— Ну что ж, это, наверно, будет интересно. Ведь семиклассники хотят осенью ехать в паше училище.

— О том, что будет осенью, поговорим в сентябре. А сейчас я хочу рыбу ловить. Зачем я сюда спиннинг привез? Чтобы он б футляре лежал?..

Пока Саша одевался, Петя подготавливал рыболовную снасть и продолжал говорить о своих планах на ближайшее будущее:

— У меня, понимаешь, такое настроение, что я вот-вот отгадаю тайну гравюры.

— Когда ты наконец забудешь о своей гравюре?

— Как ты не понимаешь! Если Петр Первый бывал на этом озере, так, может быть, на гравюре оно и нарисовано! Я тут поспрашивал стариков, и все подтверждают, что есть такие легенды, будто Петр Первый спускал здесь на воду свой потешный флот…

— А ты и рад сказки слушать!

Саша был недоволен. Он уже понял, что спокойный отпуск кончился. Если Пете взбредет в голову искать здесь следы Петра Первого да еще, чего доброго, щуку петровских времен, так его от озера не оттащишь. Ну да ладно, сейчас самое лучшее — согласиться с ним, а когда он попробует половить рыбку да у него ничего не выйдет, тогда свести его с Терешкиным. С рыбоводом-то Петя найдет общий язык! Карпа в пруду поймать легче, чем щуку в озере…

‘ «В колхозе так много интересного, — размышлял Саша, — что незачем убивать время на рыбной ловле. Один- то разик, конечно, можно посидеть с удочкой на берегу, но потом надо настоять на своем. Заняться делом, лучше подготовить пополнение для училища…» Раздумывая так, он шел за Петей и вдруг заметил, что тот идет какими-то закоулками, а не главной улицей, по которой они скорее могли добраться до птицефермы.

— Что ты все тянешь меня куда-то на задворки?

— А вдруг ребята встретятся!

— Ну и что?

— Как это — что? — рассердился Петя. — Еще заку- дакают дорогу.

— «Закудакают»? Ничего не понимаю!

— Тут и понимать нечего! Каждому рыболову известно: если спросят, куда идешь, — улова не жди!

— Да ты с ума сошел! А еще комсомолец, комсорг! В приметы веришь!

— Я в приметы не верю — я только знаю, что если так спросят, то можно идти домой… Впрочем, есть на этот случай ответ. Им можно выручиться, если успеешь.

— Вот удивил! Ну и что же ты будешь отвечать, если тебя «закудакают»?

— «Иду на Кудакину гору!» — вот и все.

— И ты в самом деле веришь в эту чепуху?

— Что ты ко мне пристал: веришь, не веришь! Вот встретится кто да закудакает дорогу, тогда и узнаешь.

Петя прибавил шагу. Из переулка им навстречу вышел франтовато одетый человек. Саша сразу даже и не узнал его. Это был Терешкин. На нем были хорошо отутюженные брюки, желтые туфли и белоснежная сорочка. Петя уже миновал рыбовода, но остановился, как подстреленный, потому что Терешкин весело крикнул:

— Куда это вы, мухоловы, направились?

Не ожидая, когда Петя произнесет свое глупое заклинание — «на Кудакину гору», — Саша поспешил ответить:

— Собрались поудить немного.

— Ну, ни пуха ни пера! — пожелал Терешкин и добавил: — А я ваш мешочек послал с помощником в сад. Утром жду полный. Да, вот что: если клеву не будет, приходите в клуб. У нас нынче репетиция: «Онегина» начинаем разучивать.

— Конечно, придем! А вы тоже поете? — спросил Саша.

— Обязательно! Гремин — моя главная партия! — И, помахав рукой, рыбовод вошел в калитку.

Петя дрожал от негодования.

— Почему ты его не откудакал? — спросил он.

— Брось ты, пожалуйста, свои приметы!

— Кто это такой?

— Местный рыбовод, товарищ Терешкин.

— Какой же он рыбовод, если примет не знает! Вот помяни мое слово, не будет у нас улова!

— Ну и не надо, — равнодушно ответил Саша.

Они вышли из села на берег озера. Саша скинул с плеч рюкзак и бросил его на днище перевернутой лодки. Петя осторожно поставил рядом свой футляр с удочками.

