По словам Генриха Латышского, ливы по внешнему облику очень близки к эстам и немцы не всегда могли различать их. Однако ливский язык заметно отличается от эстонского и других прибалтийско-финских языков как словарным составом, так и старыми фонетическими особенностями (Аристе П.А., 1956, с. 15; 1958, с. 31–40).

Территория, заселенная ливами в первых веках II тысячелетия н. э., на основании анализа исторических источников, данных лингвистики и топонимики, в общих чертах была определена А. Биленштейном в книге об этнической и исторической географии территории Латвии (Bielenstein А., 1892).

Курганные могильники даугавских и гауйских ливов уже в XIX в. привлекли внимание и археологов, и любителей старины. Раскопками этих памятников занимались в 30-40-х годах прошлого столетия Ф. Крузе (Kruse Fr., 1842, s. 2, 3), К. Вольф, К. Напирскис, И. Бэр (Bähr J.К., 1850). Исследованы были десятки курганов около Кримулды, Сигулды и Айзкраукле. Раскопки насыпей ограничивались вскрытием центральных частей и извлечением могильного инвентаря.

К 70-м годам XIX в. относятся раскопки К. Сиверса, К. Гревингка и И. Розена, затронувшие курганные могильники в окрестностях Кримулды, Турайды, Аллажи и Сигулды (Приедас, Пурицас, Сакнитес, Саксукалнс, Таленс). Информация о результатах этих работ печаталась в изданиях Эстонского научного общества (Sb. GEG, 1870, s. 100; 1873, s. 100; 1874, s. 112–115, 159–160; Grewingk С., 1875, s. 46–50; Sb. Riga, 1896; RK, 573–579). Исследования эти заинтересовали немецкого антрополога Р. Вирхова, который определял памятники как ливские и вслед за К. Гревингком датировал их IX–XIII вв. (Virchow R., 1877, s. 365–369). Ливские памятники в северной Курземе изучались значительно слабее. Можно назвать лишь раскопки А. Биленштейна у Кандавы (Bielenstein А., 1884b, s. 306–310).

В 80-х годах характерные предметы из ливских могильников были изданы в Атласе финно-угорских древностей Ю.Р. Аспелина (Aspelin J.R., 1884, № 2003–2114).

Наиболее значительные исследования ливских памятников относятся к концу 80-х и 90-м годам XIX в. Курганы в бассейне Гауи (Аллажи, Кримулда, Сигулда, Турайда) стали объектами раскопок Р. Гаусманна, Г. Лоешке и Л. Шредера (Sb. GEG, 1894, s. 115; Sb. Riga, 1890, s. 74–80, 1891, s. 92, 104). В том же регионе в 90-х годах курганы ливов раскапывались А. Бухгольцем и Р. Якшем (Buchholtz А., 1900, s. 119–130; Sb. Riga, 1894, s. 100; 1895, s. 50; 1897, s. 100).

Итоги археологического изучения ливских древностей в XIX в. были подведены Р. Гаусманном во введении к каталогу археологической выставки, устроенной в 1896 г. в связи с X Археологическим съездом в Риге (Hausmann R., 1896а, s. XXXIV). В опубликованном каталоге содержатся все вещевые находки из ливских памятников, собранные к тому времени в музеях Риги и Тарту. В связи с Археологическим съездом в августе 1896 г. были произведены раскопки 25 курганов в богатом ливском могильнике Путели близ Турайды (Sb. Riga, 1896, s. 96, 102, 103, 168–171; Поездка в Трейден, 1896, с. 65–70; Hausmann R., 1909, s. 26–28).

Изучением ливских памятников в эти годы занимался также С.К. Богоявленский. Он участвовал в раскопках курганов в Путели, а также исследовал памятники ливов около Кандавы в Курземе (Богоявленский С.К., 1900, с. 92). В 1897 г. раскопки в Кабели на берегу Даугавы производил А. Бухгольц (Hausmann R., 1909, s. 26).

В начале XX в. курганные могильники ливов в окрестностях Турайды, Кримулды и Сигулды обследовались А.А. Спицыным, которому принадлежит небольшая обзорная статья об этих древностях (Спицын А.А., 1904, с. 61–64).

К первым десятилетиям XX в. относятся также исследования М. Эберта по систематизации прибалтийских древностей, в которых научному анализу подверглись и ливские материалы (Ebert М., 1913, s. 100).

Ливские курганы Видземе, а также грунтовые могильники даугавских ливов активно исследовались в буржуазной Латвии в 20-30-х годах. Среди этих работ следует отметить раскопки Э. Штурмса и В. Гинтерса 1928 г. на могильнике Вайнижи, исследования Э. Штурмса (1929 г.), X. Риекстиньша (1931 г.) и Н. Пурпетере (1939 г.) в Скривере, изыскания В. Гинтерса (1936 и 1937 гг.) на могильнике Лаукскола, Э.Д. Шноре (1936 г.) — курганов Аллажи и Мазстраупе и Р. Шноре (1938 г.) — в могильниках Икшкиле и Малпилс (Лембург). К сожалению, материалы этих раскопок остались в основном не опубликованными. В печати имеется только информация о результатах полевых исследований В. Гинтерса (Ginters V., 1938, s. 118–125).

