— И что у нас сегодня в меню? — спросил я, потягиваясь.

— Каша, на вид даже съедобная, — сообщил воришка, подхватывая железную миску и два кусочка хлеба.

— Долго нас здесь ещё держать будут? — задал я вопрос стражнику, подходя за своей порцией.

— Примерно до обеда. Мы вас с утра хотели отпустить, но вами заинтересовался кто-то из совета. И как только про всё это прознали? Обычно им до беспорядков дела нет. В общем, ждём их представителя. А как там дальше дела пойдут, я вам не скажу.

— Если и в обед будут хорошо кормить, то я не прочь и подождать, — произнёс с набитым ртом Ларс.

— Как будто у тебя есть выбор, — фыркнула Эрика.

— С завтраком это вам повезло. Обычно у нас здесь только обедом кормят. Но начальству сказали с вами обращаться хорошо, вот вас с нашего стола и кормят, — пояснил стражник.

— Если последовало такое распоряжение, значит, хотят с нами о чём-то договориться, — задумался я.

— А что на счёт Ильвы? Такая маленькая встрёпанная блондинка, — спросила Рина.

— Про неё ничего не знаю. Слышал, она в отдельной камере сидит. А правду говорят, что она на какой-то улице кучу народу сожгла? — загорелись любопытством глаза стражника.

— Неправда. Она просто одному дядьке помогала трубку курительную разжечь. А он дурным оказался, взял и ус себе подпалил. Крику было. Он оказывается какой-то шишкой был, и усы ему по статусу положены. Вот он на девочку обиделся, а ваши ни в чём не повинное дитя за такое скрутили, — начал самозабвенно врать воришка.

— Не может такого быть. Я другое слышал, — справедливо не поверил разносчик. — Вас-то тогда за что задержали?

— Да не за что. Веришь или нет, но мы просто мимо проходили. Виноваты лишь в том, что стали свидетелями этого произвола, — сделав удручённый вид, сказал Ларс.

— Вот это да. Но вы не переживайте, дознаватели во всём разберутся, а группе захвата за такое ещё и по шапке надают, — обнадёжил нас стражник.

— Слушай, а тебя случаем, не Арн зовут? — спросил воришка.

— Нет. Меня Георг зовут. А что?

— Да так, проверяю я тут одну теорию, — ушёл от ответа Ларс.

Закончив с завтраком и напившись обычной воды, мы вновь принялись ждать. Интерес совета мне был понятен. Скрыть, что мы с другого материка и имеем боевые классы, не удалось. Скорей всего, будут предлагать службу или просто работу. Вот только соглашаться на такое я не планировал. Привык сам распоряжаться своей судьбой и если шёл в своих принципах на уступки, то только из-за клана.

Ближе к обеду дверь вновь издала истошный скрип. В камеру вошёл стражник, но на это раз не Георг и подноса у него не было.

— Кто из вас Рик? — спросил он, обводя камеру тяжёлым взглядом.

— Дружище, ты пришёл узнать, что мы будем на обед? Если да, то доставай листок и записывай. Боюсь, в своей голове такой объём знаний ты не унесёшь, — привстал со скамьи Ларс.

— Да тресните ему уже кто-нибудь, — закатила глаза Эрика.

— Можешь портками своими грязными подкрепиться. Так кто из вас клоунов Рик?

— Обязательно сделаю запись в жалобной книге. Безобразие какое. Местный персонал совершенно не вышколен, — сопровождал мой путь до двери бубнёж Ларса.

— Я Рик.

— Со мной пойдёшь, тебя хотят видеть, — сказал стражник, делая шаг в сторону и освобождая мне выход.

Не став спорить, я покорно вышел из камеры, встретив у входа ещё одного стражника. Под конвоем двух людей я последовал уже знакомым маршрутом. Привели меня в ту же комнату, в которой вчера проводили допрос. Единственное, что поменялось — это мужчина, сидящий в противоположной части стола. Вид у него был какой-то бледный: серая кожа, острые черты лица, усталый взгляд, явно редеющие волосы были аккуратно зачёсаны набок.

— Добрый день, — поприветствовал меня мужчина, когда мы остались одни. Ещё одна странность, до этого стражники никогда не покидали комнату допроса, внимательно наблюдая за допрашиваемым.

