— В теории по ней и вправду можно дойти до города, а вот на практике вы, скорей всего, все умрёте.

— Если я всё правильно запомнил, то ты покинул оплот единожды. И в этот единственный раз тебя под ручку довели до некроманта. Откуда тебе знать, что маршрут опасен?

— Я готовился стать рейдером и частенько сидел в заведениях, где они постоянные клиенты. Так вот, мне не единожды доводилось слышать, что эти участки — гиблое место даже для тёмных земель.

— И что же в них такого страшного?

— Про них много чего рассказывали, и каждая история страшнее прошлой.

— Дай догадаюсь, рассказывали они тебе их после кружки пива. Естественно, купленной за твой счёт.

— Иначе они со мной и не разговаривали, — подтвердил мои предположения Чарльз.

— А сам ты сможешь довести нас до города более безопасным маршрутом?

— Думаю, да. Времени, конечно, уйдёт побольше, но лучше обойти опасные участки.

— Думаешь? — поморщился я.

— А чего ты ожидал? Я не матёрый рейдер и о территории за городом в основном знаю лишь по рассказам других.

— Понятно. Пойдём, нужно обсудить это с другими.

— Я думал, ты главный, и только тебе решать, куда мы пойдём.

— Умный лидер слушает своих подчинённых, — наставительно поднял палец вверх я, после чего продолжил. — А вообще рассчитывал, что ты окажешься полезней. Связать тебя, что ли, обратно за твою бесполезность?

— Город, ты хотел узнать о нём. Давай расскажу, я многое знаю. Считай, всю свою жизнь в городе прожил, — засуетился Чарльз.

— Ладно, уговорил, но только учти, говоришь на эту тему только со мной. Увижу, что шушукаешься с кем-то другим, будешь кляп жевать. Особенно это касается Кристины, девушки, которая недавно к нам присоединилась, — в ответ на мои угрозы рыцарь лишь кивнул.

Как я и подозревал, к словам Чарльза не прислушались. Особенно активно против него выступила Кристина. Похоже, после штурма нежити девушка относилась негативно ко всему, что связано с некромантией. Её можно было понять — после пережитого я и вовсе опасался, что они убьют рыцаря смерти, как только его увидят. Тем более связанным он не представлял для неё с Арном никакой опасности, и им бы без труда удалось провернуть нечто подобное. Но пока новые члены отряда вели себя смирно, чем безмерно меня радовали. Однако за Чарльзом всё-таки стоит приглядывать, чтобы в один прекрасный момент не найти его бездыханное тело.

До заката ещё было время, и мы решили воспользоваться им с пользой, дойдя до первого сложного участка. Впереди раскинулась болотистая местность. Чарльз крайне не рекомендовал нам туда соваться. И глядя на сгущающийся к центру болот туман, я был с ним полностью согласен. Такое место будет проще и благоразумнее обойти, ведь заблудиться в белой мгле легче лёгкого.

Найдя подходящее место для ночёвки, мы начали готовиться ко сну. Арн с Кристиной покидали замок в спешке и не прихватили с собой припасов, поэтому их кормёжка легла на наши плечи. Больше всех этому возмущалась Эрика, на дух не переносящая магессу. Нашу яростную блондинку примирило лишь то, что я определил эту нищую двоицу на готовку. В кулинарных навыках Кристины я сомневался, но вот Арн — совсем другое дело. По здоровяку было видно, что он любит плотно поесть, а значит, хоть какое-то представление о готовке должен иметь. Последующий ужин показал, что я не прогадал. Трапеза удовлетворила даже привередливого Франса, чего уж тут говорить о дорвавшимся до горячей пищи Бранде.

Дежурить решили по двое, и чтобы кто-то из нас не остался без пары, Чарльза также решили задействовать. С ним я поставил Франса, под его чутким надзором рыцарь смерти точно не станет чудить. Да и развязывать связанного на ночь пленника никто не станет. А если учитывать беса, их и вовсе трое. Самого почётного бойца, а именно Кристину, я отобрал себе в пару. Как и выбил для нас самое неудобное время для дежурства — середину ночи. Девушка, конечно, поворчала, неохота ей понимаете делить свой сон на две части. Но на все свои увещевания получила лишь пожелание доброй ночи. Я, довольный своей небольшой пакостью, из-за которой сам же и буду страдать, дежуря вместе с магичкой, улёгся спать.

