— Ну вот, а ты стой без обнимашек. Недотрога, — ткнул пальцем в Нильса воришка. И глядя, как глаза лучника вновь обретают хищный прищур, продолжил. — Да не зыркай ты так. Бранд — человек понимающий, не станет он у тебя Свэра отбивать.

— Ларс, уймись, — отдёрнул я парня.

— Пойдёмте, нужно Кристине рассказать, что вы Бранда вернули. Вот она обрадуется. У нас сейчас каждый человек на счету, а такой боец, как Бранд, пятерых стоит, — потянул нас за собой Свэр.

Было видно, что Эрика хотела возмутиться. Девушка на дух не переносила Кристину. Хотя она относится так ко всем магам. Но вот причину своей нелюбви Эрика не рассказывает, отделываясь общими фразами.

Уже собравшуюся сказать что-то едкое девушку, я остановил. Тратить время на очередное выяснение отношений не хотелось. Будет намного быстрее, если мы отдадим Бранда на растерзание Кристины, а сами под шумок начнём обыскивать донжон.

Беспрепятственно добрались до покоев магессы. Свэр был так вдохновлён появлением бородача, что даже не удосужился постучать, с ходу распахнув дверь. То, что он за ней увидел, развеяло всё его радужное настроение.

Хозяйка замка, застигнутая врасплох нашим внезапным появлением, прибывала в крайне неприглядном виде. Связанная по рукам и ногам, с кляпом во рту, Кристина лежала в центре пентаграммы, в то время как Франс расставлял зажжённые свечи вокруг начерченной фигуры.

На стук открывшейся двери голова одержимого обернулась, и мы увидели, что не только Кристина стала счастливым обладателем кляпа. По-видимому, таким образом бес решил проблему с получившим контроль над головой Франсом.

— Какого хрена?! — успел удивиться Свэр, прежде чем брошенный одержимым стул сбил его с ног.

Нильс хоть и был обескуражен таким тёплым приёмом, лук выхватил вполне уверенно. От первой выпущенной стрелы Франс увернулся и, предотвращая последующий обстрел, укрылся телом Кристины. Опасаясь поранить девушку, Нильс опустил лук.

Выругавшись из-за того, что огласки об одержимости Франса теперь не избежать, я принялся действовать. Моя группа, перекрыв выход, медленно приближалась к одержимому, держа наготове дубинки. Приступать к более решительным действиям по усмирению беса мешал нож, представленный к горлу Кристины.

Когда мы подошли уже достаточно близко, одержимый поднёс свободную руку к своему лицу и, пригрозив тому сжатым кулаком, вытащил изо рта кляп. Голова Франса скривилась и начала отплёвываться. Из-за того, что впереди него столбом застыла Кристина, часть плевков попала на волосы девушки. И до того бледное лицо магессы начало пунцоветь от сдерживаемой ярости.

— Простите, я не специально. Сейчас всё уберу, — хриплым голосом произнёс Франс, когда разглядел, что часть содержимого его рта попала на девушку. По той причине, что в его власти была лишь шея и голова, он принялся тереться ей об волосы Кристины, пытаясь исправить содеянное.

— Франс, по-моему, Кристина не в восторге от твоих попыток всё исправить, — заметил я, как пленница скривилась в отвращении.

— Мне нет прощения. И то, что я выступал во всём этом лишь безвольным наблюдателем, ничуть меня не оправдывает.

— Отпусти её, — зло потребовал Нильс, безуспешно пытаясь прицелиться.

— Я бы с радостью выполнил ваши требования, но, увы, это не в моих силах.

— Рик, что он несёт? Ты хоть понимаешь, какие последствия вас ждут, если этот псих навредит Кристине?

— Нильс, успокойся. В данный момент Франс себя не контролирует. Мы все уладим, ты главное не провоцируй его, — сказал я, делая ещё один маленький шажок в сторону одержимого.

— Бесу нужна жертва с магическим источником, чтобы окончательно подчинить тело, — начал выдавать полезную информацию Франс, но был прерван ударам собственной руки. Голову одержимого мотнуло, и он ненадолго затих, по-видимому, общаясь с бесом.

— Он успеет её зарезать, — тихо произнёс Ларс, глядя, как я делаю ещё шажок.

— Мне нужно увидеть руну на руке, — также тихо ответил я.

