Перевержин, как обычно, шутил, рассказывал разные занятные истории и как бы невзначай спросил:

— Сколько бычков принесли в этом году ваши стада?

— А что?.. Нам в этом году повезло: телок больше на целых пятьсот девять штук. Как видишь, мы сможем намного увеличить стадо.

— А у меня наоборот: бычков больше на двести три штуки.

— Ну и не беда. Больше мяса получите. С зерном мы справляемся, с овощами у нас тоже неплохо, самый слабый участок теперь мясо… Но при наличии кормовой базы и с этим делом можно справиться. Возьмем, например, свиноводство. У нас оно неплохо развивалось. Свиньи растут быстро, корми их как следует, и ты обеспечен и мясом, и салом. А мы поступили с ними по-свински, почти забросили их…

— От свиней отказываться нельзя, — заметил Перевержин. — Это один из надежных способов быстрого разрешения мясной проблемы, но…

Перевержин оборвал разговор на полуслове и подумал, как преподнести свою мысль. Наконец он спросил:

— Якова Хазанова знаешь?

— Знаю. А что? Хазанов дельный мужик. Разве его колхоз тоже присоединили к вам?

— Да. Он сейчас стал моим заместителем. Недавно он внес ценное предложение…

— У Хазанова голова работает… А что он нового придумал?

— Он предлагает откармливать бычков… Их у нас много, растут они быстро… Подержать их лишний месяц-другой, хорошо подкормить — вот и добавочное мясо.

— Мы давно так делаем, — отозвался Мегудин. — Но, признаться, мы их часто сдавали без хорошего нагула, чтобы скорее избавиться от них…

У Мегудина мелькнуло в голове, что как только решится вопрос о присоединении к ним колхоза имени Ленина, надо погнать туда на пару месяцев бычков на выпас. Но Перевержину об этом пока ничего не сказал.

— Предложение Хазанова заслуживает внимания, — сказал он после короткого молчания. — А ты жалуешься, что у тебя самый молодой и трудный колхоз. С такими людьми, как Гиндин и Хазанов, можно горы свернуть.

— Да, самое главное — это люди, — согласился Перевержин. — С хорошими, преданными делу людьми ничего не страшно. Разве мог ты без Кузьменко, Галыги или без Метце и десятков подобных людей построить такое хозяйство?

Давно уже приехал шофер за Петром Семеновичем, но они никак не могли расстаться.

Председатели двух самых крупных колхозов степного Крыма с каждым днем все более сближались. Когда в колхозе «Россия» бывало торжество, лучшими гостями там были люди из «Дружбы народов». Опасались только, чтобы невеста из «России» не увела жениха из «Дружбы народов». В обоих колхозах увеличивались семьи, прибывали люди. Надо было подумать, как лучше использовать новые земельные угодья, чтобы они давали наибольший эффект.

Землю, которая находилась в зоне будущего канала, намечено было пустить под зерновые культуры, сады и виноградники.

В эти напряженные дни у Мегудина не было возможности встретиться с Перевержиным, чтобы вместе обсудить, как быстрее осуществить план разведения садов и виноградников в их колхозах. Этот план, который они совместно разработали, был рассчитан на две пятилетки.

«Большую площадь земли отдать под сады и виноградники и десять лет почти никаких доходов не получать — это слишком ощутимо будет для нашей экономики», — не переставал думать Мегудин.

Он решил поехать в научно-исследовательский институт садоводства и виноградарства, посоветоваться, как сократить сроки начала плодоношения. Направляясь туда, он увидел на полях вдоль шоссейной дороги много школьников и стариков.

«Они уже копают ямки для посадок», — подумал он.

— Петр Семенович здесь? — спросил Мегудин у мальчика, который с азартом копал ямку.

— Здесь… Я сейчас позову его. Дядя Петя, к вам приехали! — крикнул мальчик.

— Илюша… Абрамыч! — Перевержин издали замахал рукой. — Подъезжай поближе…

— У тебя, наверное, фрукты созреют раньше, чем у меня, — поздоровавшись с Перевержиным, пошутил Мегудин.