Разбудила меня Кристина, что было несколько странным. Перед нами дежурили Эрика с Ларсом, и никто из них не соизволил меня толкнуть. То, что блондинка первым делом пойдёт будить магичку, я не сомневался, но то, что они проигнорируют меня, не ожидал. А если бы непривычная к дежурству Кристина, подождав, легла спать дальше?

Эх, вот тебе и доброе утро. И зачем только я выбрал дежурство в середине ночи? Вот уже и ворчу спросонья. Эрика с Ларсом правильно поступили, разбудив для начала Кристину. Подарили мне лишние минуты сна. А вот эта неблагодарная магичка могла бы проникнуться моей добротой, и в благодарность за то, что я их взял под своё крыло, отдежурить нашу смену в гордом одиночестве. Но нет, эта мучительница требует, чтобы я вставал. И ведь придётся подниматься, она уже грозится толкать меня начать.

— Ну и чего тебе от меня нужно? — спросил я, садясь.

— Чтобы ты встал и составил мне компанию, — подозрительно мягким голосом произнесла Кристина.

— На какие жертвы приходится из-за тебя идти. Цени.

— Ценю. И раз ты наконец-то встал, пошли на пригорок, оттуда следить за округой проще.

— Как будто мы увидим что-нибудь в этой темноте, — проворчал я, плетясь за девушкой. Однако в отличие от прошлой ночи, эта выдалась безоблачной, и лунный свет немного разгонял темноту.

— Красиво, не правда ли? — когда мы поднялись, спросила Кристина, указывая в сторону белой мглы.

— Да, зрелище завораживающее, — согласился я, рассматривая словно подсвеченный изнутри туман.

— Похоже на облако. Как думаешь, что оно скрывает?

— Болото и его недоброжелательных обитателей, — односложно ответил я, борясь с зевотой.

— Нет в тебе никакой романтики, — посетовала девушка.

— Мы в тёмных землях и это не воздушный замок. О какой романтике может идти речь?

— Ты же наследник клана, неужели не можешь найти рядом нечто прекрасное?

— К чему мне смотреть по сторонам, если самое прекрасное, что я видел в этой жизни, передо мной? — попытался смутить девушку я.

— И на что же ты готов ради обладания чем-то настолько прекрасным? — с придыханием спросила Кристина.

— На всё что угодно, — сказал я и только потом вспомнил, что нахожусь не в столице королевства и передо мной не очередная жаждущая романтических приключений глупышка. Мужское начало взяло верх над не успевшим проснуться мозгом, и фраза вырвалась раньше, чем я успел подумать.

— Вот и замечательно, — мило улыбнулась девушка. — Тогда, может, прогуляемся?

— Мы на дежурстве, нельзя оставлять группу без присмотра, — попытался отговориться я.

— Подожди чуть-чуть, — сказала магесса и принялась спускаться с пригорка.

И что это было? Не похоже на обычное поведение Кристины. Всё это время девушка ни разу не показывала, что я ей нравлюсь и тут такое перевоплощение. Она же явно проявила ко мне интерес. Нет, я, конечно, тоже хорош. Вот кто меня за язык тянул? Хотел посмотреть на реакцию Кристины, а теперь не знаю, как выкручиваться из этой ситуации.

Пока я судорожно обдумывал произошедшее, девушка успела вернуться в компании с Арном. Может, мне показалось, но возвратилась она подозрительно быстро, я даже линию поведения не успел придумать. Здоровяк послушным бычком следовал за Кристиной, и вид у него был ни чуточку не заспанный. Неужели это всё было спланировано? И передо мной девушка разбудила Арна. Или у меня всё-таки паранойя? При таком постоянном нервном напряжении не удивительно, что я ей обзавёлся.

— Можем идти, Арн посторожит, пока нас не будет, — довольно объявила Кристина.

— Нельзя же так со своими подчинёнными. Ему потом ещё и свою вахту стоять, — укоризненно произнёс я.

— Ничего, Арн парень крепкий, может и вовсе пару дней не спать. Да и не будем мы долго. Если, конечно, ты не захочешь задержаться, — вновь одарила меня лукавой улыбкой Кристина.