— Это лишь привязанность к восторгу ваших поклонников, — глухо прохрипел Идам, — Глядя через призму влюбленности легко обмануться.

— То есть вы считаете, что все это — иллюзия?

— Я считаю, что реальность гораздо прозаичней.

Беспорядочные, сбивчивые отблески неонового города прорывались сквозь огромные сводчатые окна мастерской. Далекий свет окон жилых высоток соперничал с сумеречным покрывалом обесцвеченных платьев. На неуловимые доли секунд яркие вспышки уличного освещения мелькали на тусклых тканях. Глухое безмолвие шумного города начинало пугать.

— Меня не интересует прозаическая реальность, — задумчиво ответил шоумен, — предпочитаю жить в той, где меня любят.

— О, если бы у всех в нашем мире имелась такая возможность, — сокрушенно произнес Амитас.

— Мир несправедлив.

— Именно поэтому я здесь.

Напротив Дин-Соя сидела качественная, детальная голограмма, не имевшая и намека на какое-либо свечение. Не было никакой смазанности, провалов или ряби от плохой передачи сигнала. Поражающие своей реалистичностью подробности обнажали каждый изъян, каждый бугорок, каждое несовершенство. Эта визуальная отточенность приводила в смятение. Будто рядом возник призрак из плоти и крови, раскрывающий свою сущность только при прикосновении к нему.

— Бороться с несправедливостью тяжело. Под силу ли это одному?

— Я вовсе не один, — слегка улыбнулся Амитас, — Со мной миллионы. И среди них я хочу видеть и вас.

На лице сорокалетнего мужчины, измученном длительным голоданием, виднелись многочисленные морщины. Словно сухая пергаментная бумага, кожа казалась хрупкой, тонкой и податливой. В полумраке она имела добротный землистый оттенок. Если бы зажегся свет, то можно было увидеть нездоровый коричневый румянец на острых скулах и темные фиолетовые круги под глазами. Жидкие каштановые волосы беспорядочными клочьями покрывали полу облысевший череп. Простое серое одеяние, сильно походившее на обычную мешковину, поглощало такое же костлявое, как и пальцы, тело. Сквозь эту обескураживающую, мученическую картину прорывалась необыкновенная простота внешнего вида духовного лидера планеты. Никаких дорогих украшений, пышных одежд и даже необходимых в обиходе портативных приборов. Что и говорить, на ногах Амитаса даже не было обуви. Длинные, кое-где израненные до крови ступни на этот раз не оставляли после себя кровавых следов. Как и не видели раскинувшегося города за окном помутневшие, печальные глаза Идама. За полгода он поменял уже третье тело, убитое отказами от принятия пищи. Неся на своем челе это непосильную ношу, он постился до самой смерти, страдая от нескончаемого голода. Эту жертву он посвятил миллионам тех, кто видел в нем своего вдохновителя.

— Я всегда был далек от политики, — засомневался Дин-Сой, — все это... Слишком мешает...

— Можете не продолжать, — заблестели глаза Идама, — Вы — чистое мастерство. Художник.

— Вы меня правильно поняли, — облегченно улыбнулся Дин-Сой, — Растворяясь во всей этой борьбе, теряешь... что-то...

— Легкость.

— Да.

Соперничая с далекими отблесками городского неона, красноватый блеск глаз Амитаса медленно усиливался. Прикрыв его иссохшей кожей тонких век, мужчина глубоко вздохнул. Тонкие венки вобрали в себя свечение. Появилось ощущение, что по ним течет не черная, а красная кровь.

— Не думаю, что без меня вы что-то потеряете, — после некоторой паузы сказал Дин-Сой.

— Ошибаетесь.

— Считаете меня особенным?

— Исключительным, — прохрипел Идам. — Без вас ничего не имеет смысла.

— Меня могут боготворить, но это не прибавляет навыков предводителя.

— Кумиры всесильны, — тон Идама стал тихим и вкрадчивым. — Вас услышат те, кто глух к моим призывам.

— Не верится, что такие есть.

— Какова сила духовных проповедей по сравнению с оглушительным блистанием зрелищ? — сухо и трескуче рассмеялся Амитас, — Они — истинная религия этого мира.

Внутреннее смятение, пришедшее на смену тишине, побуждало тело к движению. Замешкавшись, Дин-Сой хотел было встать, но все же передумал. Решив, что Амитасу доставит это много неудобств, мужчина подавил в себе этот сиюминутный порыв. Поэтому просто заерзал в кресле, тщетно пытаясь найти удобное положение.

