Сидя за столом, заставленным едой в трактире густонаселённого города, я наконец-то спокойно выдохнул. Ромул или плотоядный рой мошкары не соврал — крепость, в которой мы появились, не являлась последним оплотом человечества. А значит, слова про другой материк тоже с большой вероятностью правда. Выходит, вернуться домой мне удастся только через десять неполных лет. Срок немаленький и за это время мне нужно максимально усилиться, чтобы по возвращению быть достойным наследником своего клана.

— Как-то шумновато на улице стало, — сказала ковыряющаяся в салате Кристина, вырвав меня из задумчивости.

— Может, у них там праздник, — предположила Эрика.

— Ты сама-то в это веришь? — иронично фыркнул Ларс.

— Нет. Просто мы так хорошо сидим, не хочу очередных проблем, — печально склонила голову девушка.

— От них никуда не убежишь, — вытирая салфеткой рот, сказал я, поднимаясь.

— Пойдём, устроим проблемы тем, кто оторвал нас от застолья, — довольно произнёс Ларс, вставая следом за мной.

Из трактира мы вышли полным составом, даже Рина и Ильва не остались за столом. Хотя с ними всё было ясно — девочка не только любопытна, но и переживает за Кошмарика, а Рина выступает у неё в роли няньки.

Как мы и догадывались, виновником шума стал наш приносящий одни только проблемы питомец. Конечно, с этим можно было поспорить, потому что шумели люди, обступившие выкаченную на середину дороги клетку. Окружив доселе невиданное создание, они то и дело тыкали в него палками или кидали камнями, приветствуя радостными воплями удачные броски.

Покрутив головой, я практически сразу нашёл вышибалу, поставленного охранять Кошмарика. Парень беззаботно восседал на высоком табурете и с интересом наблюдал за разыгравшимся представлением.

— Арн, приведи ко мне своего тёзку. Ларс тебе поможет. Франс, ну а ты пригласи к нам Сигурда. Хочу поспрашивать его насчёт гарантий сохранности, — раздал я поручение своим людям.

— Пойдём, здоровяк, спросим у местных сотрудников за качество работы, — довольно произнёс воришка, направляясь к ничему не подозревающему вышибале.

Как исчез Франс, я даже не заметил, наблюдая за начинающимся новым представлением. Ларс не стал разводить долгих разговоров, сразу приступив к действиям. Размашистая затрещина свалила горе-работника с облюбованного им табурета. Тот ошеломлённый таким внезапным ударом попытался было быстро вскочить и наказать обидчика, но прилетевший ему в живот ботинок не дал этого сделать. Дальше избивать вышибалу Ларс не стал. Отойдя в сторону, он приглашающе махнул стоящему всё это время немного в стороне Арну. Здоровяк понял его жест правильно, схватив своего тёзку за шиворот, потащил в нашу сторону.

Увлечённые потехой люди даже не заметили учинённой быстрой расправой. Упавший к моим ногам вышибала что-то простонал, но разговаривать с ним никто не собирался. Я ждал хозяина трактира, и Франс меня не разочаровал, быстро доставив его ко мне.

Сигурд явно был напуган, но, в отличие от своего работника, пришёл на своих двоих. Стоящий до этого практически вплотную к трактирщику одержимый отступил в сторону, и я успел увидеть блеснувший в его руке нож.

— Сигурд, я позвал вас сюда, чтобы вы мне разъяснили, что здесь происходит, — указал я в сторону столпившихся людей.

— Не понимаю, как всё это произошло, возможно, тут какая-то ошибка, — заюлил трактирщик.

— Уважаемый Сигурд, с вами всё хорошо? — спросила девушка в мужском костюме, стоявшая до этого за барной стойкой. Видно, что-то заподозрила, когда Франс вёл её начальство на выход, и решила проявить ненужное сейчас рвение.

— Всё хорошо, не видишь, мы тут свежим воздухом дышим, — сказала Эрика, захлопывая перед носом девушки дверь.

— Рик, похоже, у нас только что добавилось ещё проблем, — обратила внимание Кристина, указав в сторону скопления людей.

Присмотревшись, я увидел в толпе маленькую девочку, сжимающую в своих ручках две склянки.

— Рина, — укоризненно посмотрел на девушку я.

