— Ні! — крикнув я. — Не роби цього, Уве! Вони ж подзвонять у поліц…

Він вистрілив.

Наче кукурудзяні зерна застрибали на сковорідці. Попкорн. Я встиг подумати це, встиг подумати, що от під яку музику я помру. І, відчувши дещо у животі, глянув на підлогу. Побачив цівку, що витікає з мого боку і струменить по коробці з молоком. Біла кров? Тут до мене нарешті дійшло, що все навпаки, що він прострелив якраз-таки молочний пакет. Машинально і з деякою покірністю я підняв пістолет, дещо дивуючись, що я на це здатен, і натиснув на спуск. Звук підхльоснув мою лють: постріл виявився у всякому разі набагато гучнішим, ніж у цього бісового «Узі». Тут цей довбаний кулемет різко замовк. Я опустив пістолет і встиг побачити, як Уве дивиться на мене, наморщивши лоба. А у лобі, просто над зморшкою, чорніє охайненька дірочка. Наступної миті його голова безшумно відкинулася назад і гепнулась на подушку. Моєї люті як і не було, я кліпав і кліпав, здавалося, у мене на сітківці повторюється й повторюється телевізійна картинка. Щось підказувало мені, що Уве Чикерюд навряд чи повернеться ще раз.

Я гнав по шосе Е-6, тиснучи на газ під постукування дощу по вітровому склу і відчайдушні змахи двірників «мерседеca-280SE», що належав Уве Чикерюду. Було чверть на другу. Минуло всього лише п’ять годин відтоді, як я прокинувся, а я вже встиг, цілий і неушкоджений, вдало уникнути замаху, підлаштованого моєю дружиною, зіштовхнути труп напарника в озеро, потім, не відходячи від каси, врятувати цей труп, що виявився живісіньким, тільки для того, щоб цей живісінький спробував пристрелити мене самого. А потім, після несподівано влучного пострілу, я встиг ще й засмутитися, що він знову труп, а я — вбивця. А до Елверума лишалося ще півшляху. Бризки дощу висіли над асфальтом молочною завісою, і я машинально нахилився вперед, щоб не проскочити вказівник повороту. Позаяк місце, куди я їхав тепер, не мало адреси, яку можна було б вбити у патфайндерівський GPS-навігатор.

Перш ніж від’їхати від будинку Уве Чикерюда, я витяг із шафи сухий одяг, який знайшов, узяв ключі від його машини і вигріб у нього з гаманця всі картки та готівку. Його самого я так і лишив лежати на ліжку. Навіть якщо сигналізація увімкнеться, його ліжко — єдине місце, що не потрапляє в поле спостереження жодної з камер. Окрім того, я прихопив пістолет «Глок», позаяк нема чого залишати знаряддя вбивства на місці злочину. І зв’язку ключів із ключем від будинку в околицях Елверума, де ми зазвичай зустрічалися. Це було місце для медитації, планів та осяянь. А ще — місце, де мене ніхто не побачить, бо ніхто не знає, що я знаю, що це місце існує. До того ж, це було єдине місце, куди я міг податися тепер, якщо не хотів затягти Лотте у всю цю історію. А історія, яка, чорт забирай, історія? Та така, що я раптом став мішенню для скаженого голландця, чиєю професією якраз і є полювання на людей. А цілком можливо, що й мішенню для поліції, якщо вона раптом виявиться кмітливішою, ніж мені здається. Мій єдиний шанс — ускладнити їм життя. Я маю, наприклад, змінити машину, позаяк мало що ідентифікує особистість так однозначно, як семизначний реєстраційний номер. Почувши звук автоматичного увімкнення сигналізації після того, як я зачинив за собою двері будинку Уве, я поїхав назад, у бік власного будинку. Було зрозуміло, що Грааф може там на мене очікувати, тому я припаркувався на бічній дорозі, трохи віддалік. Поклав свої мокрі речі у багажник, витягнув Рубенса з-під оббивки салону і поклав у теку, зачинив машину і пішов собі геть. Машину Уве я знайшов на тому ж місці, де бачив її вранці, кинув папку на сидіння поруч з водієм і взяв курс на Елверум.

І ось він, поворот на бічну дорогу. Він з’явився раптово, слід було сконцентруватися, аби вчасно пригальмувати. Жахлива видимість, слизький асфальт, один рух — і машина вилетить у кущі на узбіччі, а от саме тепер ані зустріч з копами, ані скручені в’язи мені ні до чого.

І ось я вже в сільській місцевості. Клапті туману висіли над фермами і горбистими луками обабіч дороги, яка поступово ставала дедалі вужчою і більш звивистою. Мене поливали фонтани з-під коліс фури з написом «Кухні „Сигдал“», поки, на моє щастя, не з’явився з’їзд на путівець, де я міг уже їхати сам по собі. Вибоїни на асфальті ставали глибшими і численнішими, а ферми навпаки — меншими і траплялися рідше. Знову з’їзд на путівець. Гравійний. І ще один. Триклята глухомань. Важке від дощу низьке гілля шкребло по машині, як пальці сліпця, що намагається упізнати незнайомця. За двадцять хвилин руху зі швидкістю слимака я зупинився. І лише тоді побачив будинок.