— Вы бы тут хотя бы одно окно сделали, а то непонятно день сейчас или вечер, — посетовал я, присаживаясь на уже знакомый табурет.

— Зачем предоставлять заключённым лишнюю возможность к побегу?

— А мы заключённые? — ответил вопросом на вопрос я.

— Вы были подозреваемыми. Но можете быть спокойны, все обвинения с вас сняты.

— Тогда почему нас не отпустили?

— Я прошу прощения, но именно по моей просьбе вы всё ещё находитесь в этом негостеприимном месте, — повинился мой собеседник.

— И что же такому влиятельному господину потребовалось от таких простачков, как мы? — попытался вложить максимальную иронию в свои слова я.

— Сначала позвольте представиться. Меня зовут Карл. Я так же, как и ты, был рождён в королевстве Дроус.

Слова моего нового знакомого слегка выбили из колеи. Я-то думал, что мне придётся общаться с напыщенным франтом. Близость к верхушке власти оставляет свой отпечаток, особенно на людях, резко забравшихся на такую вершину. Вот только собеседник меня удивил. Выходит, он такой же неудачник, попавший сюда при инициации и просто сумевший хорошо устроиться.

— Ну здравствуй, земляк. Подозреваю, мне представляться нет нужды. Моё имя ты наверняка знаешь.

— Не уверен, что Рик — это твоё настоящее имя. Как-то коротко и простенько для мага, — ухмыльнулся Карл.

— Нечего обижать фантазию моих родителей. Я же и оскорбиться могу.

— Ты прав, извини. В принципе, мне не так важно твоё имя. Хочешь называться Риком, твоё право. Меня интересует другое: как два мага оказались в тёмных землях?

— Любопытство порой очень дорого стоит, — склонил голову я.

— Значит, и об этом не расскажешь, — правильно понял мои слова Карл.

— Не ведись на поводу у своего любопытства. Видишь, куда оно привело меня, — картинно обвёл комнату взглядом я.

— Хорошо. Воспользуюсь твоим советом и перейду сразу к делу. Как ты, наверное, понял, я в этом городе торчу уже давно, настолько, что успел выбить себе место у вершины власти.

— Молодец. Вместе с любопытством, я бы посоветовал тебе поубавить тщеславие, — не удержался и перебил собеседника я.

— Что-то мне подсказывает, ты далеко не простой обыватель клана. Раз ты настолько дерзок, наверняка твои родители близки к правящей семье. Тогда я ещё сильнее не понимаю, как ты сюда попал? — оказался близок в своей теории Карл.

Отвесив себе мысленный подзатыльник, я прикусил язык. Напротив меня сидел и вправду непростой человек. Раз он умеет делать такие выводы, то на своё место пробился, используя не только силу, но и ум, и чего в нём больше пока было непонятно. Карл прошёл инициацию и не может быть простым ремесленником, а если учитывать то, что он упоминал о своём длительном пребывании здесь, можно предположить о его высоком развитии.

— Можно кое-что уточнить? — спросил я.

— Конечно, это не допрос, а беседа, поэтому спрашивай.

— Ты ведь уже давно мог вернуться назад в королевство? Но остался, потому что тут ты уже добился многого, а в королевстве ты никто.

— Легко, наверное, говорить о таком, когда ты клановый маг и жизнь у тебя уже удалась. Ты прав, отмеренные мне десять лет уже давно прошли, но возвращаться в замок и вновь вставать на портальную плиту я не планирую. И всё это именно по той причине, которую ты назвал.

— Извини, не хотел обидеть, — повинился я, хотя именно эту цель и преследовал. Хотелось посмотреть на реакцию Карла и то, что он не вспылил, заставило меня не только его уважать, но и побаиваться.

— Правда бывает обиднее всего. Но нужно уметь её принимать, да и на самом деле, здесь не так уж и плохо.

— Возможно, ты прав, я ещё не успел хорошо познакомиться с городом. Вот только замечу всё, что успел разглядеть, меня не впечатлило.

— У тебя ещё будет время посмотреть на местные достопримечательности, — пообещал мне Карл.

— Давай уже перейдём к делу. Не поверю, что ты прибыл сюда для простого разговора по душам.

— Хорошо. Дело в том, что я отвечаю за особое подразделение, специализирующееся на заданиях вне города.