Вдоволь наговорившись, хотя, конечно, не рассказав и сотой доли того, что можно было бы рассказать, Саша и Петя пошли на завод.

В отделе кадров их уже ждали. Все документы были приготовлены заранее. Они получили расчетные книжки, в которых было написано все: профессия, рабочий разряд, образование, а в графе «Производственный стаж» были заполнены уже две строчки: «Ремесленное училище — два года» и «Приступили к работе на заводе 1 августа 1951 года».

На завод оформлялась вся группа. Начальник отдела кадров, выдав всем ребятам и девчатам расчетные книжки, сказал:

— Рабочие Голубков и Забавин, пройдите к директору, он вас ждет.

Директор встретил их в своем кабинете стоя, — пожал им руки и усадил в кресла перед своим столом. Петя даже подпрыгнул незаметно в кожаном кресле, испытывая его мягкость. Директор сказал:

— Ну вот, товарищи, вы вступаете в ряды рабочего класса. Я рад тому, что на мой завод пришли такие знающие рабочие, конструкторы, изобретатели. Теперь перед вами широкое поле. Растите, работайте, стройте… Я слышал, товарищ Голубков, что у вас есть младший брат.

Ребята переглянулись.

— Не удивляйтесь, мне позвонил профессор Ильинский. А-Забавив, как я знаю, ваш лучший друг? Мы с профессором договорились не разлучать вас. Устроит ли вас, если мы дадим вам отдельную комнату в нашем молодежном общежитии на троих?

Конечно, их это устраивало. Больше того — об этом они мечтали! Хорошо бы, говорили они друг другу, если бы пришлось и дальше жить и работать вместе. Дружба в юности — самая главная вещь!

Они вышли из ворот завода настоящими рабочими. У них и походка переменилась. Будущее их было ясным и счастливым. Они будут работать на заводе и закончат десятилетку, затем поступят в институт. Саша станет энергетиком: он научится строить новые гидроэлектростанции, перегораживать реки, создавать моря. Петя — историком: он будет объяснять, как советский народ достиг такого несокрушимого могущества. Леня… ну, о Лене еще рано говорить! Но он, наверно, станет рыбоводом и начнет заселять рыбами те новые моря, которые будет создавать Саша и историю которых напишет Петя. А пока у них есть еще одно неотложное дело: им надо как можно скорее написать отчет о том, как они ловили старую щуку. Это, пожалуй, будет их первая научная работа.

Из их отчетов и возникла эта небольшая книга о щуке с золотыми сережками и о тех, кто ее поймал на Преславном озере.