— Я и не сомневался в «способностях» этой… девушки, — от меня не укрылась нарочитая заминка декана Ноа. — Онери, вам стоит быть осторожнее с адептками. Вы так молоды и беззащитны.

— Какую опасность может представлять для меня адептка–первокурсница, декан Ноа? — снисходительно усмехнулся братец, продолжая издеваться. — Не думаю, что она сможет причинить мне вред, даже если захочет.

И мне действительно захотелось причинить ему вред. Снять ботинок и причинить! На этот раз я уж точно бы не промазала.

— О! Зря вы так считаете, Онери. Вы и не подозреваете, какое коварство может скрываться за смазливым и невинным с виду личиком. Поверьте моему опыту и примите добрый совет, который не раз спасал и меня: поберегите репутацию и не оставайтесь наедине с подобными особами, а то не заметите, как… — недоговорив, декан огневиков сделал неопределенный жест рукой и снова уставился на меня с нехорошим прищуром. — Вижу, вы не теряете времени даром, адептка… как вас там?

От подобного замечания меня едва не подбросило. Неужели брат и правда собирается выдать меня вот за этого?! Нет уж!

Стерпеть и это я уже не могла. Послав обоим уничижающий взгляд, гордо вздернула подбородок и, печатая шаг, покинула аудиторию, наплевав на то, накажут меня или нет. По пути к выходу лихорадочно размышляла, какие еще зелья способна приготовить Фрея? Может, кроме приворотно–отворотных, она еще и слабительное сообразить сумеет?

Нет! Лучше безудержно–увеселительное. Посмотрела бы я на по–идиотски хихикающего без причины старикашку Ноа. А слабительное я, так и быть, подсуну Юргену в ужин. Может, когда вся дурь из братца выйдет, он все–таки начнет в людях разбираться. И в драконах.

По–хорошему декан огневиков не был таким уж старым. Кое–кто бы назвал его мужчиной в самом расцвете сил. Но все вот эти его повадки, вечное недовольство, привычка брюзжать и тотальное женоненавистничество накидывали ему лишнюю сотню–другую лет. А ведь я знакома с ним всего второй день и уже терпеть не могу!

Страшная правда открылась внезапно, ударив меня по голове пыльным мешком и заставив резко остановиться прямо посреди коридора.

Я должна избавиться от такого жениха как можно скорей. И это не просто каприз — это вопрос жизни и смерти!

Интуиция кричала, что придирки не останутся в стенах академии, дома их будет еще больше. Что ни сделай, Ноа будет недоволен. Я никогда не буду хороша для него и тихо завяну, точно цветок без полива. Мама как–то рассказывала об одной подруге детства, которую свел в могилу такой же жених.

Но я не позволю поступить со мной так. Не позволю испортить мне жизнь! Нужно что–то придумать и срочно! Что–то настолько неприемлемое, чтобы декан даже под страхом смерти не рассматривал мою кандидатуру в жены.

Я отошла совсем недалеко, но теперь остановилась и задумалась. Не зря же Ноа заглянул к Юргену, наверняка речь идет обо мне. Мне нужно успокоиться, вернуться и послушать, о чем они беседуют. Вдруг это как–то поможет?

Воровато оглядевшись, обнаружила, что одна в коридоре. Занятия на сегодня закончились, и все адепты давно разбежались по своим делам.

Отлично! Значит, никто меня не увидит. На цыпочках я поспешила к двери, радуясь, что не стала ею демонстративно хлопать, и она так и осталась слегка приоткрытой.

— Мне тоже все не по душе, но я вынужден это сделать! — донесся изнутри голос декана Ноа.

Вынужден он! Это меня вынуждают выйти за ворчливого старикана, а у тебя–то как раз никаких объективных причин для недовольства и нет!

Что ему ответил брат, я не расслышала, но когда заглянула в щелку, увидела, как декан Ноа стремительно направляется к выходу, а за ним, чуть приотстав, шагает Юрген.

— Рад, обрести союзника в вашем лице, Онери. Вдвоем мы обязательно справимся с этой проблемой, — поблагодарил брата через плечо мой ненавистный жених.

Едва не вскрикнув, заметалась из стороны в сторону. При любом раскладе я не успевала выскочить из коридора или спрятаться прежде, чем меня заметят, а встречаться с этими двумя заговорщиками снова у меня не было никакого желания, особенно когда я для обоих «эта проблема».

