сколько пыль, подумай, пока такое же не сказали тебе. Ты ранишь, убиваешь людей просто так…
Никто.
И наконец, я спустилась в самый низ. Все тело рыдало от усталости.
Тьма трепетала лоскутками серой ткани по углам, испуганно шарахаясь от света факела.
Я шла по каменному полу мимо многих и многих дверей. Двери были не такие, как в обычных тюрьмах - без решеток и деревянные, однако на вид крепкие.
Самое странное, что сразу же насторожило меня - стражи не было!
Может она поспешила наверх спасать королеву или искать меня? Нормальный узник, собираясь бежать ни за что бы не сунулся в подземелье.
Сквозняк холодил кожу даже сквозь толстую ткань одежды.
Огонь плясал буйные шаманские пляски.
И чем дальше я шла, тем туже свивался комок нервов в груди и лезвия страха кромсали меня.
О, я знала, что я должна успокоиться. Но обуздать свой характер для меня невозможно..
Внезапно все факелы погасли синхронно. С легким шипеньем.
Я сжала зубы.
Мрак словно оплетал меня невидимым кольцом.
Я достала спички и попыталась зажечь факел вновь.
Спички гасли, и лишь дым вился от них тоненьким серым ручейком.
Я еле сдержала кашель, зажав рот рукой.
Снова и снова я повторяла попытки, и снова и снова я терпела поражение.
Под конец мои руки тряслись от плохо сдерживаемого бешенства.
Я была готова скулить от отчаяния и, в то же время мне безумно хотелось зашвырнуть факел в темноту.
Без Алана я не вернусь. Или вернусь мертвой.
- Ежик, помоги,- взмолилась я под конец, мысленно шепча молитвы.
Факел вспыхнул ровным золотисто-желтым пламенем цвета улыбающихся кошачьих глаз.
- Спасибо,- сказала я Ежику и пошла по коридору.
Не важно, где он, не важно, что плохое, он мог совершить. Не помни зла, а помни лишь добро.
Он с тобой и в смерти и в боли, в мольбе. Он с тобой в жизни, в радости, в печали. Он дышит в одном ритме с тобой. Его мысли - твои мысли, его чувство – твои чувства.
Он навеки с тобой, ибо он – это ты.
Ибо это любовь и не важно, что он за гранью.
Я остановилась перед камерой.
Вроде эта. Обшарпанная белая дверь. На самом верху номер 18.
Я толкнула ее рукой.
На удивление мне, дверь медленно начала распахиваться, мерзко скрипя.
Я зажмурилась и отскочила в сторону.
Затем выглянула в щель.
Ада стояла посреди комнаты.
Уйти не получалось, он уже заметила меня.
- Привет,- пробормотала я, входя и с жутким стуком захлопывая дверь.
- Где моя мать? - вместо приветствия, вопросила Ада с приказными нотками в голосе.
Я пожала плечами.
- А я откуда знаю?
- Ладно,- она вымолвила равнодушно. Миг и она выхватила шпагу из-за спины и направила ее в мою сторону, показывая, что настроена, атаковать меня,- ты обезвредила ее, не так ли?
Больше всего меня поразило, что Ада была совершенно спокойна. Неужели мать для нее – ничто?!!!
Пыль под ногами, пустые слова, выкрик унесенный ветром.
-Так ты не любишь ее? - удивленно спросила я.
Ада рассмеялась хрипло и нервно, чуть не роняя шпагу.
- За что?
- Она твоя мать,- объяснила я,- единственный близкий человек.
- Она убивала,- сказала Ада холодно,- одного за другим. Своих детей.
Я смотрела на нее в немом оцепененье.
«Почему?» – кричало все во мне. И это слишком кошмарно, чтобы быть правдой.
- По закону с совершеннолетием наследника земля делиться пополам. Она слишком любила власть, чтобы отдавать ее кому-то.
- Ладно, довольно лирики,- заявила она затем.- Ты будешь драться или убить тебя так, без боя?
Я кивнула и взяла протянутую ею шпагу.
- Защищайся! - бросила я, мысленно паникуя. Я не умела сражаться на рапирах, но признаваться в этом не хотела.
Гордыня… О, мое проклятье!
Ада нанесла удар, я еле-еле поставила блок и поняла, что надо что-то немедленно делать.
Огненная игла вгрызлась в голову…
Я…могу…умереть…
Это понимание взорвало меня изнутри.
Это понимание спасло меня.
Я поднырнула под руку Ады и подсекла ее круговым ударом, название которого было надежно похоронено в моей памяти. Ада коротко взвизгнула, упав на пол.
Я рухнула на нее сверху и принялась бить ее кулаками.
Ада верещала, словно крыса в капкане, вовсю изворачиваясь, и вскоре ей удалось спихнуть меня на пол.
Она схватила укатившуюся вбок шпагу, и прижала ее к моему горлу.
Я попятилась, но вскоре наткнулась на стену. Уходить было некуда.
- Вот и все,- улыбнулась Ада,- тебе не стать королевой. Такие, как ты …- непристойное ругательство,- не имеют права на жизнь! Ты слишком опасна!
- А ты нет? – изогнула я бровь, лихорадочно ища способ спасения! Тяни время…- Все имеют право на жизнь! Разве нет?
- О, дьявол! - воскликнула Ада, прислушиваясь.
Слабый голос послышался вдали. Слабый, родной голос, выкрикивающий:
- Мери! Мери!
