Пока старшая пересчитывала серые и выбирала, кто пойдет с ней, я еще раз посмотрел на карту нужного участка. Фонтан, самый центр, огромная площадь, куда вместится больше тысячи человек. Будет много охраны, подиум установят прямо перед самой достопримечательностью. План был прост и при этом опасен. Когда Антуанетта закончит прощальную речь и пойдет с торжества, Аннет отправит ей мысль, и именно самое непредсказуемое — то, как себя поведет аристократка. Украдкой я оглядел присутствующих. Сидри, прислонившись к стене, смотрела на всех, но старалась избегать прожигающего взгляда Риты, Корнар также был с нами, но молчал, давил улыбку.

— Мне это не нравится, — грозно прошептал Сио принцессе.

— Не переживай, это просто игра, не более. Меня никто не тронет, — взяла ведьма за руку возлюбленного. — Тебя смущает слово... шлюха? — покраснели ее щеки.

— Мягко говоря! — фыркнул волк.

Как бы тихо ни шептала Аннет и как бы ни приблизила свои губы к его уху… заигрывающе...

— Я только твоя.

Все равно было слышно.

"Не мешай молодым, старикан", — засмеялась Нова.

— Что-то не так? — спросила Рита, увидев, как на неё щурится Корнар.

— Хм-м… — загадочно протянул демон. — Огненнолоапая, с тобой все в порядке?

— Это что должно значить, говнюк? — зарычала она.

— Мне было бы легче сконцентрироваться, не будь тут другого представителя темной эссенции. — Златовласый посмотрел на посох Мур. Виктор весел на нем в своей старой форме куклы. — Да, дорогой?

Грозным ответом стало затемнение комнаты. Молчунья, поморщившись, отвела посох подальше.

— Ну все, прекращайте, — сказал я.

— Мелони, Аннет, вы со мной, — завязала накидку Алька. Ведьмочки, попрощавшись с любимыми — а Кота теперь я тоже причислял к этой категории — последовали за кукольницей наружу. И когда Корнар исчез дымкой, негатива в атмосфере убавилось. Думаю Алька неспроста выбрала именно таких спутников, доверюсь её мудрости.

— Любимый, что мы будем делать, если Антуанетта неправильно среагирует на голос дочери? — Шаманка специально обращалась ко мне такими словами. Ну вот зачем?

— Во-первых... Клиф. — Мое одергивание заставило Риту улыбнуться. — А во-вторых, если все будет так плохо, Корнар накроет площадь сном и мы будем прорываться через те же тоннели.

— Мы сможем заразить многих яростью, украсив праздник алым, — повела волчица бровью.

— Надеюсь, до этого не дойдет, — подошел я чуть ближе к бурой. Несмотря на злой взгляд, держалась она весьма спокойно. — Рит, — кивнул я в сторону. "Пойдем поговорим".

И, пока мы ушли в другое помещение, шаманка, не теряя времени, решила познакомиться с Мур поближе.

— Привет, красотка. — Краем глаза я заметил движение рук Сидри. Она говорит на языке жестов? Перебинтованная удивилась, но улыбнулась.

— Рита... — начал я, задернув занавеску, что была вместо дверей.

— Клиф, — приподняла она руку. — Все в порядке, честно. — А теперь удивлялся я. Оборотнесса поправила волосы, заведя прядь за ухо. Что ни говори, такие простые движения привлекали меня даже больше, чем непонятная тяга общей крови. — Она полезна тебе, это самое главное. — Мягкая улыбка.

— И-и-и… — вновь попытался я начать.

— Ревную ли я? О да, я закипаю от этого, — поиграла она бровью. — Но мои хотелки должны быть на последнем месте, и я... — девушка вздохнула, — верю тебе.

Конечно, Рита знала о том, что мне довелось испытать в форте Молли.

— Спасибо. — Что еще я мог сказать? Ну, разве что… — Люблю тебя.

— Хм-м. — Приятно было видеть, как уголки её губ игриво приподнялись. А палец указал на подставленную щеку. И стоило мне потянуться губами, как волчица резко повернула голову, целуя в губы. Запах Сидри наконец покинул меня, и остался только родной вкус. — Когда все закончится, с тебя двойная отработка, — обвила она руками мою шею.

— Двойная? — улыбнулся я. — Мы и так перевыполняем план.