Я натягнув на голову капюшон светра, що перше належав Уве, і підтюпцем побіг до комори з прибудовою, що помітно покосилася. На думку Уве, це пояснювалося тим, що Синдре О, фермер-відлюдько, що тут живе, настільки скупий, що вибудував її без фундаменту і вона щороку дедалі глибше вгрузає в глину, сантиметр за сантиметром. Сам я жодного разу не спілкувався із цим типом, Уве це взяв на себе, та я бачив його кілька разів здалеку і впізнав тепер його сутулу хирляву фігуру, що стояла на ґанку. Одному Богу відомо, як йому вдалося розпізнати шум машини у такий дощ. Об його ноги терся жирний кіт.

— Добридень! — гукнув я, ще не добігши до ґанку. Відповіді не було.

— Доброго дня, О! — повторив я. Та він, як і раніше, мовчав.

Я стояв під дощем біля підніжжя ґанку і чекав. Кіт попрямував до мене, м’яко ступаючи сходами. А я був вважав, що коти терпіти не можуть дощу. У нього були мигдалеподібні очі, як у Діани, і він притиснувся до мене, як старий приятель. Чи, можливо, наче я був йому зовсім чужим. Фермер опустив гвинтівку. За словами Уве, О користувався оптичним прицілом старої гвинтівки, щоб бачити, хто прийшов, бо він надто жадібний, аби купити собі нормального бінокля. Але з тих же міркувань він не міг дозволити собі патронів, тож остерігатися не було чого. Я вважав, що такий ритуал, окрім усього іншого, сприяв зниженню кількості гостей. О сплюнув через поруччя ґанку.

— А де ж то Чикерюд, га, Браун? — Голос у нього був скрипучий, як незмащені двері, а ім’я Чикерюд він виплюнув, як лайку. Звідки він знав моє прізвище, я не уявляв, але у всякому разі не від Уве.

— Приїде пізніше, — сказав я. — Можна я поставлю свою машину у вас у сараї?

О знову сплюнув.

— Це тобі стане. Тіко машина-то не твоя, а того, Чикерюда. На чому він сюдой доїде?

Я глибоко зітхнув:

— На лижах. Скільки треба?

— П’ятсот на добу.

— П’ят… сот?

Він зневажливо посміхнувся:

— Чи нехай стоїть на дорозі. За безкоштовно.

Я відрахував три двохсотки з гаманця Уве і піднявся на ґанок, де Синдре О вже тримав напоготові кістляву долоню. Він запхав купюри у пухкий гаманець і знову сплюнув.

— Решту можна і потім, — сказав я.

Він, не відповідаючи, зайшов у будинок і гримнув за собою дверима.

Заднім ходом я заїхав у сарай і у темряві ледь не врізався у гострі сталеві зуби косарки. На щастя, косарка, причеплена до синього трактора «Мессі Фергюсон», знаходилася у піднятому положенні. Тож замість того, щоб проштрикнути мені задній бампер чи проколоти покришки, вона тільки дряпонула мені кришку багажника, вчасно попередивши, а інакше десять сталевих списів прошили б мені заднє скло.

Я поставив «мерседес» біля трактора, вийняв теку і побіг нагору до будиночка. На щастя, ялинник був таким густим, що майже не пропускав дощу, і коли я нарешті зачинився у простому дерев’яному зрубі, волосся моє було на диво сухим. Я подумав був розпалити піч, але відмовився від цієї думки. Витратити стільки зусиль на те, щоб сховати машину, а потім сигналізувати за допомогою диму, що у будинку хтось є, — це нерозсудливо. Аж тільки тепер я відчув, наскільки зголоднів.

Я зняв із себе джинсову куртку Уве і повісив на спинку стільця на кухні, продивився усі шафки і знайшов нарешті єдину консервну банку м’ясної тушонки з картоплею, що лишилася ще з минулого разу, коли ми з Уве тут були. У шафках не виявилося ані столових приборів, ані відкривачки, та я зумів пробити дірку у жерстяній кришці стволом «Глока». Я всівся і став пхати в себе пальцями з бляшанки її масний солоний вміст. Потім задивився на дощ за вікном, що поливав ліс і маленький двір між будинком і вбиральнею. Зайшовши до спальні, я сховав теку з Рубенсом під матрац і влігся на нижню полицю двоярусного ліжка — подумати. На довгі роздуми мене не вистачило. Вочевидь, вийшов весь адреналін, вироблений організмом за сьогоднішній день, бо я раптом розплющив очі і зрозумів, що спав. Я глянув на годинник. Четверта година дня. Витягши мобільник, я побачив вісім пропущених викликів. Чотири від Діани, що напевне розігрує роль турботливої дружини, поки Грааф, перехилившись і дивлячись їй через плече, цікавиться, де мене носять чорти. Три від Фердинанда, який, скоріше за все, очікує наказу про призначення, чи принаймні інструкції, як далі діяти із «Патфайндером». А один номер я впізнав не одразу, бо свого часу видалив його зі списку. Але, як виявилося, не з пам’яті і не з серця. І я, дивлячись на цей номер, подумав, що у мене — людини, яка за свої тридцять із чимось років на цій планеті зібрала навколо себе стільки однокашників, колишніх пасій, колег і ділових знайомих, що вони займають два мегабайти на «Аутлуку», є насправді лише одна-єдина душа, якій точно можна довіритися. Дівчина, з якою я був знайомий протягом трьох тижнів. Гаразд, трахався протягом трьох тижнів. Кароока датчанка, яка вдягається як опудало, відповідає односкладово і чиє ім’я, якщо вимовляти по-датськи, складається усього з трьох звуків — Лод. І я не знав, для кого з нас це сумніше.