Что делать? Что делать?! Я мало того, что уже не раз выводила его из себя, то со стейком, то с супом, а то и с поцелуем, теперь вот статья! А что еще хуже — поддельная метрика!

— Давайте договоримся! — старалась произнести ровно, но голос дрогнул. В голову ничего не приходило, я сама не знала, о чем собиралась договариваться. Вся эта ситуация и глаза дракона, которые неотрывно смотрели в мои, совершенно не располагали к тому, чтобы выдать отличную идею и повернуть все в свою сторону. — Да, я аристократка. Это ведь престижно для академии, иметь выпускницу из древнего рода! Ну не за Ноа же мне выходить… Хотя вам на это и плевать…

Я снова начала чувствовать спад. Второе дыхание, открывшееся для борьбы за свою жизнь, начало иссякать. А как еще это назвать, ведь академия мой единственный шаг избежать уготованного братом.

— И что же, вы готовы на все? — спросил ректор, снова сократив и без того короткую дистанцию и оставляя лишь один небольшой шаг между нами.

Я была готова на многое. Я сбежала из дома! Поступила в академию по поддельным документам! Да я даже бросилась с поцелуем на первого встречного! Но предел есть всему. И когда рука дракона потянулась ко мне, чтобы коснуться волос, я оттолкнула ее, вздернула подбородок и выпрямилась, гневно глядя на мужчину.

— Если вы готовы использовать мою слабость для собственного удовольствия, то вы ничем не лучше, чем мой брат, пожелавший ради выгоды отдать сестру за мерзкого старикашку! — выпалила горячо.

Не знаю, чего добивался глава академии, но вместо злости он вдруг ухмыльнулся и медленно отступил на пару шагов, возвращая мне возможность нормально дышать.

— Ноа — мерзкий старикашка, — повторил мои слова ректор. — Интересно…

Он о чем–то задумался, а я сглотнула. Ну все. Теперь он точно меня отчислит. Но даже если так, на большее я не пошла бы ни за что.

— Вашу метрику я сохраню у себя, — вдруг сказал мужчина и вернулся за стол.

Удивленно округлила глаза, спустя секунду взяла себя в руки и вернула контроль.

Лесиль, что бы ни случилось, стой прямо и гордо. Ты хоть и натворила дел, никому не причинила вреда и у тебя были свои обстоятельства. Жизненные.

— Так вы… меня не отчислите? — произнесла с плохо скрываемой надеждой.

— Как я могу отчислить талант «Шумного парка»? — спросил дракон, глядя на меня. — По–крайней мере вот так сразу.

Не понимаю. Вообще не понимаю, о чем он думает. Почему он не злится? Почему опять помогает? Конечно, я этому рада! Но каковы причины? Какой ректор позволит адепту продолжать обучение после такого?

— Значит, я… могу идти? — шагнула в сторону, чтобы после разрешения сразу схватиться за ручку двери и скрыться с глаз его долой.

— Сейчас можете идти, — кивнул мужчина. — На занятии скажете, что я вас задержал. А после пар снова жду в кабинете… — усмехнулся брюнет и выдержал паузу, в течение которой я осознавала — это еще не конец, а лишь небольшая передышка. — У вас целых полдня, чтобы придумать что вы дадите мне взамен, адептка… Ри, — по–особому произнес дракон фальшивую фамилию. — Или лучше называть вас Ю. Справедливый?

— Спасибо! — посчитав последний вопрос риторическим, выпалила я и, прежде чем ректор успел добавить что–то еще, вылетела из кабинета.

Секретарь, увидев мои горящие щеки, покачал головой, но ничего не сказал. Наверное, подумал, что меня в очередной раз отругали. А я, оказавшись в коридоре, снова прислонилась к двери и схватилась за сердце.

Тум–тум–тум-тум!

Со скалы не сорвалась, но все еще остаюсь на краю. Нужно успокоиться и срочно что–то придумать. Но сначала отдышаться. Просто отдышаться…

Вдох. Выдох.

Вот это я попала!

На занятие идти уже не было смысла — оно подходило к концу, и я решила сбегать в общежитие и хотя бы ненадолго, до прихода подруг, остаться наедине со своими мыслями. В комнату влетела в самых растрёпанных чувствах, потому не сразу заметила, что у нас гость. Мало того — мужчина!

