— Согласны!

Петя хотел было одернуть товарища, но Игнат Пер- фильевич глядел на него такими ожидающими глазами, что и он невольно кивнул головой: и я, мол, тоже согласен!

— Вот и договорились! — обрадовался председатель. — Что значит профессия! В ваши-то годы я только и умел, что кнутом на коров хлопать, а у вас в руках сила! Как это поют в песне?

И вдруг он запел хрипловатым, но приятным голосом:

Голубков и Забавин даже смутились от неожиданной похвалы.

— Ну, а теперь, ребятки, идите отдыхайте! — скомандовал Игнат Перфильевич. — Завтра я за вами пришлю… А что это у тебя, Петя? — Он указал на черный футляр спиннинга. — Никак, удочки? Значит, вы еще и рыболовы? Ну, тогда у нас с вами будет много дела… Сходите-ка на птичью ферму, к Светлане Тимофеевне, побеседуйте с ней — она вам будет рада!

Он приветливо помахал им и вернулся к столу.

Ребята медленно пошли по улице, не обращая внимания на любопытные взгляды прохожих, чувствуя, что они тут не лишние, а вполне свои, очень нужные люди.

Скоро друзья подошли к зданию школы, в которой расположился на лето детский дом.

Уже на крыльце Петя вдруг остановился и спросил Сашу:

— Как ты думаешь, что может быть нужно от нас этой Светлане Тимофеевне?

— Вот отдохнем, сходим к ней и узнаем.

Но попасть к птичнице Светлане Тимофеевне в тот же день ребята не смогли.

На пороге двухэтажного дома с колоннами их встретил Леня. Он успел умыться, причесал отросший за лето чуб и выглядел очень важно. Осмотрев помятые и запачканные костюмы гостей, он очень удивился:

— И где это вы так перепачкались? Надо переодеться и почиститься. Вас ждет директор детдома!

Петя жалобно поглядел на Сашу: неужели им так и придется ходить с одного официального приема на другой? Но Саша терпеливо подчинился младшему брату, и они все трое поднялись на второй этаж, где для гостей была приготовлена комната. В коридоре и на лестницах толпились самые маленькие воспитанники детдома, разглядывая гостей, как великанов, снизу вверх. Казалось, они готовы были следовать за Сашей и Петей по пятам, куда бы те ни пошли, но Леня безжалостно захлопнул перед ними дверь.

В комнате стояли стол, стулья, две кровати и тумбочки около них. На спинках кроватей висели чистые полотенца. Путешественники, увидав кровати, как по команде зевнули. Леня заметил это и поспешил рассказать гостям о порядках в детдоме:

— Режим у нас такой: завтрак в восемь утра, обед в два, полдник в четыре, ужин в семь. Тихий час от трех до четырех, а сейчас спать не полагается. Все наши старшие на работе, а малыши — на прогулке. Я тоже должен в поле идти, меня там ждут: я бригадир. Так что пойдемте скорее к директору.

У Пети вытянулось лицо, но Леня был неумолим. Он принес сапожную и платяную щетки, горячий утюг, показал, где умывальник, но не оставлял гостей одних, боясь, что их потянет на постель.

И гости принялись приводить себя в порядок.

Через полчаса они выглядели вполне прилично. Петя взглянул на часы и жалобно спросил:

— А что, Леня, второго завтрака, часов около десяти, у вас не бывает?

— Нет.

— А если кто к завтраку опоздает?

— У нас не опаздывают. У нас директор строгий.

— Но ведь мы же голодные… — совсем уныло сказал Петя.

Леня посмотрел внимательно на Петю и вдруг, ни слова не говоря, выбежал из комнаты. Вернулся он через пять минут. За ним гуськом шли малыши, неся полные тарелки. Хотя для завтрака время было неурочное, но еды оказалось столько, будто повар уже знал, что приедут гости.

