– Капитан, вы смеётесь? Да выжить в Проклятых землях практически невозможно, это дорога в один конец. Там, помимо различных порождений тьмы, хватает опасностей, плюс неимоверная жара, которая высасывает все силы, магические ловушки, которые опасны даже по прошествии многих веков, а уж чтобы пережить даже одну ночь, нужно постараться, и ладно бы мы были сильными магами, но мы простые одарённые. Ваше предложение – это полное безумие, – ответил я.
– Так значит, ты там уже был, – утвердительно произнёс Капитан улыбнувшись.
– Это не важно, нам с Ольгой там не выжить, и уверен, что таких безумцев, кто пойдёт туда, найдётся немного.
– Ты ещё не знаешь, какую награду предложили за эти сведения. Академия предлагает десять тысяч золотых только за информацию о нахождении войск и их количеству. Если удастся найти портал, то заплатят ещё пять тысяч, но и это ещё не всё, мне нужно реабилитировать мою службу, поэтому за каждое любую информацию по этому списку я готов доплатить ещё по пять тысяч золотых. Ну а чтобы вы понимали, почему я обратился к вам, вот это было у убитого тобой мага, – произнёс капитан, выложив на стол два амулета и три кольца.
Я осторожно придвинул к себе и, призвав призму всевидения, стал рассматривать все лежащие предметы. Амулеты явно были защитные, один предположительно скрывал от любого поискового заклинания и создавал иллюзию. Второй был явно от сил света, защитный артефакт, способный выставить очень сильный щит. Кольца я не смог распознать, слишком мелкие руны и непонятные плетения на них.
– И что это такое? – спросил я.
– Первый амулет создаёт стопроцентную иллюзию на двое суток. Второй – это щит, способный выдержать очень мощные заклинания. Кольца, предназначены для зачаровывания животных, к примеру, лошадей. После использования каждого из них животное сможет двигаться сутки без остановки в очень быстром темпе. Единственный минус, после использования животное умрёт, исчерпав все свои жизненные силы, но зато это сможет вас спасти. Всё это было у убитого мага, и я обещал передать вам эти трофеи, но если вы откажетесь, то я вынужден буду передать их добровольцу, и смогу вернуть их, только если этот доброволец вернётся назад. Если он не вернётся, вам выплатят компенсацию за их потерю, в районе тысячи золотых, – произнёс Капитан и внимательно посмотрел на меня.
Деньги мне, конечно, нужны, да и время ещё есть, но вот опасность в Пустоши очень большая, а говорить про Проклятые земли даже не приходится. Но у меня есть преимущество перед остальными, так как я знаю, где располагается один из порталов, а их, как правило, создают рядом, так проще пробить ткань мироздания. В принципе, если использовать зачарованных лошадей, то за два дня я должен обернуться, да и рисковать Ольгой я не хотел.
– Допустим, я соглашусь, как мне подтвердить мои находки? – спросил я.
– Именно поэтому я и отправляю вас двоих, вот этот предмет, поможет зафиксировать всё, что сможете увидеть, – произнёс Капитан и выложил на стол необычные очки, вместо линз в которые были вставлены магические камни, после чего он добавил: – Белка должна уметь ими пользоваться.
Девушка кивнула, посмотрев на меня, и, судя по её решительному взгляду, она собиралась отправиться со мной, а ведь тогда придётся делиться с ней. Похоже, я уже решил, что возьмусь за это задание, хотя полностью до сих пор не понимаю, для чего мне это нужно.
– Как вижу, ты уже принял решение, и это правильно, но прошу не задерживаться с его выполнением, если там действительно собрались силы, которые собираются прорваться в наш мир, то нужно успеть их остановить, – сказал Капитан.
– Хорошо, мы согласны, но нам нужен документ, подтверждающий наше участие в разведке Проклятых земель и помощь местных властей. Возможно, нам придётся уходить в спешке и с преследователями на хвосте, – ответил я.
– Отлично, бумагу я вам сейчас выправлю и передам минут через десять вместе с этими артефактами, а вы пока свои трофеи посмотрите. Жду вас с отчётом, максимум через четверо суток и постарайтесь не опаздывать.
Выйдя из кабинета, мы с напарницей, направились к стоящей под охраной телеге, накрытой сверху соломой.
– Для чего тебе это нужно? – спросил я, пока мы шли.
– Ну, во-первых, деньги, а, во-вторых, без меня ты там не справишься, ведь визорами не так и просто научиться пользоваться. Да и обязана я тебе, так почему бы не рискнуть, мне кажется, ты там уже был, и больших трудностей нам это не составит, – сказала Ольга, когда мы подошли к телеге.
