Через сорок минут скитаний и полном опустошении всех запасов алкоголя он, наконец, достиг места назначения. Дождь усилился. Крупные, пузатые капли падали с неба, ударяясь о густую грязь трущоб. Несмотря на освежающую влагу, вокруг стояла нестерпимая вонь. Видимо, город опять сливал канализацию в местную речушку в обход очистных сооружений. Экономия приводила к тому, что зловонные газы начинали поглощать Арсию.

Оглянувшись, Морган почесал затылок. В глазах стоял туман. Видимо, в своем стремлении не протрезветь он все-таки переборщил. В рое однообразных, облупленных построек глазу было не за что зацепиться. Белые, серые, грязно-голубые коробки, густо скученные и наплывающие друг на друга, формировали дно Марсианского общества. Вернее тех, кто к обществу официально никак не относился. Здесь жили должники, звери, поддавшиеся своей истинной природе и мутанты, окончательно превратившие человеческие тела в искаженный облик монстра. Кое-кто сводил концы с концами за счет разбоя, кто-то перебивался кратковременными шабашками у фермеров, а кто-то работал на контрабандистов. Однако, большинство жителей стояли в очереди на зачистку.

Окраину плотно облюбовали наркодиллеры и нелегальные производители остального барахла. Местные жители удачно использовались как живой щит перед официальной проверкой вышестоящих инстанций. Подобный взаимовыгодный симбиоз устраивал всех. Власти испытывали значительные трудности с местным населением и предпочитали лишний раз не баламутить нищету. Сваливая всю основную работу по зачистке на Жнецов, она обычно умывала руки.

Смачно хлюпая грязью и прочими отходами органической жизнедеятельности, Жнец уверенно шел вперед. Взятый на всякий случай меч холодным металлом жег руку: в ливень пускать волны было малоэффективно. Скорее всего, они распадутся на мелкие фракции и потеряют заданную траекторию. Обострив собственную чувствительность, Морган двигался на запах свежего химиката. Заданная точка была хорошо знакома: он с коллегами недавно уже накрывали диллеров. Впрочем, не в первый и не в последний раз. Обычно наркоторговцы избегали правосудия, чудесным образом получая благосклонность судьи. Лаборатория переезжала на новое место, но никогда — на значительное расстояние от предыдущего. Это немного раздражало, но рутинная работа по накатанной не приносила неожиданных сюрпризов. Моргана такой расклад устраивал.

Запах становился все сильней, превращаясь в острый смрад. Жнец улыбнулся. Дождь снова усилился, превратившись в сплошной, резкий, непроглядный ливень. Быстрые капли падали вниз, рассекая не только пространство, но и раздувшуюся энергию Пламени. Морган уже знал, что его почуяли. Местные жители выглядывали из своих ржавых каморок. Осторожно обступая незваного гостя, сгущающаяся толпа коренных обитателей трущоб требовали либо его постыдного бегства, либо крови. Однако, никто из собравшихся за плотным столбом ливня не рискнул нападать первым. Слишком благоразумны были те, кто его ненавидел. Но, если быть точнее, трусливы.

Неприметный вход в разрисованную краской лачужку небрежно прикрывался давно сорванной с петель дверью. На ней горделиво красовалась надпись «иди на х*й». Морган понял, что он на месте. Пару раз чмокнув ботинками по грязи, сильно смахивающей на не совсем человеческое говно, он уверенно двинулся внутрь. Оказавшись под хлюпким дырявым навесом, мужчина испытал облегчение. Дождь перестал колотить по голове и плечам, и в голове наступила какая-то ясность. Перед тем, как отодвинуть чисто номинальное препятствие, он слегка прислушался. Неестественная тишина внутри была слишком красноречива.

Встретили его недружелюбно. Послышались глухие энергетические выстрелы. Заранее войдя в фазу расщепления, Жнец легко увернулся от такого горячего «приветствия». Пара волн, и охрана уже лежала на полу. Ни темнота пахнущих сыростью коридоров, ни узость пространства не помешали Моргану испепелить Теней. И к тому времени, как войти в основную лабораторию, он уже готов был встретить и более интенсивное сопротивление. К счастью, до этого не дошло.

— Морган! Какими судьбами? — нарочито радостно поприветствовал Жнеца полноватый господин в розовой рубашке и черными очками на пухлой переносице, — А я вот думаю, ты это или не ты?

— Пардон, что без предупреждения, — с нескладной вежливостью ответил Жнец, — я не по работе.