— Это пока проба, у нас нет еще посадочного материала, то, что я выпросил, хватит на день, на два работы.

— Руками будете ямки копать?

— Пока руками.

— Сколько гектаров садов и виноградников у тебя запланировано?

— Почти столько, сколько у тебя, — около трех тысяч гектаров.

— Сколько же нужно копать лопатами, чтобы такую площадь засадить?

— За десять лет мы как-нибудь справимся.

— И за десять лет не знаю, справитесь ли, если будете так копать.

— А ты что предлагаешь? — По тону Мегудина Перевержин понял, что тот уже что-то надумал.

— Надо механизировать процессы.

— Как? Я тоже понимаю, что надо бы… Но как?

— Над этим наши конструкторы должны подумать.

— Они десять лет могут думать. И когда сады наши заплодоносят, тогда, может, что-то и придумают.

— Надо поднажать, тогда они быстрее зашевелятся, — сказал Мегудин. — Среди наших механизаторов найдутся люди, которые изобретут что-нибудь для этих целей.

— Да, да. Я сегодня же переговорю с ними об этом.

— А я еду в научно-исследовательский институт садоводства, хочу побывать и в институте механизации сельского хозяйства, обсудить с ними, что нам делать.

— За это время и я постараюсь кое-что сделать, — сказал Перевержин.

— В бывших еврейских колхозах, которые влились в твое хозяйство, должны быть замечательные мастера — виноградари и садоводы, — напомнил Мегудин.

— Я это знаю. Мы их используем, — отозвался Перевержин.

— Но этого мало. Надо будет организовать курсы человек на двести, надо заранее готовить специалистов. Мне нужны будут еще шестьсот механизаторов. Ума не приложу, где их взять. Шутка ли, двести пятьдесят электромоторов я должен пустить в ход. Где взять столько специалистов?

— Ого, широко размахнулся! — воскликнул Перевержин. — Дух захватывает от таких масштабов. Большие силы нужны для осуществления таких задумок.

— Справимся, вот увидишь, Петр Семенович, что справимся, — уверенно заявил Мегудин.

Ученые научно-исследовательского института садоводства и виноградарства подробно ознакомились с планом Мегудина.

— Это дело, я вижу, вы знаете хорошо. Вы, наверно, давно работаете в этой области? — спросил старший научный сотрудник.

— В этой области я никогда не работал.

— Не может быть! Откуда же у вас такой опыт?

— Просто когда-то мы заложили небольшой виноградник в переселенческом колхозе имени Свердлова.

— Кто-то помог вам составить план?

— Никто. Я только советовался с одним человеком, который разбирается в этих делах.

— В вашем плане с научной точки зрения много ошибок, — заявил старший научный сотрудник, — но, по моему мнению, он имеет большое практическое значение. Можно, разумеется, по некоторым вопросам поспорить. Чем сможем, постараемся помочь. Консультанта пришлем вам, поможем отобрать сорта, которые пригодны в ваших условиях. Вопрос механизации трудовых процессов очень серьезный и требует особого внимания. Большого опыта в этой области еще нет, ибо таких обширных садов у нас еще почти не разводили… Мы этот вопрос продумаем.

Приехав домой, Мегудин вызвал к себе главного агронома Гриценко, с которым всегда советовался, но в этот план его не посвятил из-за того, что был не уверен, поддержит ли он его. Поэтому прежде всего старался заручиться поддержкой научно-исследовательского института, а теперь решил обо всем ему рассказать.

— Я проконсультировался со специалистами о сроках посадки фруктовых деревьев и виноградников, — сказал Мегудин.

— Что вам там сказали?

— Они со мною согласны, сроки можно сократить.

— На сколько и как? — спросил Гриценко.

— Как? Прежде всего нужно механизировать процессы, и по этому вопросу я обратился в институт механизации сельского хозяйства.

— Ну и что там сказали?

— Они обещали продумать, как нам помочь.

— На сколько же вы решили сократить сроки?

— Минимум наполовину, а может быть, и больше.

Гриценко вынул из полевой сумки план насаждений, внимательно обдумал его и сказал: