— Какая у вас магия? — раздалось следом.

Ларрин собиралась что–то ответить, но тут дверь в аудиторию открылась и все разом замолчали. У меня самой едва карандаш не выпал из рук. Все потому, что в помещение вошел не кто иной, как мой жених. Маг обвел всех присутствующих внимательным взглядом, словно вспоминал, кто и как сдавал вступительные экзамены. А когда увидел меня с подругами, чуть заметно скривился.

— Адепты? — вкрадчиво поинтересовался лорд Теодор Ноа. Он остановился напротив нас, заложил руки за спину, еще раз обвел всех пристальным взглядом. Уверена, не у одной меня по телу пробежали мурашки.

Подозрительная интонация мага подействовала на всех одинаково — мы тут же поднялись, приветствуя преподавателя.

— Садитесь, — милостиво разрешил декан огневиков.

Едва адепты заняли места, маг продолжил свою речь. Голос жениха гремел на всю аудиторию, указывая каждому на значимость момента. И если бы я не знала, что лорд Ноа занимает должность декана, то непременно решила, что он и есть наш ректор. Столько важности и гордости было написано на лице напыщенного лорда.

— Сегодня на вводном занятии я расскажу о великих магах–основателях нашей академии. Благодаря им вы удостоились чести получать знания в этих стенах. Каждый из вас должен осознавать, насколько повезло попасть к нам. В Академии магии обучаются только самые лучшие и достойные адепты. Жаль, что в последнее время стали принимать девушек. — Лорд Ноа уставился на меня с нехорошим прищуром. Он не забыл, как я сюда попала и сейчас пытался отыграться доступным способом.

В этот момент я почувствовала, как Ларрин ухватила меня за руку, словно ища поддержки. Мне же стало искренне жаль девушку, которой не посчастливилось попасть к огневикам, каким являлся и сам Ноа. Видеть его лицо каждый день, слушать подобные речи… Совершенно никакого удовольствия. Впрочем, мне как обладательнице универсальной магии тоже придется иногда посещать занятия жениха. Но это и к лучшему, ведь тогда я буду чаще его раздражать своим присутствием.

Заметив реакцию Ларрин, маг самодовольно усмехнулся и тут же продолжил:

— Кто скажет, почему достаточно долгое время женщинам было отказано в обучении в Академии?

От подобного вопроса во мне всколыхнулось возмущение. Захотелось поставить подножку неприятному лорду. Можно подумать, мы рады его самого видеть здесь. Нет бы нашел себе невесту и женился. Однако он предпочел умничать перед адептами.

— Говорите вы. — Маг некрасиво ткнул пальцем в сидящего у двери щуплого паренька.

— Девушки много слабее нас, — пропищал адепт.

— Правильно, — довольно кивнул Ноа. — Кто еще скажет, почему женщине не место в Академии?

— В бою она может подвести. — Вторил другой адепт.

— Совершенно верно, — непонятно чему обрадовался лорд. — Место женщины заниматься детьми и мужем, но никак не обучаться в этих стенах.

Слыша подобное, я негодовала. Сопела, но не смела возразить. Не сейчас, а то вылечу из академии в два счета и тем самым порадую Теодора Ноа, а заодно и Юргена. Уверена, чувство возмущения ощущала не только я, но и мои подруги. Захотелось устроить какую–нибудь пакость лорду–женоненавистнику. О! Теперь–то я хорошо понимала, почему этот человек не смог самостоятельно жениться. Какая девушка в своем уме выйдет за такого?!

С трудом дождавшись окончания занятия, мы с подругами молча покинули аудиторию. Попытки парней заговорить с нами провалились. Не знаю как Фрея и Ларрин, а я решила показать этому заносчивому лорду, насколько он неправ. Учиться так, чтобы не к чему было придраться. Тем более что Ноа не отступится и будет регулярно указывать нам наше место.

И вот этого человека брат подкинул мне в женихи?! Возмутительно.

— Что у нас дальше?

Ларрин дернула меня за рукав, как раз в тот момент, когда я мысленно уже получала диплом с отличием и звание лучшего адепта года. Зал восторженно рукоплескал, а женоненавистник Теодор на заднем плане молча багровел, захлебываясь беспомощной яростью.

