Лодка пристала к берегу, и девушка выскочила из нее. Саша и Петя помогли ей вытащить лодку на песок.

— Рыбаки? — спросила она, пнув ногой злополучные Петины снасти. — Ездят тут всякие, а утятницу поймать не могут! — И обернулась к подруге: — Говорила я тебе, следи как следует! Вот и пропала премия… Три утки за неделю… — Она опять сердито глянула на ребят: — И чего вы тут вертитесь под ногами? На одном конце червяк, на другом конце дурак! Вам только пескарей ловить…

— Перестань, Светлана, — тихо остановила ее Нина. — Люди чужие, приезжие — что о нас подумают…

ЛГальчики переглянулись: Светлана? Может быть, это та самая Светлана Тимофеевна?

— Что случилось с уткой? — спросил Саша.

Нина безнадежно махнула рукой:

— Разве вы не видели? Утятница утащила.

— Какая утятница?

— Да вы откуда появились? — вмешалась в разговор Светлана.

— Из /Чосквы! У нас утятницей называют жаровню для уток.

— Ах, из Москвы? Конечно, в городе уток не разводят, там их только едят.

— Зато в городе людей с детства приучают к вежливости, особенно комсомолок! — ответил Петя. Он давно уже заметил на блузке Светланы комсомольский значок.

Светлана смутилась. У нее даже покраснели уши, в которые были продеты крохотные сережки с красными камешками.

— Ну, довольно ссориться! — вмешалась Нина. — Это наш птицевод Светлана Тимофеевна, а я ее помощница. Меня зовут Ниной. У нас за эту неделю щука-утятница третью утку утащила. Вот мы и расстроились… А вы кто такие будете?

Саша подтянулся, как будто ему скомандовали «смирно», и представился девушкам:

— Мы воспитанники трудовых резервов — Саша Голубков и Петя Забавин. Приехали сюда в отпуск в гости к моему брату, который живет в детдоме.

Несколько секунд длилось неловкое молчание. Саша продолжал стоять навытяжку, а Петя исподлобья разглядывал девушек. У Нины было красивое лицо с такими черными бровями, что они казались наклеенными. Светлана же была белокурая, как раз по имени. Обе они были им ровесницами или на год постарше.

Молчание нарушила Светлана. Она рассмеялась и вдруг превратилась из хмурой и даже грубоватой в очень милую, веселую девушку.

— Вы уж простите меня, товарищи… Как же я об этом не подумала! Ведь у нас никто форму не носит… Ну что ж, будем друзьями. Говорят, когда знакомство начинается ссорой, так потом дружба крепче.

Светлана на секунду о чем-то задумалась и, вдруг вся залившись румянцем, добавила:

— Я вас третий день ищу. Я — комсорг сельской организации, и у меня к вам две просьбы. — Она взглянула на удочки и поправилась: — Нет, даже три.

— Ой, как много! — воскликнул Петя. — А почему же не четыре?

Теперь, когда отношения выяснились, он опять выступил на передний план.

— Я хотела дать вам комсомольское поручение, — деловито сказала Светлана, и Петя сразу стал серьезным. — Не можете ли вы прочитать для нашей молодежи доклад о применении электричества в сельском хозяйстве? Я, конечно, понимаю, что вы нашего колхозного производства как следует еще не знаете, но кое-что мы сами можем подсказать… Понимаете, мы получили от второй турбины много энергии. А наша молодежь все еще смотрит на электричество больше с потребительской точки зрения, чем с производственной. Ну, например, люди рады тому, что всегда много света, можно поставить приемник, согреть еду, девушки электрическими утюгами увлекаются, даже щипцы для завивки волос на плитке подогревают… А вот о том, как свой труд облегчить, думают мало. Мы уже на всех фермах применяем электричество, но вот вы только приехали, а уже предложили три усовершенствования… Пусть и наши ребята подумают… Конечно, не все могут быть изобретателями, как вы, но сто голов — сто умов.

— Какие же мы изобретатели! — смутился Саша. Он терпеть не мог, когда его незаслуженно называли таким высоким именем. — Все, что мы здесь предложили, до нас выдумано. Мы только применили готовые конструкции…

— Ну, не скажи, — перебил его Петя. — Мы всё переконструировали применительно к местным условиям.

