Ценных рыб в наши дни просто переселяют из одних водных бассейнов в другие. Вот, например, в Амуре водится очень ценная рыба, которую так и называют по имени реки — амур. Теперь эта рыба превосходно размножается во многих реках Европейской части России — на Волге, Каме, Оке…

Вы, наверно, слыхали о том, как заселяют рыбой новые водоемы. Сейчас построены специальные самолеты для переброски живой рыбы по воздуху. На самолете установлена цистерна с водой. Мальки в ней во время перелета чувствуют себя превосходно. Поездом их не повезешь, особенно на большие расстояния, — они не выносят длительных путешествий. И вот наши ученые разработали такую методику переселения рыбьей молоди, что любое рыбоводческое хозяйство может просто дать заказ Министерству рыбной промышленности: «Просим прислать десять тысяч мальков сазана, леща, зеркального карпа…» — одним словом, любой рыбы, и заказ будет немедленно выполнен.

Существуют специальные рыборазводные станции, где выращиваются всевозможные породы рыб. В Саратове, например, на такой станции разводятся особенно ценные рыбы: осетр, белуга, севрюга. На станцию поступает икра от выловленных во время нереста рыб. Там она искусственно оплодотворяется. Молодь выращивается в специальных бассейнах, и когда она окрепнет, ее спускают в реку. В это время ей не так опасны враги, которые могли бы уничтожить ее в более раннем возрасте.

Профессор сделал паузу и поставил на кафедру небольшую шкатулку, в которой что-то зазвенело. Покопавшись в шкатулке, профессор вытащил оттуда металлические сережки, похожие на те клипсы, которые франтихи цепляют на уши.

— Сейчас я перехожу к следующему разделу моей беседы, — сказал профессор, — к вопросу о научном мечении рыбы. — Он потряс в воздухе металлическими сережками, и слушатели невольно потянулись вперед. — Не волнуйтесь, товарищи, — успокоил их профессор, — я передам вам эти метки, чтобы вы могли рассмотреть их, а потом скажу несколько слов об истории мечения.

Спустившись с кафедры, он вынул из шкатулки пригоршню меток и передал в первый ряд. Саша немедленно завладел металлической пластинкой с проволочками. На пластинке, которая досталась Саше, была надпись: «СССР, Байкальская лимнологическая станция Академии наук». Пластинка открывалась, как медальон, и внутри лежало письмо, напечатанное на особой, неразмокающей бумаге. Письмо это было похоже на анкету и состояло всего из нескольких строк: наименование рыбы; вес; возраст; дата мечения; адрес станции, куда прислать найденную на рыбе метку. И ниже следовали вопросы, на которые должен был ответить человек, выловивший рыбу: время вылова; вес; место, где поймана рыба.

У Пети оказалась метка с другой надписью: «СССР, Владивосток, рыбоводная станция». Письмо в метке было напечатано по-русски и по-английски — значит, оно предназначалось и для иностранных рыбаков. А вот для чего все это делалось, пока было неясно. Саша понял, что рыболовство — не простое дело, как он думал раньше.

Между тем профессор продолжал свою лекцию:

— Мечение рыб, зверей и птиц известно нам со времен глубокой древности. Но тогда оно было только забавой. Иногда рыб, зверей и птиц метили и выпускали на свободу в честь какого-нибудь события в семье правителя государства — царя, короля. Например, в ознаменование рождения наследника престола. Иногда — просто по поводу удачной царской охоты… Во многих дошедших до нас старинных хрониках и древних летописях указывается на такие случаи. Чаще всего это рассказы о мечении щук. В литературе по этому вопросу говорится, что щуки с метками жили по сто и двести лет.

Саша взглянул на Петю, но тот не спускал глаз с профессора.

— Имеются сведения о щуках, меченных царем Борисом Годуновым. Царь Алексей Михайлович Романов тоже метил щук. Есть даже указание, что последняя щука с его метками была поймана при Екатерине Второй. В Германии много писали о щуке Фридриха Барбароссы, якобы пойманной через двести лет. Но все эти царские забавы ничего не давали для науки…

Петя не выдержал и громко спросил:

— Но ведь они помогали определить долговечность рыбы?