— Она только что была здесь.

— Извините, это какое-то недоразумение, гарантирую, мы во всём разберёмся, — заговорил Сигурд.

— Помолчи, не до тебя сейчас, — отмахнулся от него я.

Тем временем Ильва уже сумела протолкнуться вплотную к клетке с Кошмариком. Близко к монстру тёмных земель никто не решался подходить, предпочитая кидаться камнями с безопасной дистанции. Этим и воспользовалась девочка, вырвавшись из толпы людей и получив относительную свободу.

На пути очередного брошенного камня оказалась Ильва, а за ним последовало ещё два. Послышался жалобный девичий крик.

— Это очень плохо, — сказала Рина и я впервые услышал в её голосе нотки страха.

Дальнейшие события показали, что девушка оказалась полностью права.

Ильва не оставила без ответа нанесённую ей боль — в сторону с которой прилетели камни, полетели склянки. Полыхнуло в толпе знатно. Крики обожжённых людей разлетелись по городу. Не знаю, можно ли было назвать это хорошей новостью, но Ильва воспользовалась одним из своих слабейших зелий. Вспыхнув, оно тут же прогорело, не осев на окружающих всё сгорающим напалмом. Но и без этого пострадавших было предостаточно. У многих загорелась одежда, и они добавили в картину ещё больше паники.

— Что же вы наделали?! — схватился за голову Сигурд.

Подобно трактирщику предаваться отчаянью было некогда, требовалось постараться минимизировать причинённый Ильвой ущерб. Вбежав в паникующую толпу людей, мы принялись сбивать с ног бегающие людские факелы. У Рины был небольшой запас зелий, тушащий пламя, ими мы и воспользовались. После того, как огонь удавалось сбить, в дело вступала Кристина, залечивая ожоги пострадавших.

Непострадавшие люди быстро разбежались, а на них место прибыла стража города. Уже в знакомых доспехах группами по три человека, они окружили место происшествия. Некоторые из них кинулись нам помогать, но основная часть застыла чего-то выжидая.

Когда последний человек перестал гореть, я облегчённо выдохнул и принялся оглядываться по сторонам. Мы стояли в окружении пяти групп стражников. На нас смотрели настороженно, но задерживать нарушителей никто не спешил. Наверное, наша помощь горожанам сыграла свою роль. Но это не касалось Ильвы. Один из офицеров уже опрашивал пострадавших, выяснить виновницу переполоха у него не займёт много времени.

— Как-то они быстро появились. Обычно до стражи не докричишься, а тут слетелись как мухи на варенье, — удивился Ларс.

— Отпусти меня, — зашипела на одержимого Рина. Девушка хотела рвануть к Ильве, но Франс не дал ей этого сделать, и, как по мне, это был правильный поступок. Не знаю, что будет дальше, но девочке наказания точно не избежать. Сейчас нужно постараться самим выйти сухими из воды, а дальше можно подумать, как помочь Ильве.

Я озвучил свои мысли, чем заслужил от Рины лишь раздражённый взгляд. Один плюс — вырываться она перестала. Стояла на месте и печальным взглядом смотрела на растерянную девочку.

Ильва, похоже, до сих пор не поняла, что натворила. Оглядывалась по сторонам и не верящим взглядом смотрела на дело рук своих.

Выясняющие обстоятельства офицеры дошли до трактирщика и, глядя на то, как принялся размахивать руками Сигурд, постоянно указывая в нашу сторону, я понял, что остаться в стороне у нас вряд ли выйдет. Арн, сумевший подняться после ударов воришки, наверняка добавил в рассказ своего начальника немало красок, ещё больше очернив нас в глазах стражи. Я уже пожалел, что решил действовать так жёстко. Знал бы, как всё обернётся, действовал по-другому. Но ничего уже изменить было нельзя и нам оставалось лишь покорно ожидать своей участи.

Выяснив все обстоятельства дела, стражники принялись действовать. И если с Ильвой не церемонились, навалившись на маленькую девочку со всех сторон, то с нами вначале решили поговорить.

— Прошу вас положить оружие на землю и не оказывать сопротивление при досмотре. Вы будете задержаны до выяснения обстоятельств, — сказал вышедший чуть вперёд офицер.