Леня уставил весь стол. Тут были и пироги, и1 сметана, и молоко, и дымящаяся молодая картошка. Леня угощал приезжих, попутно рассказывая о том, какой строгий у них директор и как он любит порядок.

— Что же мы тут сидим? — встревожился Петя. — Если директор ждет, надо идти.

— Назначено явиться в десять ноль-ноль, — отрапортовал Леня.

— Он что же, военный? — с опаской спросил Петя.

— Нет, он строгий! Наш Дмитрий Николаевич насквозь человека видит!

Леня сделал такие страшные глаза, что Петя невольно взглянул на Сашу. Но Саша продолжал уплетать за обе щеки свежую булку со сметаной, будто его этот разговор и не касался.

— А это ничего, что мы вдвоем приехали? — обеспокоенно спросил Петя.

— Он об этом уже знает, — утешил его Леня.

— А как он выглядит, ваш директор? — допытывался Петя.

Леня с увлечением принялся рассказывать:

— Высокий, сильный… А уж строгий — ух! Как поглядит, сразу сердце падает. Конечно, он так глядит, если только провинишься.

— Не лучше ли мне поселиться в колхозе? — вдруг спросил Петя у Саши. — Ты все-таки брат, я же человек посторонний. Как ты думаешь?

— Вот мы сейчас это и решим вместе с Дмитрием Николаевичем, — невозмутимо' ответил Саша и, вытерев губы, шагнул к двери: — Пошли!

— Может, один сходишь? Объяснишь?

— Он же нас обоих ждет. Ему сказали, что мы вдвоем приехали.

—. Правильно, правильно! — подтвердил Леня. — Он так и сказал; «Жду гостей в десять ноль-ноль». — И, сжалившись над Петей, добавил: — Но ведь вы ни в чем не провинились, так чего же бояться?

Но Петя уже не слышал — он шел за Сашей и раздумывал о том, что сказать строгому директору, если тот спросит, зачем товарищ Забавин пожаловал к ним в детский дом.

На первом этаже их встретил дежурный по детскому дому, мальчик лет четырнадцати, в такой же белой рубашке и синих трусах, как у всех остальных ребят, но с красной повязкой на рукаве. Дежурный деловито взглянул на часы, висевшие против входа:

— Во-время явились. Сейчас доложу Дмитрию Николаевичу..

Такая военная точность совсем смутила Петю. Конечно, и у них в училище распорядок дня тщательно соблюдался, но ведь тут же дети!

Он невольно глянул сквозь раскрытую дверь на школьный двор, где играли малыши. Чуть подальше, в саду, возле длинных дощатых столов хлопотали более взрослые мальчики, тоже с красными повязками, должно быть дежурные по кухне. Группа Лёниных сверстников с тяпками и лопатками стояла у крыльца, ожидая бригадира. Леня кивнул брату и скрылся в дверях. Через несколько секунд он уже командовал на дворе звонким голосом:

— Бригада, построиться! Запевала, начинай! Шагом марш!

Громко и чисто запели веселые голоса:

Бригада, подняв тяпки и лопаты на плечо, зашагала со двора.

В это время дежурный, ходивший к директору с докладом, вернулся:

— Дмитрий Николаевич ждет вас.

Ремесленники вошли в кабинет. Саша — спокойно, а Петя — с замиранием сердца.

Навстречу им поднялся высокий, еще молодой человек в сером костюме, в голубой сорочке, воротник которой был расстегнут. В нем было много общего с теми комсомольскими работниками, которых Петя часто встречал в райкоме ВЛКСМ и которым, признаться, старался подражать в их неторопливой, спокойной манере разговаривать, расспрашивать и шутить.

Особенно удивительны были у этого человека глаза: мягкие, ласковые, сразу располагающие к дружеской откровенности. Казалось, этот человек, став когда-то директором детского дома, решил быть старшим братом и отцом порученных ему ребят и, наверно, никогда с той поры не повышал голоса, внимательно и спокойно выслушивая каждого. Ведь в такой большой семье самое главное — сохранять спокойствие.