— Ой! — пискнула, встретившись взглядом с уже знакомым мне Михалом, полудемоном и специалистом по подделкам.

Сердце ушло в пятки. Наверное, он уже знает, что наш подлог обнаружили! И виновата в этом я — привлекла внимание проницательного чёрного дракона. Ректор за несколько часов по одной единственной заметке в газете вычислил меня, проверил метрику, отчитал, запугал, но из академии не выгнал. Может, он снисходителен только к попавшим в беду барышням, а адепту Зейбару досталось сполна? И теперь он жаждет высказать мне всё, что не мог сказать ректору?

— Лесси, это Михал, мой давний друг, — выскочила сбоку Фрея, заставив меня испуганно вздрогнуть. — Михал, это Лесси Ри, моя соседка. Думаю, знакомство на этом можно завершить, Михал, тебе пора.

— Уже знакомы. Привет и пока, Лесси, — усмехнувшись, кивнул полудемон и скрылся за дверью, не дожидаясь ответа.

Фрея защебетала до того, как я перевела на неё взгляд, при этом выглядела смущённо и вела себя непривычно нервно.

— Не удивляйся, что он смог пройти на женскую территорию, Михал — полудемон, они многое умеют. К тому же, он старшекурсник. А ты чего не садишься? Выглядишь бледно. Что случилось? — не очень изящно перевела она разговор в иное русло.

— Фрея, давай договоримся, что в нашу комнату ты больше никого не приведёшь, по крайней мере, без предварительной договорённости, — потребовала строгим голосом. — Это недопустимо.

— Извини, я больше так не буду, честно–честно. Я и не ожидала, что он заглянет, а оставлять в коридоре его было опасно — вдруг кто увидит. На ужине обязательно его поймаю и оговорю этот момент, — вновь затарахтела фея, что было ей совершенно не свойственно.

Мы обе испытывали страшную неловкость, поэтому я не стала углубляться в конфликт, но не уточнить причину столь непозволительного визита не могла.

— Зачем он приходил?

— Я покупаю у него кое–какие ингредиенты.

Ответ показался заранее придуманным, но я была взбудоражена событиями этого дня, а встреча с Михалом — определённо меньшее из зол, нет смысла ещё и этим забивать голову. Предстояло придумать достойный повод оставить меня в академии и преподнести его Ренару Арно чётко, твёрдо, аргументированно. Без лишних эмоций.

Только как без эмоций, когда от одной мысли о чёрном драконе губы покалывает, в груди разливается жар, щёки полыхают огнём, и я думать не могу ни о чём, кроме поцелуев? И даже присутствие шелестящей страницами энциклопедии Фреи ничуть не мешает! Ужас какой!

Нужно думать холодно, разбирать факты последовательно и системно, так, как учил Юрген.

Итак, я подделала метрику, незаконно поступила в академию, очернила декана огневиков перед всем честным народом, а значит, и академию тоже. Лишила ректора стейка, скомпрометировала его же поцелуем, но из академии меня не выгоняют, только припугивают, иначе не дали бы шанса доказать свою полезность. Какие у ректора могут быть мотивы оставить меня в академии?

И это явно не мои красивые глаза.

Вспомнила о своём первом «кулинарном» наказании и словах Лиама, что драконы чувствуют скрытую магию и умеют правильно подстёгивать её раскрытие. Особенно этим славится Ренар Арно, именно благодаря его чутью академия выпускает такое количество сильных магов. Быть может, меня наказали столь необычно, чтобы я раскрыла какой–нибудь талант? Но ее ради поцелуев же? Точно!

Покусала губы, размышляя, что пока могу предложить лишь цикл статей в нужном ему ключе. Кажется, Ренар Арно намерен избавиться от нетерпимого к женщинам декана с моей помощью. Если я права, приступлю к делу с огромным энтузиазмом! Готова писать по статье хоть каждый день!

Представила, как после заката солнца иду в ректорский кабинет для согласования очередной статьи на следующий день. Мы наедине. Не слышно ни звука…

— Ты идёшь?!

— А?

— Хватит мечтать, Лесси, пора грызть гранит науки, — напомнила Фрея. — Что, Михал так понравился? — она многозначительно шевельнула бровями. — Без сомнений, он красавец, каких поискать. Высокий, широкоплечий, а взгляд! Есть в нём что–то эдакое… демонически–порочное, да?