— Будешь так говорить, совсем забудешь о сне. — Легкая игривость обернулась укусом моего пальца. Были бы мы сейчас наедине...

— Ох, волки, — появилась Нова, уткнув руки в бока. — Пожалейте меня.

— Хе-хе, — по-доброму засмеялась Рита, высвобождаясь из объятий. — Единственная, кого я могу потерпеть лишней в своей кровати, это только Нова.

— А я не против, — сразу подхватила призрачная.

— Эм-м-м... — растерялся я.

— Шу-чу, — потрепала меня за плечо бурая. И, выходя обратно в общую комнату, добавила: — Хотя… — таинственно протянув это, волчица скрылась за занавеской.

Мы с Новой переглянулись.

— Сегодня она смелее, чем обычно, — пожала плечами призрачная.

— Да уж, — чуть выдохнул я.

— Но ты подумай об этом.

Так... Что-то явно выходит из-под контроля.

— Давайте об этом... потом. — Признаюсь, внутри явно что-то чесалось, и это что-то — не самое светлое. — Сначала работа, — отогнал я подобные мысли.

— Да-да, — закатила глаза Нова, исчезая.

"Жители твоей Земли все такие скромники?"

Прекращай...

— Зачем, Селен? — в очередной раз спросил Калеб. Ему было тошно от того, что уже наступил полдень, а горло все еще оставалось сухим.

— Повторюсь, — гладила женщина парадный костюм. — Проверяющие уже не так часто к тебе захаживают, и у тебя есть разрешение на разовый выход из дома. — Повернув шестеренку, она выпустила пар из утюга. — Хороший момент немного развеяться.

— О да, смотреть на бесполезные тряпки зажравшейся аристократки, — облокотился он на стол. — Просто мечта.

— Зажравшаяся или нет, — металлические пальцы показали на бирку, — но даже твой кафтан сделан на её фабрике. — Если бы Селен была чуть помоложе, сошла бы за новую невесту Калеба, а так ее отношение, помимо дружеского, со стороны выглядело как материнское.

— Черт, ты ведь не отстанешь, да? — выбил он из пачки сигарету. Искра, вдох дыма. — Зараза, и бриться придется?

— Да, — посмотрела женщина на оставшиеся складки. — Или я что, зря тут наглаживаю? — хмыкнула Селен.

— А сама платье наденешь? — Очередная подколка.

— Очень смешно. — Утюг в сторону, поглаженный кафтан на вешалку. — И не забывай, там будет алкоголь.

— Хм, — прицокнул языком Калеб. — Надо было с этого начинать...

— От капитана Охоты до алкоголика. — Жест Безликому.

— Очень смешно, — поймал ответку мужчина. — Ладно-ладно, — потянулся он. — Сходим, посмотрим.

И потускневшие глаза снова взглянули на запылившуюся фотографию дочери. Не раз прокрученные воспоминания нахлынули с новой силой, причем вспоминался самый странный разговор с умершей.

— Пап! — смотрела точная копия Мелони, как отец чистит мушкет.

— Да, милая? — молодой Калеб взял новую ткань. На носу не было скобы, лицо — еще гладкое, и будущие сражения еще впереди.

— А если бы я была ведьмой, ты бы меня убил?

— Пх! — резко повернулся Калеб, посмотрев в невинные глаза. — Нет. — Слабая улыбка. — Нет конечно! — хлопнул он по коленке, на которую дочка с его помощью и уселась. — Я бы не дал тебя в обиду.

— Честно-честно? — ее щечки покраснели.

— В первую очередь я твой папа, а остальное потом, — вытерев руки, Калеб обнял малышку.

— Значит... — призадумалась она. — Великая Охота делает плохо, сжигая ведьм?

— Эм-м, — также задумался охотник. — Какие взрослые вопросы ты задаешь. — Нервный смешок.

— Мама говорила, что нельзя все делить на черное и белое.

— Да, наша мама была очень мудрой и-и-и… — почесал он затылок. — Гораздо умнее меня. — Калеб прокашлялся. — Но, пожалуйста, не спрашивай о таком больше никого, ладно?

— Х-хорошо, пап.

Наверное, в этот момент Калеб как безжалостный охотник был потерян безвозвратно. Да, он хотел исполнять свой долг, защищать людей от магии, но это не должно приносить ему удовольствия, не должно быть потехой. Это надо делать без пыток и боли.