На ней лежали доспехи и различные вещи, убитых нами людей из таверны, конечно, что-то прибрали себе стражники, но, судя по всему, они особо не наглели, так, если по мелочи. Рядом уже стоял торговец, который, конечно, решил всё это выкупить у меня за четверть от стоимости, но был сразу послан далеко и надолго. В любом случае мне нужно ехать на рынок, поэтому, заплатив владельцу телеги пять серебрушек, я отправил его на рынок вместе с двумя наёмниками, сопровождавшими меня. Остальных оставил ждать меня рядом с банком, благо, он находился неподалёку от мэрии. Через пару минут пришёл Капитан и принёс мне сопроводительную бумагу, где описывалось моё путешествие в Проклятые земли и владение запрещёнными артефактами. Ещё там было об оказании помощи всеми органами власти соседних государств, входящих в союз с Империей. С виду обычная бумага превращалась в довольно весомую и полезную для меня. При этом там не указывалось, что такая помощь оказывается только мне, но и подразумевалось, что и сопровождающим меня, а это можно трактовать очень широко, ведь если со мной будут наёмники, то по идее это будет распространяться и на них. Возможно, это поможет мне с захватом баронства, в любом случае, мне теперь есть о чём подумать. Вместе с бумагой мне передали расписку для банка и артефакты убитого мною мага. Помимо тех, что лежали на столе у Капитана, в мешочке находилось ещё несколько амулетов, которые мне предстоит изучить.
Попрощавшись с ним, я первым делом посетил банк и забрал всю сумму в размере десяти тысяч золотых, положенных за голову преступника. Часть денег взял чеками, а часть наличными монетами, поэтому и просил охрану из наёмников для сопровождения меня. Затем отправился на рынок, где, особо не торгуясь, распродал ненужное мне оружие и доспехи и прикупил большое количество стрел. С учётом трёхсот лучников, мне требовалось как минимум пятнадцать тысяч стрел, на что потратил сто пятьдесят золотых. Ещё купил сотню копий и сушёное мясо. Ко всему прочему пришлось выбрать четыре отличных скакуна, которые помогут мне пробраться в Проклятые земли, это с учётом имеющихся у нас с Ольгой своих лошадей. Ещё посетил лавку с магическими эликсирами и артефактами, где оставил приличную сумму денег.
Уже под вечер мы в сопровождении небольшого обоза, отправились из города. По дороге я планировал предстоящую операцию и решил, что если не буду задерживаться, то должен успеть.
Лагерь, где расположились наёмники, мы нашли сразу, как отъехали на пять километров от Города. Обустроен он был довольно вольготно, что мне совершенно не понравилось, хоть и были выставлены дозорные, но вот, если нападут адские гончие, много наёмников может пострадать, а мне это совершенно не нужно. Поэтому, как только въехали в лагерь, я попросил дозорного сообщить о проведении совещания через полчаса, благо для меня установили довольно большую палатку, хотя я об этом и не просил.
В назначенное время в палатке собрались двенадцать руководителей отряда, включая Рэйдона, который нацепил лычки капитана. Знак выглядел, как три меча расположенных в виде треугольника и крепились они на куске чёрной кожи с помощью заклёпок.
– Господа, для начала, я хочу выразить неудовольствие организацией лагеря. Мне, конечно, наплевать, как вы относитесь к своим жизням, но на время заключённого контракта ваши смерти мне не нужны. В первую очередь попрошу вас укрепить лагерь в связи с возможным ночным нападением. В окрестностях замечены адские гончие, и ещё, демон знает, какая нечисть может нас посетить. Не нужно надеяться на большой отряд, поверьте, одна гончая ночью может лишить жизни десяток солдат, а пополнение мне взять будет неоткуда. В походном положении будем идти как по вражеской территории с разъездами по возможности с боковым охранением и тыловым прикрытием. Конечную точку маршрута узнаете позже, для начала вы должны отойти на двухдневный переход и встать в стороне от торгового пути, замаскировав своё присутствие. Покидать лагерь запрещаю, кроме отряда, который уйдёт на разведку. Сейчас прошу капитана Рэйдона раздать указания по организации укрепления лагеря и организации полноценных дежурств, после чего мы с ним обсудим предстоящую операцию, – сказал я и дал возможность капитану раздать указания. При этом особого неудовольствия у наёмников я не видел.