Наконец, сориентировавшись, я бросилась налево — к лестнице, по пути дергая запертые двери аудиторий. Поздно, меня все–таки заметили.

— Ле… Адептка Ри, стойте! — догнал окрик брата, но я не собиралась останавливаться.

Чего это Юрген задумал? Вдруг он меня сейчас Ноа выдаст? Скажет, что адептка Лесси Ри на самом деле — графиня Лесиль Онери.

О, а это же мысль!

План сложился за долю секунды, и обстоятельства располагали к его немедленной реализации. Позади приближались брат и жених, снизу стремительно поднимался какой–то парень — я заметила, как на повороте этажом ниже мелькнула мужская фигура.

На ловца и зверь бежит…

Все просто, декана Ноа предала женщина, вот он и лелеет обиду на весь женский род, проецирует ее на каждую адептку. Из всего сказанного им только что в аудитории, я это поняла окончательно. Ноа даже меня принял за очередную охотницу на мужчин, вот и попытался предостеречь брата на мой счет, но Юрген наверняка уже просветил его, кто я такая. А если нет, то, может, и не станет, после того, что я сейчас вытворю?

А, неважно знает Ноа обо мне правду, или нет! Я дискредитирую себя еще раньше, и пусть потом будет стыдно до одури. Пусть Юрген меня даже выпорет, зато декан Ноа никогда уже на мне не женится после такого.

С этими мыслями я напала на парня, едва вывернувшего в коридор из–за угла. Бросившись навстречу, схватила его за грудки и дернула вниз. Пришлось даже приподняться на цыпочки, чтобы дотянуться. Высокий, гад, попался! Едва не провалил мне задумку. Зажмурившись покрепче, чтобы не было так стыдно, приникла к губам незнакомца неумелым поцелуем.

— О, боги! Это… Это переходит уже всякие границы! — музыкой для ушей прозвучало позади возмущение декана Ноа.

Его рассерженные шаги свернули на лестницу. Кажется, удаляясь, декан огневиков прыгал через ступеньки. Шли секунды, но от брата никакой реакции так и не последовало, что было странно. Наверное, Юрген так осерчал, что от увиденного потерял дар речи. Но еще миг, он соберется и отшвырнет от сестры нахала, который без спроса ее…целует!

Я вдруг особенно остро ощутила крепкие мужские ладони на своей талии… И теплые губы, которые целовали меня так уверенно, что закружилась голова…

Сердце вдруг подпрыгнуло и застучало у горла. Я отстранилась, попытавшись отпихнуть наглеца:

— Пусти! Да как ты смеешь! — зашипела я, тщетно пытаясь выбраться из крепкой хватки, и гневно уставилась прямо в карие глаза, в которых плясало пламя.

На меня сверху вниз смотрел… Ренар Арно — наш ректор!

Ренар Арно

Еще когда магистра Тейла внезапно вызвали к королю на неопределенное время, Ренар уже заподозрил неладное. Он был на взводе, с тех пор как матушка явилась к нему и заявила, что они на пару с его величеством Этельстаном нашли ему невесту.

Решать они будут его судьбу. Какой дракон такое потерпит?!

Он раздраженно перебирал бумаги на своем рабочем столе, а потом собрался пойти и выяснить, какого черта вообще происходит?! С каких пор король вторгается в учебный процесс и отменяет у него лекции? Какой ректор подобное позволит? Ренар уже встал из–за стола, и тут дверь приоткрылась, вошел его личный секретарь Мириал.

— В чем дело? — спросил Ренар.

— Ваша светлость, случилось кое–что.

— Я уже в курсе, — глухо рыкнул он. — Придется искать Тейлу замену. Старик Ламбин не потянет, у него полная загрузка. Значит…

— Простите, ваша светлость, — неожиданно перебил его Мириал.

Его личный секретарь раньше никогда не позволял себе такого, Ренар взглянул на него строго. Образовалась пауза.

— Случилось кое–что похуже, — понизив голос, сказал эльф. — Пропали диссертации.

— Как это пропали? — не понял Ренар.

— Так, ваша светлость, — Мириал беспомощно развел руками. — Их нет.