Небольшие, малозначительные раскопки памятников в области расселения латгалов велись различными лицами в середине и второй половине XIX в. Опубликованная краткая информация об этих работах представляет лишь историографический интерес. Первые научные исследования латгальских древностей относятся к 90-м годам XIX в. В 1890 и 1891 гг. Е.Р. Романов и В.И. Сизов произвели крупные раскопки грунтового могильника в Лудзе (Люцине). В публикации результатов этих работ, подготовленной А.А. Спицыным, помещены не только обзорно-исследовательская часть и большое количество таблиц с рисунками вещевого материала, но и дневниковые данные по каждому погребению (Спицын А.А., 1893а). Поэтому она до сих пор является важным источником по средневековой истории латгалов.

Существенные сдвиги в археологическом изучении латгалов и других латышских племен связаны с X Всероссийским археологическим съездом, который состоялся в Риге в 1896 г. Н.Н. Харузиным был написан и опубликован обзор археологии Прибалтики (Харузин Н.Н., 1894), Я. Зитцка издал первую археологическую карту этого региона (Sitzka J., 1896), А. Биленштейн предпринял попытку систематизировать городища, расположенные на территории Латвии, основываясь на их внешнем облике (Bielenstein А., 1896, s. 20–34), а Р. Гаусман ввел в научный оборот каталог вещевых находок прибалтийского региона (Hausmann R., 1896), сыгравший большую роль в развитии археологии этой территории. Специфические племенные признаки латгалов в то время еще не были отчетливо выделены, поэтому в названных работах латгальские древности рассматриваются в среде прибалтийских часто недифференцированно.

К самому концу XIX в. относятся первые научные раскопки городищ латгалов — А. Бухгольц в 1899 г. начал изучать городище Мукукалнс (Buchholtz А., 1900, s. 180–189). В 1909 г. Ф.В. Балодисом произведены были раскопки на городище Пекаскалнс (Баллод Ф.В., 1911, с. 1–24), а в 1913 г. исследование на Мукукалнском поселении были продолжены М. Эбертом (Ebert М., 1913, s. 521, 522). Существенным вкладом в изучение археологии Латвии первых десятилетий XX в. являются обзорные исследования прибалтийских древностей, выполненные Р. Гаусманном (Hausmann R., 1909, s. 100) и М. Эбертом (Ebert М., 1913).

20-30-е годы XX в. характеризуются значительным вниманием к древностям Латвии. Латышскими исследователями много сделано было в систематизации памятников археологии. Описание всех известных городищ с их планами, выполненными инструментальной съемкой, опубликовано было в четырехтомном издании «Городища Латвии». Латгальским поселениям посвящен был третий том (Brastinš Е., 1928). Раскопки в более широком масштабе производились на городищах Танискалис Ф. Балодисом в 1927 г. (Balodis Fr., 1928) и А. Карнупсом в 1930 г. (Karnups А., 1931, s. 461–472), Дигнае Э.Д. Шноре в 1939 г. (Šnore E., 1939, 46–64 lpp.) и Ерсике Ф. Балодисом в 1939 г. (Balodis Fr., 1940).

Раскапывались также латгальские могильники. Обычно закладывались сравнительно небольшие раскопы. Так, в 1924 г. на могильнике Карлю Айнава Ф. Озолиньшем вскрыто было 10 погребений, еще четыре могилы на том же памятнике раскопано Э. Штурмсом в 1930 г. В 1925 г. 19 захоронений исследовали в могильнике Кампи Я. Кривиньш и К. Озолс. К 1929 г. относятся раскопки Г. Рикстиньш могильника Маскевицишки, где расчищено 14 погребений. В 1928 г. в могильнике Кристапени Р. Шноре раскопал три захоронения, и тогда же еще 39 могил было исследовано Ф. Якобсоном. В 1938 г. раскопки этого памятника продолжил О. Калейс (вскрыто два погребения). Могильник Мердзенес Дзервас раскапывался в 1933 и 1935 гг. Э.Д. Шноре и в 1937 г. П. Степиньшем, в результате в общей сложности здесь было исследовано 16 захоронений (Šnore E., 1936, 100 lpp.). Небольшие исследования были произведены на ряде других латгальских могильников.

Наиболее полно исследованным в 30-е годы является могильник Вишкю Маскавас, в котором Э.Д. Шноре в 1932 и 1938 гг. раскопано 85 могил. В 1940 г. той же исследовательницей 22 погребения было открыто в могильнике Айзкалне (Ясмуйжас). В 1933 г. и 1935 г. Г. Риекстиньш производил раскопки могильника Смил тайне (35 погребений). В 1939 и 1940 гг. О. Калейс и П. Степиньш исследовали могильник в Ерсике, где было изучено 30 могил (Kalējs О., 1940, 50 lpp.).

Материалы раскопок погребальных древностей остались в основном не опубликованными. Информация об исследованиях до 1936 г. имеется в археологической карте могильников и случайных находок на территории Латвии, составленной и изданной Р. Шноре (Šnore R., 1936).

Этническая история латгалов на материалах того времени получила освещение в трудах Ф. Балодиса (Баллод Ф., 1910, с. 100; Balodis Fr., 1935, s. 50; 1938, 188–198 lpp.).

Вторая мировая война прервала археологические изыскания на территории Латвии. После окончания войны в советской Латвии постепенно формируется весьма работоспособный коллектив исследователей, много внимания уделивший изучению древностей латгалов. Уже в 1947–1948 гг. под руководством Э.Д. Шноре и Я.Я. Граудониса были произведены раскопки Нукшинского могильника в Лудзенском р-не. Впервые был полностью исследован один из латгальских погребальных памятников (Нукшинский могильник, 1957).

Под руководством Э.Д. Шноре в 1949–1954 гг. велись широкомасштабные раскопки городища Асоте, расположенного в 2 км от г. Крустпилс. Тогда же раскапывался и могильник Даугавас Оглениеке, расположенный в 1 км от городища. Результаты раскопочных исследований были опубликованы в виде монографии (Шноре Э.Д., 1961). Этой же исследовательницей написана небольшая итоговая статья по изучению латгальских городищ (Шноре Э.Д., 1959; с. 222–232).

Исследование поселений латгалов стало первоочередной задачей экспедиционных работ латышских археологов. В 1959–1962 гг. большие раскопки на городище Олинькалнс производит Э.С. Мугуревич. Исследовано было свыше 4,5 тыс. кв. м его площади (Mugurēvičs Ē., 1977b, 13–50 lpp.). Этим же исследователем произведены были в 1963 г. сравнительно небольшие, но результативные раскопки на городище Межмали (Mugurēvičs Ē., 1977b, 50–53 lpp.). Э.Д. Шноре в 1959 г. раскапывала городище Кишукалнс в д. Шелупинки на берегу Лудзепского озера (Шноре Э., 1960, с. 23–25).