— Вы хотите сделать меня лицом новой революции? — спросил он несколько возбужденно.

— Нет, — спокойно ответил Амитас. — Я хочу сделать вас символом новой эпохи.

Услышав эти слова, Дин-Сой невольно вздрогнул. Острые плечи пиджака, казалось, стали еще острее. Невидящий взгляд впился в полуосвещенные силуэты города.

— Мир слишком переменчив, — глубокомысленно продолжил Амитас, будто не замечая оцепенение собеседника, — Он не умеет ничего ценить. Никого. Вы на вершине очень долго.

— Слишком долго...

— Для этого мира — уникальность, — Амитас все более вкрадчиво вкладывал в уши очевидное, — Будет ли завтра таким же, как было вчера?

На этот раз Дин-Сой не удержался и встал. Слишком резко и нетерпеливо, чтобы это показалось вежливым. Чуть не задев рукой лица голограммы, он отошел на пару шагов. Достигшее апогея смятение не могло удержать тревогу души. Уже несколько месяцев Дин-Сою не давала покоя мысль о том, что близится закат его славы. С каждым днем, с каждым минутным ударом на часах ожидание неминуемой потери становилось все острее. Рейтинги кричали об обратном, но они менялись так же быстро, как и погода под переменчивым Марсианском небом. Тот, кто на вершине, рано или поздно с нее низвергался. Таковы были правила. Он ощущал это каким-то внутренним, глубинным чувством. Которое, к слову, его обманывало редко.

— Думаете, я смогу найти себе место в новом обществе?

— Вы начнете писать свою историю заново, — кивнул Амитас, — с чистого листа.

— Знать бы еще, о чем писать, — внимательно взглянул Дин-Сой на гостя, — А главное — для кого.

— Новые творения — новое общество. Никого из тех, кто его может разрушить, там быть не должно.

— Вы сейчас о людях, или о Тенях?

— Я не делаю различий.

Вернувшись обратно, Дин-Сой оперся руками о спинку стула и повис на ней всем своим стройным телом. Его определенно что-то беспокоило, но Амитас не спешил нарушать тишину раньше времени. Как проповедник он прекрасно знал, что слово приобретает золотой оттенок только тогда, когда сказано вовремя.

— Поддержать революцию — это пойти против Королевы, — с опаской сказал Дин-Сой. — А вы знаете, какими методами Великая Мать готова защищать свою Империю...

— Не беспокойтесь об этом. Все недопонимания с Великой Матерью все равно падут на меня, — проскрипел Амитас. — Строй Азари давно себя изжил. Он не делает больше ничего, только душит.

— Возвышение угнетенных, уничтожение несправедливости, — задумчиво произнес Дин-Сой, — Расцвет цивилизации...

— Полет к звездам... — мечтательно прикрыл глаза Амитас.

— Все это благородные стремления, — неуверенно кивнул шоумен. — Но стоят ли они жизни миллионов?

— Хотите вы этого или нет, миллионы все равно погибнут. Вопрос только — какие.

Оставив в покое спинку стула, мужчина разогнулся и повернул голову. На этот раз он взглянул не на город, а внутрь мастерской. Туда, где утратившие под натиском темноты свою яркость платья соревновались в молчаливости с миниатюрными катушками ниток. Казалось, внезапно открывшаяся истина была известна даже им.

— Потому что революция неизбежна, — выдохнул Дин-Сой.

— Именно, — довольно прохрипел Амитас, дождавшись-таки золотых слов, — Пока Азари пытается удержать власть и подавляет мятежи, храмовники поднимают голову.

— Но... тогда получается, что столкнутся три силы, — словно прочитал мысли проповедника шоумен.

— Когда в истории еще такое бывало? — с какой-то возбужденной радостью произнес Амитас, — Мы на пороге грандиозных исторических событий.

Сорвавшись с места, Дин-Сой присел на стул так же стремительно, как и встал. Только, прежде чем окончательно опуститься на гладкую поверхность мебели, он ненадолго завис в воздухе. Будто в этот самый момент обдумывал то, что хотел сказать. На секунду прищурив глаза, он пристально посмотрел на своего собеседника. В этот вечер шоумен вел себя совсем не так, как привык.