Стоя с задранными руками и неотрывно вглядываясь в фиолетовые глаза, я вдруг осознал, что замедлить ману в моём теле жаба оказалась не состоянии. Торопясь высвободиться, активировал копьё земли. В брюхо амфибии воткнулся каменный кол. Сковывающее моё тело фиолетовое свечение потухло, а руки больше ничего не сдерживало. Устоять на ногах не получилось, непослушные до этого момента конечности резко обрели былую подвижность, а так как всё это время я изо всех сил пытался ими шевелить, то моё тело, нелепо взмахнув руками и ногами, рухнуло на землю.

Подниматься не спешил, боялся поднять голову и вновь столкнуться с фиолетовым взглядом. Жалобное кваканье для меня было подобно песне, но столь огромной представительнице жаб одного кола явно было мало. Ориентируясь на первое копьё, активировал навык ещё дважды. Кваканье переросло в невнятный клёкот, и я решился подняться. Стараясь смотреть на жабьи лапы, приблизился к амфибии. Кинжал вошёл в плоть, насаженный на колья противник не смог оказать никакого сопротивления. Я бил, пока жаба не перестала подавать признаки жизни, и только после этого осмелился поднять взгляд.

Обмякшее тело амфибии придерживали копья земли, из многочисленных порезов сочилась тёмная кровь. Переводя дух, я прикоснулся к жабе, начиная процесс поглощения. В этой небольшой тушке оказалось на удивление много силы. После недавнего монотонного поглощения на кладбище это чувствовалось куда как отчётливо. Я уже успел привыкнуть к нежити дающий лишь небольшой процент формирования ядра, на этот раз, хлынувший в меня поток был намного больше.

Формирование ядра развития: 9% из 100%

Жаба и вправду оказалась сильным существом, после своей смерти одарив меня восьмью процентами формирования ядра. Скорей всего на такой хороший результат сказалась их способность к гипнозу. Та же нежить или гоблины не обладали никакими особыми навыками.

Мои неуместные размышления прервал обвившийся вокруг шеи язык. Хорошо, что от неожиданности кинжал не выронил, острая сталь без труда перерубила начавшую сжиматься удавку. Помня о гипнотическом взгляде, поворачиваться, не стал, просветил округу голосом земли. Неприятно удивившись трём амфибиям, решил проверить кто быстрее я или жабы. Вот только очередной длинный язык не дал мне даже разогнаться. Обхватив лодыжку, склизкий отросток потащил меня в пасть своему хозяину.

Цепляться руками за влажную из-за близости болот почву, я не стал. Вместо этого пронзил своего пленителя копьём земли. Благо, одна нога оказалась свободной и мне без труда удалось активировать навык. Не успел порадоваться освобождению, как обе руки обзавелись склизкими путами. Раздражённый я уже вновь хотел высвободиться проверенным методом, но меня силой дёрнули, повалив на спину, тем самым лишив возможности использовать навык. Оставшимися целыми жабы, потащили меня в том направлении, куда меня вела иллюзия Кристины.

Волочась следом за амфибиями, я изодрал всю заднюю часть шеи об пусть и редко, но встречающиеся камни. Чтобы минимизировать ущерб, приходилось постоянно тянуть голову вверх. Всё остальное тело было прикрыто одеждой и особо не пострадало. Помимо незавидного положения, расстраивала потеря, выручавшего всё это время кинжала. Язык, обхвативший правую руку, не только сильно сжимал, но и выворачивал кисть, из-за этого удержать клинок у меня попросту не вышло.

Изворачиваясь, я пытался поставить ногу на землю. Активация навыка требовала контакта ступни с почвой, а постоянно дёргающие меня из стороны в сторону жабы, мешали это провернуть. В итоге после нескольких бесплодных попыток мне всё же удалось насадить одну из амфибий на копьё земли. Из-за движения хрупкий кол обломился, но перед этим успел войти в тело жабы.

Сначала левую руку сильно дёрнуло, а после раненая тварь ослабила свою хватку, и мне удалось высвободить конечность. Вцепившись двумя руками за последний язык, изо всех сил рванул его. На какой-то момент волочить меня перестали и этого хватило, чтобы подняться, и наградить вторую жабу порцией каменных копей.