— Рик, бес просил передать, что если ты сделаешь ещё один шаг, он перережет Кристине горло.

— Пусть отпускает Кристину и возвращает тебе контроль, пока всё это не зашло слишком далеко, — предложил я.

— Эта потусторонняя хрень хочет быть главным в нашем дуэте.

— Обойдётся, пусть радуется малому. Сидел бы сейчас на своём плане и по кустам прятался от более сильных демонов.

— Он согласен отпустить Кристину, если вы предоставите ему ещё двух наг и позволите провести над ними ритуал.

— Хорошо, но он же понимает, что на это всё нужно время? — спросил я.

— У вас есть не больше двенадцати часов, — обозначил временные рамки Франс.

— Нам нужно обсудить твои условия, — сказал я, давая команду своим людям отступить к входу.

— Рик, какого чёрта? Мы уже практически подошли к нему вплотную, — прошипела Эрика, когда мы отошли.

— Руны под одеждой. Бес успел переодеться, а я не могу использовать свой навык, не видя цели.

— Могли бы плюнуть на предосторожности и попробовать взять его нахрапом, — не успокаивалась девушка.

— Никаких необдуманных решений. Вы хоть понимаете, какие последствия вас ждут? Не усугубляйте своё положение, — присоединился к нам Свэр.

— Обещаю, если Франс навредит Кристине, я тут же нашпигую его стрелами, — не остался в стороне Нильс.

— Кстати, насчёт стрел. Я видел, как ты тренировался, и заметил, что некоторые твои стрелы взрываются при контакте с целью. Ты сможешь выстрелить одной из них? — уточнил я.

— Могу. Вот только толку? Он за Кристиной прячется. К тому же навык не развит и требует долгой подготовки.

— Стрелять будешь не во Франса, да и времени у тебя будет предостаточно, так что не переживай.

— А куда выстрелить нужно?

— Теперь ты Эрика, — проигнорировал я вопрос Нильса. — У тебя же есть косметика? Видел, как Ларс таскал тебе нечто подобное.

— Да, спёр пару каких-то флакончиков у Кристины. Наша единственная девушка в команде должна выглядеть неотразимо, — признался в содеянном Ларс, ничуть не смущённый возмущёнными взглядами Свэра и Нильса.

— Хорошо, слушайте, что будем делать.

Озвученный мною план пусть и неохотно, но приняли. Нильс ворчал, опасаясь за сохранность Кристины, но предложить наименее рискованный вариант не смог. Бегать по тёмным землям и отлавливать наг никто не захотел. И не потому, что это чрезвычайно опасно. Как уже доказал Ларс, поймать змеелюда вполне возможно. Просто никто не мог предугадать дальнейших действий беса. Все были солидарны лишь в одном — получив желаемое, он не отпустит Кристину. Она его щит, а лишаться гарантии безопасности бес точно не станет.

Приступать к спасению решили через пять часов. Не хотели насторожить беса, да и нам нужно было подготовиться. Всё это время Франса караулили три человека: Свэр и Нильс, которые не пожелали оставлять Кристину, и кто-то из нас. В преданность этих двоих я не верил. Скорей всего, простое желание выслужиться, упрочив тем самым своё положение. И если нам удастся спасти Кристину, не сомневаюсь, что они получат желаемое, в то время как я получу лишь дополнительные проблемы.

— Рик, нужно начинать. Народ всё чаще интересуется, где Кристина и почему к ней никого не пускают. Если ты по-прежнему хочешь, чтобы всё прошло тихо, нужно действовать, — сказал Свэр, как только мы с Ларсом подошли.

— Не шуми. Я же говорил, что для всех у нас собрание. Обсуждаем угрозу со стороны наг.

— Это только больше распаляет любопытство людей, — поморщился нервничающий парень.

— А вот и наглядный образец несут, — довольно произнёс Ларс, указывая в сторону.

К нам приближались Эрика и Арн, который нёс тело змеелюдки, а следом за ними пристроилась небольшая толпа любопытствующих, с интересом рассматривающая невиданное до этого существо.

— Свэр, убери лишних, — попросил я. — А ты, Ларс, дуй в комнату. Скоро начнём.

— Рик, с рунами на хвосте проблема, — начала говорить подошедшая Эрика. — Там чешуя, а её так просто не замажешь.