— Я могу зачаровать оружие на проникающий урон. Вот только для этого нужно серебро, а его у меня нет.

— Про зелья вы подумали, а про то, как будете убивать местных обитателей — нет, — покачал я головой.

— Да не знал я, что обычное оружие их не возьмёт, — раздражённо произнёс Клаус.

— Значит, мне опять придётся пачкать ноги, — тяжело вздохнул я.

Осторожность пришлось утроить. Мало того, что местные монстры оказались неприятным противником, так они ещё частенько встречались парами, реже тройками и уж совсем редко пребывали в одиночестве. На таких единичных особей я и старался выводить отряд, огибая скопления гастров. И должен признать, у нас неплохо получалось расправляться с одиночным противником. Навалившись на гастра толпой, нам без труда удавалось опрокинуть массивную тушу твари, после чего я завершал дело, пуская в ход топот. Но как бы успешно мы ни двигались, цели всего похода видно не было. Отряд уже углубился достаточно глубоко в пещеры, мой сканер не раз захватывал скопление драгоценных металлов, вот только все их охраняли как минимум двое гастров.

— Чем глубже мы спускаемся, тем меньше одиночных гастров, а их гнёзда, похоже, охраняют минимум две особи, — после трёхчасового лазанья по пещерам и принятию очередной дозы ночного зрения, сказал я.

— Предлагаешь рискнуть? — насторожилась Кристина.

— Я за. Мы тут уже столько времени бродим, а результата всё нет, — оживился Ларс.

— А полученная сила с гастров тебя уже не устраивает? — спросила Эрика.

— Поглощённая вами сила — это, конечно, хорошо, вот только нам с неё никакого прока, — резонно возразила Рина.

— Бродить дальше и вправду нет смысла, мы сюда пришли за серебром. Нужно рисковать или уходить отсюда, — сказал Клаус.

— Франс, сможешь отвлечь одного из них? — спросил я. Местные обитатели не могли похвастаться хорошей подвижностью, и если юркий одержимый отвлечёт одного из гастров, у нас всё должно получиться.

— Если меня подстрахует Ларс, то справлюсь, — не разочаровал мне своим ответом бесноватый.

— Тогда тебе не только от монстра придётся уворачиваться, но и от болтов нашего горе-арбалетчика, — заметила Эрика.

Возмущённого Ларса я уже не слушал, принявшись вспоминать, где голос земли находил подходящую цель. Выходило, что лучшим решением было вернуться назад. Совсем недавно мы проходили недалеко от тупичка, где сканер засёк двух гастров и скопление драгоценных металлов.

Спустя десять минут мы были у нужного нам ответвления. Отряд проверял снаряжение и готовился к тяжёлому бою. Франс с Ларсом обсуждали план действий. У нас же выработалась рабочая тактика, и менять в ней что-либо мы не собирались. Долго оттягивать неизбежное не стали, направились вглубь тупика.

В конце тоннеля нам встретились двое гастров, один из которых с упоением ковырял стену пещеры, а другой сидел около сваленной в кучу руды. Решив действовать как в первый раз, я направленным в голову копьём земли, опрокинул тварь на спину. Окруживший гастра отряд принялся осыпать его ударами, не давая подняться. Второй монстр, видя, как обходятся с его сородичем, собирался рвануть на помощь, но был перехвачен Франсом.

Не став тянуть, подобрался к голове лежащего гастра. Проломить череп с первого топота вновь не удалось, развитием навыка всё же стоило заняться и вложить в него хотя бы одно ядро. Когда я уже приноровился для второго пинка, в навязанный нами бой вмешались.

Потолок в тоннелях не был высоким. Гастры предпочитали ковырять стены, довольствуясь высотой пещер, где можно было спокойно ходить не пригибаясь. Вот только облюбованный монстрами тупик был исключением. Здесь над потолком явно поработали, подняв его ещё дополнительно на длину немаленьких рук гастров. Данную особенность тупичка я заметил лишь мельком, сфокусировав всё внимание на противнике и, как оказалось, зря. Неровный потолок, издав непонятный скрежет, пришёл в движение.