— А вот это очень, очень радует! — захохотал полноватый господин.

По ночам Залвак всегда находился в лаборатории. Проверял готовые партии перивакса и договаривался о поставках в кое-какие особенные места планеты. В отличие от хозяина, обширное место синтеза убойного наркотика отдыха не знало. В подвальном этаже находилось абсолютно все: электроника, склад необходимых ингредиентов, синхронизаторы химии с цифровыми носителями и, конечно же, целая армия наноботов, которые обеспечивали всю эту эйфорию. За стеклянным хламом на длинных столах не было видно даже хлюпких работников, променявших когда-то науку на более прибыльное дело.

Из-за паров, заполнявших пространство, стало больно дышать. Морган оказался единственным, кто не имел фильтрующую маску на лице. Пламени приходилось нелегко. Нейтрализация алкоголя замедлилась. Все внимание белого огня переключилось на токсины, поступающие через легкие. Залвак улыбнулся, и, казалось даже, сузил глаза под плотным стеклом черных очков. Он явно оценивал ситуацию. Пьяный гость не вызывал у него какого-либо неприятия или страха. Скорее, во взгляде черных стекол очков читалась напряженная настороженность.

Дав отбой пришедшей на помощь новой порции охраны, хозяин плюхнулся в полуразвалившееся кресло около одного из длинных столов и сложил на внушительном пузе свои пухлые ручонки.

— Мне бы пару доз этой вашей дряни, — заплетающимся языком сказал Жнец, — а лучше — три.

— Для тебя мне ничего не жалко, — развел ручки Залвар и глубоко вздохнул через фильтр маски, отчего пуговицы на его пузе заскрипели от напряжения. — Вот только одна порция моего угощения стоит пятнадцать кусков. Хочешь, чтобы я срекошетил в минус?

— Думаю, ты не хочешь, чтобы я здесь все разнес, — огрызнулся наемник, чувствуя, что находиться в помещении дольше становится опасно.

— Охуевший черт, — отрезал дилер, в одно мгновение потеряв все признаки любезности, — Ваш чёс только через месяц. Вот тогда и приходи.

— А ты не охренел ли? — скинул на пол склянку с прозрачной кипящей жидкостью Жнец, вызвав панику одного из химиков.

Тот задрожал, кинулся в дальний угол помещения и снова оцепенел. Он стал похож на искусственное длинное дерево, стоявшее рядом. То в свою очередь притворялось живым, раскинув широкие плоские листья зеленовато-розового цвета.

Низкие закопченные потолки начали грузно нависать над головой. В глазах начало двоиться. Пришлось раздуть Пламя, чтобы усилить нейтрализацию токсинов, за одно простимулировав желание давних знакомых пойти навстречу.

— Эй, эй... не кипятись, дорогой друг...

— Какой я тебе, нахрен, друг?!

— Давай без мозготрепки. Зачем нам лишние разборки? — мгновенно пойдя на попятную, Залвар попытался охладить разгоравшийся пыл незваного гостя, — Я же несерьезно... Никто не собирался тебя опрокидывать. Мы же всегда договаривались, неужто и сейчас не состыкуемся?

Подозвав к себе одного из телохранителей, владелец нелегальной лаборатории что-то тихо прошептал ему на ухо. Тот кивнул и ненадолго удалился. Не прошло и минуты, как он вынес белый конвертик величиной в десятую часть ладони. Сам приближаться к Жнецу не стал, предусмотрительно всучив презент одному из химиков. Удовлетворенно кивнув, Морган взял из робкой руки ученого наркотик. Как только желаемое оказалось у него, сразу развернулся и направился к узкому выходу.

— Даже не попрощался, — разочарованно цокнул дилер.

Прозвучал глухой выстрел в спину. За мгновение до него Морган уже вошел в расщепление, развернулся и бросил обширную волну прямо перед собой. Нескольких Низших испепелило сразу. Двоих человек, мгновенно оглушив, отбросило в сторону. Послышался крик испуганных работников. Началась всеобщая неразбериха. В удушливой атмосфере паники послышалось, как бьется лабораторная посуда. Полыхнуло. Подпитываемый разлившейся горючей жидкостью, огонь мгновенно охватил стены. По низкому потолку поползли языки пламени. Залвак бросился на пол, пытаясь закрыть пухлыми ручонками плотную голову, похожую на тыкву. Его безуспешно пытался поднять кто-то из личной охраны. Через пару секунд дилер отправился по изначальному адресу проживания — в иную реальность.