В этот период раскопками изучались и ливские древности в Курземе. Курганы ливов в Тояты около Сабиле в 1923 г. раскапывали М. Эберт и Э. Штурмс, а в 1928 г. — Ф. Балодис и А. Карнупс (Šturms E., 1936а, 100 lpp.). Другой курганный могильник — Криеву-Капи в 1928 г. раскапывался Ф. Балодисом и Э.Д. Шноре, а в 1936 г. — Э.Д. Шноре (Šnore E., 1937, 50 lpp.). Продолжены были исследования каменного могильника Рейнас Х.А. Моора, Б. Нерманом и Ф. Якобсоном (Jākobson F., 1929–1930, 100 lpp.; Balodis Fr., 1930, s. 50).

Значительные археологические материалы региона расселения ливов были обобщены и исторически осмыслены латышскими археологами 30-х годов. Ф. Балодис попытался проследить границу между ливами и балтскими племенами в разные периоды их истории в пределах территории Латвии (Balodis Fr., 1933, s. 24–34; 1935). В работе Э. Штурмса была охарактеризована культура как даугавских и гауйских ливов, так и ливов Курземе. Исследователь предпринял попытку воссоздать этническую историю этого племени (Šturms E., 1936b, s. 25–50). Вопросы истории средневековых ливов анализировались и Э.Д. Шноре (Šnore E., 1935, 100 lpp.).

После окончания второй мировой войны исследование археологических памятников ливов было продолжено и велось широко и плодотворно. Уже в 1945 г. А. Карнупс производил раскопки курганов в Кримулде. В 1959–1964 гг. курганные могильники гауйских ливов (Лиепенас, Приедас, Чиекури) раскапывались совместной экспедицией Институтов истории Академии наук Эстонской и Латвийской ССР под руководством Э.Ю. Тыниссона, Я.Я. Граудониса, Э.С. Мугуревича (Тыниссон Э.Ю., Граудонис Я.Я., 1961, с. 37–54; Граудонис Я.Я., Тыниссон Э.Ю., 1963, с. 241–252; Тыниссон Э.Ю., Мугуревич Э.С., 1965, с. 24–26; Tõnisson E., 1966, lk. 85-111).

Большое внимание было уделено исследованиям поселений ливов. Среди них прежде всего нужно назвать раскопки городища и селища Кентескалнс, произведенные в 1954–1958 гг. под руководством А.Я. Стубавса (Стубавс А.Я., 1959, с. 186–221; Stubavs А., 1957, 21–43 lpp.; 1976b).

Значительные раскопочные работы произведены латышскими археологами на поселениях даугавских ливов в зонах строительства Рижской и Плавиньской ГЭС. В 1967–1971 гг. А.Я. Стубавс исследовал укрепленное поселение ливов XII — начала XIV в. в Саласпилсе, на месте которого был сооружен замок Ливонского ордена XIV–XVI вв. (Стубавс А., 1970, с. 181–188; Stubavs А., 1968, 72–75 lpp., 1969, 47–51 lpp.; 1970, 59–63 lpp.; 1971, 52–54 lpp.; 1972, 91–96 lpp.). Ливское поселение и грунтовый могильник X–XIII вв. раскапывались в 1967–1975 гг. А.Э. Зариня в Саласпилс Лаукскола (Zariņa А., 1968, 80–82 lpp.; 1969, 59–62 lpp.; 1970а, 73–76 lpp.; 1971, 65–67 lpp.; 1972, 108–110 lpp.; 1973, 76–80 lpp.; 1974, 87–90 lpp.; 1975, 101–106 lpp.; 1976, 100–104 lpp.). Вблизи Саласпилса на о-ве Доле при хут. Рауши селище раннефеодального периода (X–XIII вв.) в 1969–1974 гг. исследовалось Э.Д. Шноре. Одновременно было, вскрыто 112 захоронений в ливском могильнике, расположенном по соседству с поселением. В 1966–1974 гг. под руководством той же исследовательницы раскапывались два больших ливских могильника в Вампениеши на о-ве Доле (Šnore E., 1967, 38–40 lpp.; 1968, 75–76 lpp.; 1969, 51–55 lpp.; 1970, 63–67 lpp.; 1972, 96–99 lpp.; 1973, 59–63 lpp.; 1974, 68–71 lpp.; 1975, 85–86 lpp.; Daiga J., Šnore E., 1971, 41–43 lpp.; Daiga J., 1972, 60–64 lpp.).