Панические мысли промчались за секунду, пока рука эльфа тянулась к метрике. Но вот тонкие пальцы схватили бумагу, пробежались по ней цепким взглядом и положили поверх одной из стопок.

— Свободны, — сказал мужчина.

Я сдержала эмоции, поблагодарила секретаря и покинула кабинет. Пробравшись через адептов в сторону выхода, наконец–то облегченно выдохнула. С самой сложной частью, как мне сейчас казалось, было покончено. Пора поспешить к коменданту.

Гордо направившись дальше по коридору, я чувствовала себя удивительно приятно. Ну что же, Юрген, ты думал я не справлюсь? Как бы не так! Адептка Лесси Ри официально зачислена в академию!

Комендант женского общежития оказался троллем. Огромным, кряжистым, угрюмым и, что самое ужасное, совершенно непробиваемым. Я призвала всё своё обаяние, всё красноречие, но безуспешно. Он заселил меня туда, куда посчитал нужным, не предоставив даже иллюзии выбора.

Выделенная комнатушка оказалась крохотной, плохо обставленной и неуютной. Неровные стены с многочисленными следами «ямочного» ремонта побелили известью с добавлением корня айморы. Обычно он давал красивый насыщенный сиреневый цвет, но здесь явно работали ленивые адепты — добавили порошок на глаз и цвет получился грязно–сиреневый, тёмный, будто впитывающий солнечные лучи. Две узкие двухуровневые кровати и единственный шкаф жались к стенам, стола выделили всего два, притом составили один на другой, а сверху пристроили три грубо сколоченных стула. И судя по виду, предстояло не просто разобрать эту горку из мебели, но и хорошенько её отмыть.

— Надеюсь, в библиотеке достаточно места, — пробормотала, не представляя, как буду уживаться с тремя соседками в столь ограниченных условиях.

Девушкам всегда не хватает места для нарядов, украшений и подарков, эти же два стола и три стула на четверых выглядели дополнительной причиной для споров. Разве что удастся занять подоконник. Он широкий и вместительный, если бросить на него одеяло, можно уютно разместиться с книгой. Пожалуй, это будет моё любимое место в комнате.

В следующее мгновение я осознала, что украшений у меня теперь нет, подарков не предвидится, а с нарядами в академии, судя по всему, всё просто: они не шёлковые, а трудовые — за провинности. А место на подоконнике, возможно, придётся заслужить, столкнувшись в неравном бою с соседками. Кто знает, повезёт мне с ними или нет.

Нерешительно прошла вглубь комнаты, приоткрыла шкаф. Дверца противно заскрипела, и я поморщилась.

— Надо же, кто–то уже заехал, — проговорила, увидев три пары туфель и три комплекта форменной одежды.

— Это, скорее всего, нам, — раздалось от двери. — Привет ещё раз.

Я увидела Ларрин Озр, с которой познакомилась в канцелярии.

— Привет, — поздоровалась, испытывая страшное смущение от того, что меня застали за разглядыванием чужой одежды. Хотя… это и моя одежда, выходит. — Здесь всё не новое и огромного размера, — заметила, стараясь не пускать в голос панику.

— Это обычное дело в академии, а с размером не беда — ушьём. — Ларрин тоже подошла к шкафу и заглянула в него. — О, так нас будет трое. Видимо, набрали больше парней. Впрочем, это неудивительно — декан Ноа был в ударе.

— Ты мне это говоришь? Я едва не умерла от разрыва сердца, когда попала к нему!

Мы переглянулись и дружно рассмеялись.

— Ты мне всё расскажешь в подробностях, но после ужина.

— Договорились, — не стала спорить я. — Умираю от голода. Нам, наверное, стоит подождать третью девушку? Ой, и вещи забрать!

— Ты не знаешь главное правило? — удивилась Ларрин, театрально приложив руку к груди.

— Какое?

— Режим питания нарушать нельзя! — со смехом закончила она. — Ну даёшь, Лесси. Если опоздаем к ужину, останемся без него, а я на грани голодного обморока.

В животе согласно заурчало и я приложила к нему руку, словно это могло помочь скрыть неприличный звук. И всё же по правилам хорошего тона нам следовало пойти на ужин всем вместе. В замешательстве посмотрела на дверь.