Он надеялся таким выступлением привлечь к себе внимание Светланы, но ошибся. Светлана теперь смотрела на Сашу и обращалась только к нему.

— Цыплята у меня больны рахитом. Как вы думаете, нельзя ли тут чем-нибудь помочь?

— Да что мы, птичьи доктора, что ли? — не выдержал Петя, но сразу осекся под взглядом друга.

— Я посмотрю, — несколько неуверенно сказал Саша. — Конечно, я в этом деле не понимаю, но читал где-то, что можно помочь, например, синим светом.

— Я же говорила тебе, Нина, они что-нибудь придумают! — воскликнула Светлана. — Значит, доклад сделаете?.. Ну, а кто же из вас рыбак?

Наконец-то Петя дождался своей очереди!

— Какой вы хотите рыбки?

Но Светлана не желала замечать его шутки.

— Я-то никакой рыбки не хочу, — строго сказала она, — а вот насчет щуки-утятницы надо подумать…

Петя сразу увял. Одно дело — мечтать о ловле щук, другое — поймать щуку по заказу.

Он принялся рассматривать спокойные воды озера. Светлана ждала ответа.

Саше не понравилось поведение товарища: то лез в разговор с неуместными шутками, а когда к нему обратились с серьезной просьбой — замолчал. И Саша ответил Светлане вместо молчавшего друга:

— А почему же не поймать! У нас и жерлицы есть, и дорожки, и спиннинг, и донки, да еще с колокольчиками…

— С колокольчиками? — засмеялась Нина. — Что же, рыба любит музыку?

Саша обиделся:

— Мы-то на музыку не ловим, а вот как ваши птицы на барабан идут?

— Разве же вы не знаете об условных рефлексах? В нашей колхозной школе это еще в пятом классе проходят, — насмешливо ответила Нина. — Мы их с инкубатора приучаем идти к еде на бой барабана. Вот и вся хитрость!.. А вы тоже приучите щуку идти на колокольчик?

— Наш колокольчик дает сигнал только нам, что рыба попалась, а вот вы… — Тут Сашу осенила догадка. — А вот вы плохо усвоили учение Павлова. Ведь вы же сами приучили щуку выплывать на бой барабана и хватать уток, а понять этого не можете!

Светлана растерянно посмотрела на Нину:

— А ведь, пожалуй, это верно! Щука появляется, когда ты барабанишь.

— Вот мы ее на барабан и поймаем! — уверенно сказал Саша.

— Так пусть это будет ваше первое дело! Завтра я вам покажу все щучьи бучила, а сегодня… — Светлана взглянула на озеро, — сегодня, пожалуй, уже поздно.

Мальчики тоже перевели взгляд на красный от заката горизонт. Они и не заметили за разговором, как зашло солнце. Вот тебе и порыбачили на вечерней зорьке! Оставалось одно — возвращаться несолоно хлебавши.

Уговорившись со Светланой о встрече утром, товарищи медленно пошли в село. Петя сердито сказал:

— Ну, кто прав? Закудакали нам дорогу, вот и лов не удался!

— А мне все равно. Знакомство-то, пожалуй, интереснее, чем рыбалка!.. Ты вот скажи-ка, как мы эту щуку поймаем?

— Ты обещал — ты и придумывай!

Но Саша знал, что Петя не из тех людей, которые могут оставить товарища в затруднительном положении. Утро вечера мудренее. Завтра они что-нибудь придумают.

Утром, когда друзья одевались к завтраку, за окном раздал'ся голос Игната Перфильевича:

— А ну, где тут изобретатели живут?

Петя бросился покрывать свою незастеленную койку. Но в его руках еще была подушка, когда председатель вошел в комнату. Леня, ожидавший брата, чтобы на этот раз ни за что не отстать от него, смутился и немедленно вышел, решив, что председателю нужно побыть наедине с братом и его другом. Саша, поглядывая в окно, все время видел вихрастую голову братишки. Уйти-то он ушел, а наблюдательный пост устроил ловко!

Игнат Перфильевич прежде всего разгладил свои пышные усы. Это означало у него некоторое раздумье. А усы у него были необыкновенные: длинные, с закрученными концами.

Сегодня он был при орденах и медалях. Выше орденов на его груди блестела Золотая Звезда Героя Социалистического Труда.