Профессор взглянул на ученика ремесленного училища, который задал этот вопрос, улыбнулся и ответил:

— С точки зрения ихтиологии предельный возраст рыбы не имеет никакого значения. Ученых и практиков рыбоводов интересует только созревание рыбы, достижение ею товарного веса. При нашей технике рыболовства рыба не может дожить до естественной старости, она будет выловлена раньше.

Петя почему-то нахмурился. Он, видимо, был неудовлетворен таким объяснением. А профессор снова заговорил о метках:

— Мы в настоящее время метим десятки тысяч рыб. Мечение стало одним из основных методов определения пространств, на которых расселяются различные виды рыб.

При помощи мечения мы определяем также пути рыбьих стай, а это позволяет научно обосновать места лова рыбы. Многие рыбы постоянно передвигаются с места на место, или, как говорят ученые, мигрируют. Например, сельдь- бешенка, меченная на Каспии, вылавливается на Каме. Осетры доходят по Волге до Горького. Лососевые, меченные в Тихом океане, попадаются в Баренцовом море. Таким образом, мы определяем круг их распространения (по- научному — ареал) и указываем места, где следует ловить ту или иную рыбу. Поэтому долг каждого рыболова, поймавшего меченую рыбу, — немедленно отправить метку на станцию, где была помечена рыба, заполнив все графы вложенной в метку анкеты. Собранные. на станции метки дают богатейший материал для научной работы.

Лекция была так занятна, что Саша не жалел о потерянном времени. Что же касается Пети, то он был явно недоволен профессором. Двухсотлетние щуки окончательно поразили его воображение.

Профессор Ильинский закончил лекцию, и Саша шепнул приятелю:

— Пора идти…

Каково же было его удивление, когда Петя встал и задал профессору вопрос:

— А как будут размножаться осетровые рыбы, когда на Волге поставят плотины?

Профессор ответил очень подробно:

•— Сейчас ученые-рыбоводы занимаются решением этой проблемы. Первый путь — это искусственное разведение осетровых рыб и выпуск мальков в старые места роста молоди. Как я уже говорил, делается это в Саратове и Астрахани. Второй путь — устроить для осетровых специальные рыбоходы в плотинах… Рыба всегда идет одним и тем же путем, как и перелетная птица. Так вот, для того чтобы сохранить естественный путь рыбы, в плотине предполагается оставлять такой шлюз, который будет открываться на время весеннего хода рыбы к нерестилищам. Очень возможно, что будут использованы оба эти проекта… Есть еще вопросы?

Петя снова встал и спросил, метил ли рыбу царь Петр Первый.

— К сожалению, об этом ничего не известно, — ответил профессор.

Вопросов больше не было.

Профессор начал снимать со стены карту рек и озер, изображения рыб, раков, насекомых и тех мельчайших микроорганизмов, которые назывались, как только что узнал Саша, планктоном и служили кормом для рыбы.

Друзья пошли к выходу. Наконец-то Саша мог выразить Пете свое возмущение:

— И куда ты полез с такими глупыми вопросами! Нашел о чем спрашивать! У тебя только один Петр на уме. А у Петра и без рыбы дела хватало.

Петя горячо возражал:

— Петр не только делом занимался — он и развлекаться умел. Ты же слышал, что говорил профессор, — это была царская забава. Вот как хочешь мне доказывай, а я уверен, что Петр тоже метил рыб! Только его рыб еще никто не выловил, поэтому ничего и не известно.

— Сказал тоже! С тех пор больше двухсот лет прошло… Если бы он и метил, так те щуки давно умерли.

— А может быть, Екатерина Вторая метила? — не унимался Петя.

— Она дневники писала, — если бы метила, так об этом в дневниках было бы. Она любила похвастаться своими делами.

— Н-да… — промямлил Петя, и Саша понял, что нс убедил друга.

Ребята вышли на улицу и начали совещаться, куда им направиться. Только что проехала поливочная машина. Солнце било в глаза — и сверху и отражаясь от мокрого асфальта.