— Кажется, история магии. Сейчас посмотрю…

Я нехотя оторвалась от созданной воображением радужной картины, потянулась к сумке, но достать листок с расписанием не успела. На стенах призывно замерцали артефакты общего магического вестника, и по академии разнесся голос личного помощника ректора.

— Внимание! Адепты первого года обучения, в вашем плане занятий произошли изменения. «История магии» заменена на «Введение в трансфигурацию». Поточная аудитория номер девять. Левое крыло, первый этаж. Для тех, кто изволил сейчас болтать с такими же, как он, оболтусами и все прослушал, повторяю…

Секретарь еще раз проговорил текст и отключился, а притихшие было коридоры взволнованно загудели.

Новость обсуждали все — от новичков до выпускников. Трансфигурация традиционно считалась очень сложным предметом, ее изучали только на старших курсах, да и то факультативно. А тут вдруг решили преподавать вчерашним абитуриентам? Немыслимо. И кто вести будет? Старик Ламбин — единственный в академии специалист по этой дисциплине, но он вряд ли потянет дополнительную нагрузку.

Подруги рядом тоже возбужденно тараторили, размахивали руками, перебивали друг друга, строили предположения, спрашивали меня о чем–то, а я… Я лишь рассеянно кивала и улыбалась в ответ. В душе поселилось смутное, неясное пока беспокойство. Оно росло, ширилось, крепло — пока мы блуждали по коридорам, спускались на первый этаж, искали девятую поточную, занимали свободные места — и лопнуло натянутой до предела струной, когда в аудиторию размашистым, уверенным шагом вошел преподаватель.

Юрген…

Только его мне и не хватало для полного счастья.

Брат, действительно, был лучшим по трансфигурации среди магов своего поколения. Его звали читать лекции крупнейшие академии страны, но он неизменно отказывал, всегда и всем. А тут вдруг взял — и согласился. Кто считает, что это простое совпадение, пусть первым кинет в меня файербол, а я не настолько глупа, чтобы так думать. Наверняка, специально приехал, собирается сделать все, чтобы я бросила учебу и домой вернулась. Будет на пару с Ноа мне жизнь портить.

У–у–у… деспот.

Юрген тем временем неспешно осмотрел аудиторию, скользнул по мне равнодушным взглядом — что не только не успокоило, а, наоборот, заставило нервничать еще больше, — и сухо представился:

— Магистр Онери. В этом году по личному королевскому приказу буду вести у вас «Введение в трансфигурацию». Его величество придает большое значение этой дисциплине. Вам выпал редкий шанс изучить ее основы уже на первом курсе, надеюсь, не подведете и оправдаете оказанное доверие.

Сделал паузу, давая нам возможность проникнуться важностью момента, и коротко закончил:

— А теперь давайте знакомиться. Дежурный, где общий список?

Юрген называл имена, почти не глядя на встававших по его зову адептов. Все шло быстро и гладко, пока не настала моя очередь. И тут…

— Лесси Ри, — произнес брат.

— Я!

— Вы? — он скептически сощурился, всматриваясь в мое лицо. — Вы, значит? Хм… Надо же…

В аудитории повисла тишина, показавшаяся мне почти зловещей, и лишь затем прозвучало негромкое:

— Хорошо… Садитесь, адептка Ри.

Я упала на свое место, сглатывая застрявший в горле ком. Сердце стучало так, что, казалось, вот–вот вырвется из груди. А ведь это только начало. Что же дальше будет?

Но дальше, как ни странно, все протекало довольно мирно, и после переклички Юрген перешел непосредственно к предмету.

Чтобы освоить трансфигурацию необходимы спокойствие, терпение и хладнокровие, лучше всего это удается сдержанным ледяным магам. Нам, вспыльчивым огневикам, добиться успехов очень непросто. Так что, тренировки, тренировки и еще раз тренировки…

То, о чем говорил брат, я и так знала — с раннего детства от него слышала, поэтому сейчас пропускала мимо ушей, думая о своем, пока «магистр Онери» не сказал:

— А теперь небольшая проверка. Хочу посмотреть, на что вы способны.