Диссертации представляли особую ценность, там были новейшие разработки. Ренар уставился на секретаря и на всякий случай уточнил:

— Все?

Тот кивнул:

— Все.

Означать это могло разное. Происки его величества, решившего окончательно запустить лапу в его академию, но с этим Ренар намерен был быстро разобраться и указать дяде на недопустимость подобных действий. В конце концов, он — ректор, и он, между прочим, в дела короны не лезет. Но возможно было и другое. Шпионаж. Если диссертации выкрали, тогда новейшие разработки в области магии могли попасть к враждебно настроенным соседям.

И вот тогда это была серьезная проблема.

— Когда это обнаружилось? — спросил он эльфа.

— Только что.

Ренар прошелся по кабинету, отошел к окну и проговорил:

— Никто не должен узнать. Я займусь этим сам.

— Да, ваша светлость, — секретарь кивнул. — И, кстати, нам уже прислали лектора по трансфигурации на замену Тейлу Ламбину.

— Что? — он резко обернулся.

— Это, кхммм, магистр Юрген Онери. Его величество лично его к нам направил.

— Его величество? — мрачно повторил Ренар. — Хорошо.

И вышел из кабинета.

А чувство такое, что его, как волка, обкладывают флажками!

Этого Юргена Онери Ренар прекрасно помнил, молодой, подающий большие надежды маг. Тот еще шалопай, но был у него на хорошем счету, пока проходил обучение в академии. Все бы ничего, но вертелась на краю сознания какая–то мыслишка. Ренару казалось, что матушка что–то такое упоминала, связанное с семьей Онери. Он не мог вспомнить точно, а то, что его прислал сюда дядя Этельстан, было подозрительно. Потому он хотел его видеть.

Но еще больше, чем внезапное появление тут Юргена Онери, его беспокоило исчезновение диссертаций. Тут на кону репутация академии и его как ректора лично, надо было расшибиться в лепешку, но найти пропажу быстро.

Пока шел, в голову пришла еще одна мысль. А не были ли взаимосвязаны эти события?

Ренар уже подходил к лекционному крылу, где проводились занятия по трансфигурации, слышал голоса, похоже, там о чем–то спорили. И только свернул в коридор перед аудиторией, как вдруг ему на шею бросилась какая–то девица.

Притянула к себе и стала целовать.

Черт побери. Дракона нельзя вот так хватать и…

Но у него буквально звезды из глаз посыпались. Ренара внезапно повело, теперь он уже сам не мог разжать рук и оторваться от ее губ. Сквозь шум крови в ушах до него донесся возмущенный возглас, топот… Кажется, Ноа? Но это было какое–то сумасшествие, чем больше он пил ее дыхание, тем больше хотелось пить.

Потом он наконец оторвался.

Чтобы взглянуть наконец, кто эта наглая девица.

Кто бы сомневался, адептка Лесси Ри.

Со стороны лестницы слышались громыхающие шаги. А в другом конце коридора стоял, вытаращив глаза от изумления, тот самый Юрген Онери. Немая сцена.

Какого черта тут мог делать этот Юрген с ней наедине? — подумалось в первый момент. И еще много разных других мыслей пронеслось в тот миг в голове ректора, однако он быстро овладел собой. Убрал руки с талии девушки и строго проговорил:

— Адептка Ри, что вы здесь делаете в такое время? Почему вы не на лекции?

Девица сверкнула взглядом и убежала, скрывшись за поворотом. Стук каблучков затих. Потом Ренар не спеша подошел к стоявшему в растерянности Онери и спросил:

— Вы не сочли нужным представиться?

— Магистр Юрген Онери к вашим услугам, — поклонился тот. — Прошу прощения, мне пришлось срочно заменить преподавателя по трансфигурации. Приказ его величества. Но после лекции я бы обязательно представился вам, господин ректор.

Магистр Онери выпрямился с достоинством, но при этом как–то странно на него смотрел.

— Я вижу, — сухо проговорил Ренар. — Отправляйтесь на следующее занятие магистр. Ко мне зайдете после лекций.

И так же неспешно покинул коридор.

Уже вернувшись к себе в кабинет, вызвал личного секретаря и дал задание:

— Принесите мне метрику адептки Лесси Ри. Но, разумеется, так, чтобы это не стало достоянием гласности.