Прямо перед ними блестела в лучах заходящего солнца бескрайная даль, будто то была не вода, а расплавленное золото. Противоположный берег терялся в солнечном сиянии. А у берега, на котором они находились, озеро было покрыто громадными стаями гусей и уток. Птиц было так много, что озеро казалось белым. Слышался немолчный гомон.

— Поищем птичницу Светлану Тимофеевну? — спросил Саша.

— Придется. Лодки-то, верно, ей принадлежат, а без лодки какая же рыбалка!

С фермы вышла девушка в белом халате. На груди у нее висел небольшой, похожий на пионерский барабан, а в руках были палки. Подойдя к берегу, она взмахнула палками и принялась выстукивать солдатский сигнал на обед. Барабан начал гулко выговаривать скороговорку:

Что тут случилось на озере! Утки и гуси вытянули шеи, загоготали, закрякали, повернули к берегу. Их выход на берег был похож на высадку десанта. Саша и Петя невольно вскочили на днище опрокинутой лодки. И во-время, потому что ее немедленно окружили полчища гусей, вытягивавших красные клювы и грозно шипевших на чужаков. Гуси прошли, и ребят окружили утки, тяжело переваливавшиеся с боку на бок. Все эти полчища шли за девушкой в белом халате, а она попрежнему выстукивала:

Вдруг из птичьего двора выскочила другая девушка, тоже в халате, и закричала:

— Нина, Нина, две утки остались на бучиле!

Голос ее был полон тревоги.

Девушка с барабаном перестала выстукивать дробь, попыталась было вернуться к берегу, но стая не давала пройти, и она побежала вокруг. Та девушка, что кричала, тоже побежала к берегу. Саша и Петя стояли у лодки и с недоумением наблюдали эту сцену.

Почему испугались девушки? Ведь ничего страшного не случилось. Просто-напросто в заливе, там, где вода была темной от глубины, плавали две уточки, ныряя и показывая серенькие хвостики. Утки не пожелали отозваться на бой барабана — может быть, им хотелось еще покупаться, а может быть, они нашли особенно вкусную еду.

Но девушки в халатах, крича и размахивая руками, бежали к лодке, будто невесть что стряслось. Вторая девушка подбежала быстрее, мигом перевернула лодку и принялась сталкивать ее на воду.

— Да помогите же! — крикнула она ребятам, и в голосе ее слышались и слезы, и гнев, и испуг.

Ребята ухватились за борта. Петя не упустил случая пошутить:

— Куда вы торопитесь? Не утонут ваши утки!

— Много вы понимаете! — огрызнулась девушка и прыгнула в лодку. — Подайте весла!

Саша поднял с песка весла и подал их ей. Нина догна- ла-лодку уже на воде и неловко перевалилась через борт. Схватив весла, девушки принялись выгребать на глубокую воду, стараясь обойти уток, чтобы прогнать их к берегу.

Саша смотрел на лодку и не обращал внимания на уток. Вдруг он услышал отчаянный птичий крик и, оглянувшись, увидел, что та утка, которая была ближе, плывет изо всех сил к берегу, подлетывая и хлопая крыльями, а другая погружается в воду, неистово кричит и подпрыгивает, но никак не может вынырнуть. Вот уже видна только ер голова с желтым клювом, вот остался на виду только один клюв, послышался еще вскрик — и утка исчезла. Между тем вода была спокойна, и только круги указывали на то место, где утонула утка, самая что ни на есть водоплавающая птица.

•— Что это такое? — спросил Саша.

Петя молчал и удивленно смотрел на место гибели утки. Потом пробормотал:

— Пошел мужик на лыко гору драть. Смотрит — а там на утках озеро плавает. Бросил палку — озеро вспорхнуло и улетело, а утки остались.

— Брось прибаутки! — с досадой сказал Саша. — Ты лучше объясни, как утка могла утонуть?

— А вот они тебе сейчас всё объяснят! — Петя кивнул на девушек, молча выгребавших к берегу. Потом он отступил от воды и проворчал: — Тут и рыбачить-то страшно! Мы не утки, хуже плаваем… А вдруг здесь крокодилы водятся?