— Но…

— Пойдём. Может, она ещё сидит в очереди в канцелярию и появится ночью. Лучше принесём ей еды, если это не запрещено правилами академии, — нашла компромисс Ларрин, сообразив, что меня тревожит.

Умная девушка. И совсем не злюка, как показалось при первой встрече. Кажется, мы подружимся.

— Хорошо, — согласилась я, первой направляясь к двери, открывая её и пропуская Ларрин вперёд.

Та замешкалась в проходе и внезапно сделала шаг назад.

На пороге стояла наша соседка. Тоненькая, хрупкая и эфемерная, словно фея, блондинка с огромными льдисто–серыми глазами.

— Девочки, он такой красивый! — с придыханием произнесла она вместо приветствия.

— Если ты про Теодора Ноа, то у тебя дурной вкус, — хмыкнула Ларрин. — Мы в столовую. Ты с нами?

— А? — Девушка непонимающе моргнула, но быстро пришла в себя, вытянула голову, заглянув комнату, не найдя в ней ничего интересного наморщила нос и согласно кивнула. — Да, конечно. Меня зовут Фрея Линдт. Вы, наверное, уже догадались, что у меня в роду есть феи, так что да, подтверждаю, моя стихия — воздух.

— Чувствую, есть ещё что–то, — с улыбкой заметила я, закрывая дверь и аккуратно подталкивая Фрею на выход.

— Зелья, девочки. Я специалист по любовным зельям, — заговорщически прошептала она и подмигнула.

Любовные зелья? Так это же то, что мне нужно! Ну, почти… Вернее, совсем не то — но зацепившаяся за весьма пикантный дар Фреи–феи мысль уже двинулась в верном направлении.

Да, перезрелый женишок Теодор Ноа пока не воспылал ко мне страстной любовью. И даже симпатии ни капли не выказал — кажется, у него весь мир заочно занесён в чёрный список. Но лучше перебдеть. А значит, от идеи с отворотным зельем отказываться рано!

И сегодня мне определённо везёт. Целый специалист — в шаговой доступности. Но надо бы понаблюдать, что она из себя представляет. А то попросишь так о тайной услуге — и наутро вся Академия знать будет.

— И о ком же ты так мечтательно вздыхала? — так просто, словно мы были знакомы уже пару месяцев, уточнила Ларрин у Фреи. — Любопытно же! Рассказывай.

Воздушница смутилась, её бледные щёчки зарделись, она даже огляделась, словно нас на пустой лестнице кто–то мог подслушать. Все уже давно в столовой — ужин уплетают.

— Да ректор же! — вдруг легко рассмеялась Фрея. — Вы что же, не видели его сегодня?

— У-у, — протянула огневичка. — Дохлый номер. Я пока в канцелярской очереди стояла, такого наслушалась. Да стену Академии пробить проще, чем добраться до сердца этого дракона. Вы только представьте, сколько вокруг него таких, как мы, каждый год вьётся!

Она махнула рукой. Очень обнадёживающе, ничего не скажешь.

И Фрея в этот самый миг, похоже, подумала примерно о том же. Даже носом шмыгнула от расстройства, словно новая соседка вдруг разбила некую её мечту из тончайшего горного хрусталя.

Как по мне, влюбляться в мужчину, едва его встретив — страшная глупость. Но у неё в роду феи — ей, наверное, простительно. У них, фей, может, голова цветочной пыльцой наполнена.

Подумаешь, роскошный брюнет. Подумаешь, дракон. Что мы, драконов не видели, что ли? Да меня только за сегодняшний день трое едва не затоптали. То ли ещё будет! Я на месте феечки вообще держалась бы подальше от этих ящеров.

Но Фрея страдала… аж до первого этажа общежития. И вдруг преисполнилась решимости:

— Ничего! У нас и свои методы есть! — она хитро прищурилась.

Ларрин скептически хмыкнула:

— Любовные зелья? Ну–ну…

Мы немного помолчали по пути в столовую, сосредоточившись на собственном чувстве голода и желании поскорее от него избавиться. Впрочем, о личном деле я вовсе не забыла. Дождавшись, как подгоняемая доносящимися из столовой запахами еды огневичка уйдёт вперёд, я пристроилась рядышком с Фрейей и, выждав удобный момент, завела осторожный разговор. Как бы невзначай. Мы же девочки!