Через двадцать минут на столе у Ренара лежала метрика этой девицы. Как Мириал ее достал, Ренара не интересовало. Он кивнул секретарю, тот удалился. Когда за ним закрылась дверь, Ренар протянул руку и взял документ. Поднес его к глазам, посмотрел на свет.

Иллюзия, подделка. Очень хорошего качества, только маг его уровня мог бы это заметить. Впрочем, что с документом что–то не так, Ренару показалось еще тогда, когда он увидел метрику в руках у этой девицы. Но тогда он не стал заострять внимания. Были случаи в его академии, когда адепты обучались под вымышленным именем. Ректор закрывал на это глаза, он не был против того, чтобы молодые люди могли удовлетворить свою тягу к знаниям. В конце концов, у каждого могли быть личные причины скрывать свое истинное имя. Это дело их и их семей.

Но в данном конкретном случае… Он похлопал листом метрики по ладони. Кто же ты, адептка Лесси Ри?

Что девушка не из простолюдинок, это было понятно сразу. Сбежавшая аристократка? Вряд ли. Будь это так, у него на пороге в тот же день объявилась бы толпа высокородных родственников. Бастард? А вот это было возможно. Ренар отложил метрику в сторону и скрестил руки над столом. По губам скользнула хищная улыбка.

Ну что ж, адептка Лесси Ри, я займусь тобой лично.

А–а–а! Хотелось или прыгнуть в ледяную воду, чтобы охладить горящее тело, или закопаться в самую глубокую нору, чтоб никогда не встречаться с этим невыносимым мужчиной! Как он посмел превратить мой притворный поцелуй в сногсшибательное, волшебное, умопомрачительное действие? Да, да, да, во всем виноват ректор! Только он и больше никто! А еще брат, король и противный Ноа! Из–за их козней и от душевного отчаяния у меня случился приступ безумия! Ой–ой! Что я наделала?

Прижала ледяные ладони к горячим щекам. Я падшая женщина! Моя репутация загублена навечно и ждет меня теперь только одна дорога! В закрытый исследовательский центр на острове Безумных Душ! Я слышала, что работающие там дают подписку о неразглашении и согласие на запрет любых отношений, включая брачные. Почти монастырь, правда из него можно выйти если случится любовь или долг, но… Для меня теперь все кончилось! А все, из–за кого? Из–за противного мерзкого высокомерного Теодора Ноа, которому приспичило жениться на невинной красавице из древнего рода! У, злодей!

Я остановилась и оглянулась. Ноги принесли меня в небольшой сквер, раскинувшийся сразу же за башней лекарей. Здесь было тихо и умиротворенно, пахло лекарственными травами и цветами, чирикали птицы, где–то журчал фонтан. Тишина и покой. Я села на узкую скамью, спрятанную за кустами шиповника и задумалась.

А может все не так и плохо? Да все отлично! Хлопнула ладонями и решительно тряхнула головой, перекидывая косу за спину. Чего я паникую? Ха! Ведь в случившемся масса положительных моментов, Лесси! Во–первых, я осуществила свой коварный план и отвадила Ноа, во–вторых, Юрген слова не посмеет сказать ректору, даже если заподозрит его в неприличном, не побежит выяснять отношения. В-третьих, меня не прокляли, не наказали и даже не оттолкнули! И я впервые в жизни поцеловалась с красивым мужчиной. Не то чтобы я целовалась с некрасивыми, но как–то попробовала с сыном барона Изарова, и мне не понравилось! Нам правда было по семь лет и мы сидели в снежной крепости…

А вот сегодня… Ммм… и это было так… так… Буду с собой честной, я бы повторила.

От этих мыслей щеки опять вспыхнули огнем, а губы начало приятно покалывать. Ой, Леська… а если ректор решит, что ты в него влюблена и захочет продолжить ваши отношения? Тогда я ему расскажу правду! Он же взрослый мужчина, он ректор, он замечательный, умный и справедливый, а еще красивый… он поймет!

Я задумалась. У меня всегда так — импульсивное решение, быстрое исполнение, словно в омут головой, а потом откат и вдумчивый анализ. Отец говорил, что это из–за огня в моей крови. Сильного, яркого и вздорного. Так же как из–за сильного воздуха иногда я впадаю в транс и на некоторое время теряю связь с реальностью, если в тот момент испытываю сильные эмоции или чувства.