Пластинчатое тело извивалось, замелькало множество ножек, длинные усики принялись обшаривать тупик. Сколопендра, а если меня не обманывает ночное зрение, это была именно она, принялась сползать с потолка на ближайшую стену. Головная пластина с глазами и парой усиков взяла курс в нашу сторону. Высотой сколопендра была мне по пояс, а длиной достигала около четырёх метров. Спустившись со стены, многоножка подняла свою переднюю часть, угрожающе шевеля конечностями.

Из-за неожиданно появившегося нового противника второй топот смазался, и добить гастра не удалось. Продолжить добивать уже еле шевелящегося камнееда мне не дала приблизившаяся сколопендра.

Увидев в массивной фигуре Бьёрна главную опасность, многоножка выбрала его первой целью. Щит кузнецу помог мало, уцепившаяся за него двумя передними конечностями сколопендра с лёгкостью потянула щит вниз, попросту забравшись по нему на здоровяка. От веса многоножки Бьёрн упал, и его тут же погребло под собой пластинчатое тело.

Арн обрушил топор на продолжающую топтаться по кузнецу сколопендре. Послышался хруст хитина. Крутанувшись, многоножка прошлась своими острыми лапами по здоровяку. Пробить броню ей не удалось, лишь откинуть парня в сторону.

Я всё пытался подобрать удачный момент для использования копья земли, но бегающая по Бьёрну тварь всё не желала подставляться. Тем временем лежавший навзничь гастр, несмотря на полученные повреждения, начал приходить в себя, медленно поднимаясь. Франсу, отвлекающему второго камнееда, тоже приходилось тяжело. В столь маленьком пространстве было сложно уворачиваться от размашистых ударов — одержимому то и дело приходилось пользоваться своими способностями и скакать по стенам, что ещё больше его выматывало.

Решив правильно расставить приоритеты, я доверил спасение Бьёрна остальным, а сам занялся недобитым гастром. Пинок, подкреплённый топотом, вновь свалил уже поднявшего на четвереньки монстра. Третий удар, похоже, что-то основательно повредил в голове камнееда. Лёжа он беспорядочно сучил конечностями, отчего подступить и добить несчастного оказалось сложной задачей. И всё-таки мне это удалось, подгадав момент, четвёртым ударом наконец-то закончил начатое.

За то время, что я был занят гастром, обстановка особо не изменилась. Выдохшийся Франс медленно отступал в сторону непрестанно стреляющего Ларса. Остальной отряд плотно насел на сколопендру. Многоножка уже не топталась по Бьёрну — скрутившись клубком, она ощетинилась своими острыми лапами во все стороны. Её усики уже не могли похвастаться особой длиной, пара лапок были обрублены у самого основания, а из пробитого в нескольких местах хитина сочилась непонятная жидкость. Кузнец валялся в стороне; склонившаяся над ним Кристина добавляла надежды на то, что Бьёрн выживет. По его измочаленной броне было понятно, что если чудо и свершится, он ещё долго не сможет встать на ноги, став серьёзной обузой для отряда.

Активации копья земли больше ничего не мешало, поэтому, нацелив навык на свернувшуюся клубком сколопендру, я атаковал. Получившая неожиданный удар из-под земли многоножка резко развернулась. Оказавшиеся в этот момент ближе всех Эрика и Клаус отлетели от начавшей раскручиваться твари. Желая развить свой успех, я ещё дважды использовал навык. Хитин на брюшке многоножки оказался не настолько крепким, и моим копьям удалось его пробить, нанеся противнику серьёзные повреждения. Насаженная на три шипа сколопендра конвульсивно извивалась, ударяясь об пол и стены пещеры. Из-за этих подёргиваний отряд не мог подступиться к ней, и заканчивать с многоножкой пришлось мне. Ещё три копья завершили начатое, движение сколопендры они не прекратили, но её рывки уже не были столь резки, тварь явно начала слабеть.

Уже всей изрядно уставшей толпой мы накинулись на последнего гастра. Особых трудностей с ним не возникло и всё прошло уже по отработанному сценарию.

— Раненые есть? — спросил я, оттирая ногу от содержимого черепной коробки камнееда.

— Из наших никто не пострадал. У Клауса серьёзно покалечило Бьёрна, — доложил собирающий свои болты Ларс.