Донельзя довольный жалобным кваканьем, я развернулся, планируя, как можно быстрее отсюда убраться и столкнулся с гипнотизирующим взглядом первой амфибии. Эта жаба, в отличие от своих товарок, переносила своё ранение стоически, не издавая ни малейшего клёкота, что позволило ей подобраться ко мне незамеченной. Заворожённый фиолетовыми глазами я поначалу использовал вдох магии, но навык оказался бессилен, амфибия не использовала магию, гипноз оказался обычным умением, не требующим для своей активации каких-либо ресурсов. Не став больше экспериментировать, воспользовался уже проверенным способом. Копья прошили тельце жабы, и наваждение тут же пропало. Решив закончить начатое, я прыгнул на тело амфибии, ещё сильнее насаживая её на колья. Общего нашего веса копья не выдержали и обломились, но это уже было неважно, противник оказался мёртв. Поглотив с него силу, я направился к его собрату.

Бежал тем же маршрутом, по которому тащили жабы. Далеко уволочь они меня не успели, и совсем скоро я набрёл на до сих пор живую амфибию, проткнутую копьём земли. Быстро найдя оброненный кинжал, оборвал мучения жабы. Ману следовало экономить, резерв магического источника совсем скоро покажет дно, его ещё хватит на активацию пяти-шести умений, а после я стану практически беспомощным. Главное, чтобы этих запасов хватило до выхода из тумана, а там можно пополнить свои резервы. Зря, что ли, я в группу Кристину брал. Правда придётся раскрыть перед девушкой свою слабость, неумение пополнять магический источник самостоятельно. Но это не такая большая проблема. Трудности возникнут, если иллюзия говорила правду, и Кристина находится у неё, тогда о пополнении моего источника можно забыть на неопределённое время.

Бредя в белой мгле, я настороженно прислушивался к звукам. Окружающее кваканье никуда не делось. Когда меня схватили, оно на время утихло, но стоило освободиться, как охота возобновилась. Похоже, между амфибиями есть какая-то связь или что вероятней, их направляет мать. Этот вариант был самым плохим. Что-то подсказывало, грозящая своими детьми иллюзия без труда отыщет меня в своих владениях и единственным шансом на спасение была скорость и правильное направление, в котором я был вовсе не уверен.

На моём пути ещё дважды вставали жабы. Одну удалось обойти, заблаговременно обнаружив её при помощи голоса земли, а другую пришлось наградить двумя копьями, и только после этого настырная амфибия затихла, наградив меня порцией силы. Туман терял свою густоту, значит, двигался я правильно и совсем скоро должен выбежать из скрывающей всё белизны.

В какой-то момент непрестанное кваканье прекратилось. Подозревая во всём этом недобрый знак, я просканировал округу. Краем навыка мне удалось зацепить движение, и это точно была не жаба. Амфибии передвигались на четырёх лапах, а попавшее в радиус умения существо точно было двуногое. Не желая лишний раз рисковать, решил обойти неизвестное существо. Когда я уже двинулся в обход, до меня донеслась человеческая речь.

— Рик, мы ещё и года в тёмных землях не прожили, а ты говоришь о столь далёком будущем, — раздался голос Кристины.

— Просто описываю перспективы. Твой клан тебя предал, ты можешь стать частью клана скалы, став опорой правящей семьи, — с удивлением расслышал я собственную речь.

— То, что я здесь ещё не значит, что от меня отвернулись все. Да даже, если это и так, ты в точно таких же условиях.

— Это из-за действий клана дождя. Я всё ещё наследник и перестану им быть, только если умру или стану главой.

— Значит, сделка. Моя поддержка взамен на не последнее место в твоём клане.

— Похоже, договориться нам не дадут. Рик, может ты всё-таки позволишь её увести? — спросила почувствовавшая меня иллюзия.

— Ты сам с собой разговариваешь? — удивилась девушка.

Скрываться смысла уже не было. Иллюзия знает, я рядом. Удивлён, что она не заметила меня раньше или теория о её связи с жабами оказалась неверной или хозяйка болот слишком увлеклась заманиванием Кристины.